Джейн Кренц - Золотой дар

• Название: Золотой дар
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0277-Х

Очаровательная Верити Эймс — хозяйка маленького колорадского ресторанчика. Совершенно неожиданно ворвалась в ее жизнь страстная любовь к загадочному Джонасу Куаррелу, который променял престижную работу университетского профессора на бесцельные странствия по свету. И теперь его страсть бросает Верити в мир захватывающих, опасных приключений…

---

Джонас тихо чертыхнулся.

— Ничего особенного. Просто мне кажется, что знакомым может быть только былое. Как-никак оно существует. Существовало. Своими цепкими щупальцами оно охватывает настоящее. Все мы в какой-то степени заложники своего прошлого, чего нельзя сказать о будущем.

— А я думаю, что это не так. Я смотрю на Кейтлин и вижу женщину, которой и я могу стать через несколько лет. Она заняла свое место в этом мире.

Да, она держит у себя в помощницах Тави, но я знаю, что Кейтлин могла бы обойтись и без нее.

— Твоя Кейтлин всего лишь холодная, бесчувственная рыба. Поверь мне на слово. Мужчины не ошибаются относительно подобных дамочек.

— Вас просто бесит независимость таких женщин! Но я не вижу здесь ничего дурного! Это лишь дает той же Кейтлин свободу, неведомую большинству ее подруг. Она ни в чем не зависит от вашего брата и с полным правом гордится собой. Мне кажется, Джонас, что тебе больше пристало восхищаться такими, как Кейтлин. Она никогда ничего не потребует от мужчины, не станет держать его около своей юбки или переделывать в соответствии со своими идеалами. Короче говоря, само совершенство.

— Я не нуждаюсь в твоих советах! Похоже, у тебя детская слабость к обожествлению сильных личностей, но, пожалуйста, не старайся обратить меня в свою веру.

— Ты не правильно меня понимаешь, Джонас. Кейтлин нуждается в друге, и я согласна стать им И хватит об этом, — угрожающе улыбнулась Верити, отворачиваясь к окошку. — Давай сменим тему.

— А я не прочь бы развить ее, если ты не возражаешь.

— Джонас, если ты не будешь вести себя надлежащим образом, я рассчитаю тебя!

— Слушаю и повинуюсь, ваше величество.

Верити пропустила мимо ушей эту откровенную провокацию. Что поделаешь, Джонас пребывает в ужасном настроении с тех самых пор, как решил дать им обоим время на размышление. Это был, конечно, очень мудрый и нужный шаг, впрочем, теперь Вериги считала это излишним. Совсем недавно она окончательно поняла это.

Когда имеешь дело с мужчиной, подобным Джонасу, нужно заранее смириться с мыслью о недолговечности романа. Так зачем же тогда даром терять время? Очень скоро Джонас уйдет — точно так же, как всегда уходит Эмерсон. Именно отец когда-то научил Верити с благодарностью принимать редкие подарки судьбы, ибо второго случая может больше никогда не представиться.

Как только Верити задумывалась о том, как же похожи Эмерсон и Джонас, у нее подводило живот от волнения. По несколько раз на день она говорила себе, что хорошо было бы в зародыше пресечь отношения с Джонасом. Зачем ей близость с человеком, который презирает все ее жизненные ценности? С другой стороны, учитывая свой возраст и планы на будущее, почему бы и не позволить себе мимолетную, ни к чему не обязывающую интрижку?

— Приехали, — буркнул Джонас, припарковываясь на широкой, посыпанной гравием стоянке. — Что-то никто не спешит поприветствовать дорогих гостей. Наверное, никого нет дома.

— И не надейся. — Верити распахнула дверцу и вылезла из машины. Резкий порыв ветра мгновенно растрепал ее непокорные волосы. Джинсы и клетчатая ковбойка служили плохой защитой от холодного океанского бриза, поэтому пришлось лезть в машину за яркой желтенькой ветровкой с вязаным воротничком и манжетами.

Верити уже застегивала «молнию», когда Джонас с силой захлопнул переднюю дверцу. Облокотившись на крышу машины, он хмуро смотрел на мрачное строение, возвышавшееся прямо перед ними.

Распахнулась широкая парадная дверь, и на пороге появилась Тави Монаган. Стоя на верхней площадке бетонной лестницы, она окинула гостей каким-то странным взором.

— Добро пожаловать. Кейтлин обрадуется вашему приезду, — бесцветно произнесла она.

Верити почудилось даже, что молчаливая Тави прячет какую-то глубокую тревогу.

— Как приятно, что хоть кто-то чему-то рад, — процедил Джонас, вытаскивая из багажника свою сумку и маленький рюкзачок Верити.

И снова Верити сделала вид, что не расслышала этой колкости. Она уже поняла, что таких мужчин, как Джонас, женщине порой остается только игнорировать.

Ведомые бесстрастной Тави, они миновали черно-серый каменный холл. Похоже, все в этом доме было выполнено в этой зловещей вульгарной гамме. Верити подумала, что Джонас был недалек от истины. Наверное, архитектор и впрямь слегка помешался, не на шутку увлекшись темой железобетона.

Внутри жилище Кейтлин Эванджер было столь же огромным и экстравагантным, как и снаружи. Необычные окна дарили свет всем трем этажам, которые соединяла серая, окованная железом лестница, а комнаты были какой-то невероятной формы, стены в них изгибались, образовывая самые причудливые углы. Вторая лестница, поуже, чем первая, проходила в задней части дома. Интерьер даже отдаленно не напоминал ни один из известных.

Тави распахнула одну из дверей в середине длинного, похожего на корабельный коридора, и Верити увидела серое помещение с выпуклой стеклянной стеной, выходящей на океан. Гигантская четырехспальная кровать царила в глубине комнаты, и Верити готова была поклясться, что в жизни еще никогда не видела ложа необычней. Оно было сделано из… железа. Четыре голые холодные ножки были частью сплошных металлических колонн, упиравшихся в самый потолок. На кровати лежало серое с черным узором покрывало.

— Какая… интересная комната, — Натянуто улыбнулась Верити.

Быстрый насмешливый взгляд Джонаса напомнил ей, что именно таким термином она совсем недавно охарактеризовала его любовь. Верити с раздражением почувствовала, как краска заливает щеки.

— Ваши покои в самом конце коридора, мистер Куаррел. Позвольте, я провожу вас туда. Устраивайтесь и спускайтесь вниз. Кейтлин будет ждать вас в холле.

— Минуточку, — попросил Джонас, увидев старинную шпагу, висевшую на стене около постели Верити.

Сделав несколько шагов, он остановился и принялся разглядывать клинок. Верити отметила, что Джонас не сделал ни единой попытки коснуться оружия.

Она тоже с любопытством покосилась на эту длинную, сужающуюся на конце штуковину, прикрепленную к плоскому металлическому диску. Эфес был затейливо украшен чем-то вроде маленьких стальных колечек, нанизанных на рукоятку.

— Это старинный меч? — спросила Верити, видя, что железка не на шутку заинтересовала Джонаса.

— Шпага. Думаю, середина восемнадцатого века или чертовски хорошая копия. — Джонас обернулся к Тави: Ваша хозяйка собирает оружие, или это для красоты?

Тави без особого интереса взглянула на стену:

— Шпага уже висела здесь, когда Кейтлин несколько лет назад купила этот дом. У вас в комнате есть такая же, сейчас увидите. Наверное, бывший владелец дома был коллекционером. Когда он умер, наследники продали дом нетронутым, очевидно, он нисколько их не интересовал.

Кажется, все оружие здесь подлинное, хотя кто его знает!

Кейтлин никогда не оценивала этот антиквариат.

Джонас кивнул и перевел глаза на Верити.

— Я только заброшу вещи в свою спальню и сразу же вернусь, — заявил он тоном, не терпящим возражений.

— Слушаюсь, — с комичной покорностью отозвалась Верити. — Как ты скажешь, так и будет.

Пусть видит, что она тоже способна на едкий сарказм!

Кейтлин ожидала гостей в длинной серой комнате, выходящей на океан. Стоя спиной к двери, она не отрываясь смотрела в окно. Когда Джонас с Верити вошли в комнату, Кейтлин стремительно обернулась, сжимая в руке свою черную трость.

Она сразу жадно впилась глазами в Джонаса, хотя приветствия удостоилась только Верити:

— Огромное спасибо тебе за то, что приехала, дорогая!

В любезных словах художницы прозвучал какой-то болезненный надрыв, как будто Кейтлин ужасно боялась, что встреча может не состояться. Волна искреннего сочувствия согрела сердце Верити, и, радостно улыбаясь, она кинулась в объятия подруги:

— Это тебе спасибо за приглашение! Какой отсюда изумительный вид, Кейтлин! Кажется, будто тебе принадлежит все океанское побережье!

— Я предпочитаю, чтобы ничто не отвлекало меня от работы, а этот одинокий неприступный дом как нельзя лучше служит этой цели. — Кейтлин небрежно указала на низкую кушетку, обитую серым шелком. — Садитесь, пожалуйста. Тави сейчас приготовит ленч. Я велела ей строго следовать вегетарианскому меню.

— Мне просто неловко за такие хлопоты, — рассмеялась Верити. — Надеюсь, это не слишком утомит бедняжку Тави? Уверяю тебя, Кейтлин, я совсем неприхотлива в еде!

— Только не посылайте в ближайшую закусочную за гамбургером и картофелем по-французски, — вмешался Джонас. — Крику не оберешься, гарантирую.

Проигнорировав приглашение опуститься на кушетку, он прошел к окну и уставился в открывающийся оттуда пейзаж. Верити злобно сверлила глазами его спину, но Джонас оказался абсолютно невосприимчив к гипнозу.

— У Джонаса весьма специфичное чувство юмора, — сочла нужным извиниться Верити.