Джулия Куин - Когда он был порочным

• Название: Когда он был порочным
• Автор: Джулия Куин
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Каждый холостяк однажды встречает женщину, ради которой готов пожертвовать своей свободой! И Майкл Стерлинг- не исключение!

Один взгляд на прелестную Франческу Бриджертон - и он уже слышит свадебные колокола…

Любовь? Без сомнений!

Счастье? Ах, если бы!

Ведь послезавтра девушка, на которой Майкл решил жениться, обвенчается… с другим!

У него есть только тридцать шесть часов, чтобы влюбить Франческу в себя, соблазнить и повести к алтарю !!!

Но - разве этого мало для настоящего мужчины?!

---

Основная трудность в связи с грядущим их с Майклом бракосочетанием, очень скоро поняла Франческа, заключалась в том, как именно сообщить о нем.

Ей самой так трудно было принять идею этого брака, что теперь ей казалось, что и остальным будет не легче. Господи, что скажет на это Джанет? Свекровь с энтузиазмом восприняла саму идею повторного замужества, но ведь тогда и речи не было о том, что кандидатом во вторые мужья окажется Майкл.

И все же, несмотря на то что она часами просиживала за письменным столом, держа перо над чистым листом бумаги и пытаясь подобрать нужные слова, в глубине ее души таилась уверенность, что она поступила правильно.

Она до сих пор не могла объяснить, почему она вдруг решила выйти за Майкла. И до сих пор не знала, как ей следует относиться к его неожиданному признанию в том, что он любит ее давным-давно. Она просто знала, что хочет быть его женой.

Но все это нисколько не облегчало ее задачу: придумать, как именно следует сообщить всем об их браке.

Итак, Франческа сидела в своем кабинете и писала письма членам семьи - вернее, сминала последний неудачный набросок, - когда вошел Майкл со свежей почтой в руках.

– Это от твоей матери, - сказал он, вручая ей кремовый конверт, надписанный изящным почерком.

Франческа вскрыла конверт и извлекла письмо, которое, как она отметила не без удивления, было на целых четырех страницах.

– Боже правый! - пробормотала она. Обычно ее мать высказывала все, что имела сказать, на одной страничке, максимум - на двух.

– Что-то случилось? - спросил Майкл, присаживаясь на край стола.

– Нет, нет, - отозвалась Франческа рассеянно. - Просто я… Боже правый!

Он изогнулся и, вытянув шею, попытался заглянуть в письмо.

– Что там такое?

Франческа только рукой махнула - помолчи, мол.

– Фрэнни?

Она торопливо перешла к следующей странице.

– Боже правый!

– Ну-ка дай сюда, - сказал он, протягивая руку.

Она торопливо повернулась, убирая страницу подальше от него, и выдохнула:

– Боже мой!

– Франческа Стерлинг, если ты сию же минуту…

– Колин и Пенелопа поженились. Майкл только глаза закатил.

– Но известно же было…

– Нет, но они взяли и передвинули дату свадьбы на… почти на целый месяц, по-моему.

Майкл только плечами передернул.

– Ну и молодцы.

Франческа посмотрела на него раздраженно.

– Могли бы все же и мне сообщить.

– Полагаю, им было не до того.

– Но это, - продолжала она сердито, - отнюдь не самое худшее.

– Но что же…

– Элоиза выходит замуж.

– Элоиза? - переспросил Майкл удивленно. - Но за ней, кажется, даже никто не ухаживал!

– Верно, - отозвалась Франческа и принялась за третью страницу письма своей матери. - Она выходит за какого-то человека, с которым даже не была знакома прежде.

– Теперь, надо полагать, они уже познакомились, - заметил Майкл сухо.

– Поверить не могу, что никто не удосужился сказать мне!

– Но ты же в Шотландии!

– Тем не менее, - ворчливо сказала она.

Майкл только посмеивался, видя ее раздражение. Черт бы его побрал!

– Как будто я вовсе и не существую! - воскликнула она и обожгла его сердитым взглядом.

– «А кто-нибудь сообщил Франческе?» - просюсюкала она, довольно удачно изобразив собирательный портрет своей семьи. - «Ну, вы же помните ее? Шестая из восьми? Такая, с синими глазами?»

– Фрэнни, нельзя быть такой дурочкой.

– Я не дурочка, просто меня игнорируют члены моей же семьи.

– А мне казалось, что ты предпочитаешь держаться от своей семейки на некотором расстоянии.

– В общем, да, - не могла не признать она. - Но это к делу не относится.

– Ну еще бы относилось, - заметил он саркастически. Она только кинула на него свирепый взгляд.

– Так что, мы едем на свадьбу? - поинтересовался он.

– Можно подумать, что это возможно! - фыркнула она. - Свадьба через три дня.

– Мои поздравления! - сказал Майкл с нескрываемым восхищением.

Франческа подозрительно сощурила глаза.

– И что это должно означать?

– Нельзя не испытывать глубочайшего уважения к мужчине, совершившему сей подвиг с такой изумительной быстротой, - сказал он, пожимая плечами.

– Майкл!

Он ухмыльнулся во весь рот и добавил:

– Вот как я, например.

– Я еще не вышла за тебя, - напомнила она.

– Говоря «подвиг», я имел в виду не бракосочетание. Она почувствовала, что краснеет.

– Прекрати.

Пальцы его принялись щекотать ей ладонь.

– Вот уж нет.

– Майкл, сейчас не время, - сказала она, отдергивая руку.

– Ну, начинается.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Да ничего, - ответил он и плюхнулся в ближайшее кресло. - Мы даже еще не поженились, а уже ведем себя как пожилая семейная пара.

Она лукаво покосилась на него и вновь обратилась к письму своей матери. Они действительно вели себя как пожилые супруги, но она не хотела доставить ему удовольствие, признав его правоту. Наверное, это происходило потому, что в отличие от большинства женихов и невест они-то знали друг друга много лет. И какие бы изменения ни произошли в их отношениях в последние недели, он по-прежнему оставался ее лучшим другом.

Она вдруг прекратила читать. Замерла.

– Что такое? - спросил Майкл.

– Ничего, - ответила она и тряхнула головой. Как-то она из-за общего смятения чувств совершенно упустила из виду это соображение. Может, Майкл и был самым неожиданным кандидатом в мужья для нее, но ведь тому была веская причина, не так ли?

Ну кому пришло бы в голову, что она выйдет за своего лучшего друга?

И это сулит им счастливое супружество.

– Давай поженимся, - сказал он вдруг. Она подняла на него вопросительный взгляд:

– Разве это уже не запланировано?

– Нет, - сказал он, хватая ее за руку. - Давай поженимся сегодня.

– Сегодня? - воскликнула она. - Да ты с ума сошел!

– Вовсе нет. Мы же в Шотландии. Значит, никакого оглашения не нужно.

– Да, но…

Он опустился перед ней на колени. Глаза его сверкали.

– Давай так и сделаем, Фрэнни. Давай будем безумствовать, хулиганить и принимать поспешные решения.

– Никто не поверит в такое, - медленно проговорила она.

– Никто не поверит в любом случае. В этом была доля правды.

– Но моя семья… - начала было она.

– Ты только что жаловалась, что они забыли про тебя в суматохе праздничных приготовлений.

– Да, но не нарочно же!

– Какая разница?

– Конечно, если подумать… Рывком он поднял ее на ноги.

– Пошли.

– Майкл… - Она сама не знала, что заставляет ее упираться, разве что мысль, что упираться в такой ситуации ей пристало. Все-таки свадьба как-никак, и такая спешка выглядела слегка непристойно.

Он поднял бровь.

– Ты действительно хотела бы пышную свадьбу?

– Нет, - ответила она совершенно честно. У нее уже была одна пышная свадьба. Во второй раз это было бы ни к чему.

Он склонился к ней, и губы его коснулись ее уха.

– Ты не боишься, что наш ребенок родится восьмимесячным?

– По-моему, ты имел довольно доказательств, что я была готова пойти на такой риск, - ответила она.

– Нет, давай уж устроим младенцу пристойный девятимесячный срок, - весело сказал он.

Она нервно сглотнула и сказала:

– Майкл, тебе же известно, что я могу и не зачать. С Джоном у нас не получилось…

– Мне это все равно, - перебил ее он.

– А мне кажется, не все равно, - мягко возразила она, тревожась о том, как-то он среагирует на ее слова, но желая вступить в брак с чистой совестью. - Ты уже несколько раз заговаривал об этом…

Да я хотел загнать тебя в угол и вынудить выйти за меня, - перебил он. И не успела она оглянуться, как оказалась припертой к стене, а тело его ласково прижималось к ней. - Мне все равно, бесплодна ты или нет, - жарко шептал он ей в ухо. - Не важно. Даже если ты родишь мне выводок щенят. - Рука его скользнула по ее бедру. - Для меня важно только одно, - закончил он глухо, - чтобы ты была моей.

– О! - вскрикнула Франческа, чувствуя, что вся она тает… тает. - О да!

– «О да!» в смысле «продолжай», - спросил он ехидно, - или ты выражаешь согласие пожениться прямо сегодня?

– В смысле «продолжай», - выдохнула она. - Не останавливайся.

– А как насчет пожениться? - снова спросил он и вдруг убрал руку с ее бедра.

Франческа вынуждена была схватиться за его плечи - ноги не держали ее.

– Ну Майкл! - жалобно заныла она. На лице его расплылась хищная улыбка.

– Так как насчет пожениться?

– Согласна! - взмолилась она. - Согласна на все, что угодно!

– На что угодно?

– На что угодно, - вздохнула она.

– Вот и хорошо, - сказал он и вдруг выпустил ее и даже отступил на шаг. - Сходить за твоим плащом? - осведомился он, поддергивая манжеты. Выглядел он как олицетворение мужской элегантности: причесан волосок к волоску, совершенно спокоен и собран.

Она же наверняка выглядела как сущее пугало огородное.

– Майкл! - начала она, стараясь не обращать внимания на то смятенное состояние, в котором он ее оставил.