Джейн Кренц - Хрустальное пламя

• Название: Хрустальное пламя
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Современные любовные романы

---

— А ты хотел бы, чтобы я боялась тебя? — насмешливо поинтересовалась Кэлен. С преувеличенным сожалением он вздохнул:

— Я не хочу, чтобы ты боялась меня. Но все-таки некоторая доля уважения к мужу не помешала бы. Кэлен рассмеялась:

— Бедный Ридж! Ведь тогда тебе придется быть примерным мужем.

— У меня, конечно, небольшой опыт, но я буду стараться.

Услышав, с какой серьезностью он говорит это, Кэлен не нашлась что ответить. Она молча привлекла его к себе и поцеловала:

— Не отпускай меня, Ридж. Нам сегодня столько пришлось пережить. Мне тепло и хорошо в твоих объятиях.

— Правда? Тебе хорошо со мной?

— Этого не выразить словами, — прошептала она.

Ридж лег рядом и любовался ею. Он нежно гладил ее по голове до тех пор, пока она не уснула. Сам он долго не мог уснуть, смотрел на огонь и мечтал о будущем. Теперь оно представало перед ним совсем не так, как он думал раньше. Он даже и мечтать не мог о том, что когда-нибудь с ним произойдет подобное.

Кэлен открыла глаза. Первые лучи утреннего солнца просачивались сквозь окно, закрытое ставнями.

Она, не вставая, думала о том, что произошло с ней, о странных поворотах судьбы. Ни одна Целительница не смогла бы предсказать все это, с улыбкой думала Кэлен.

Она осторожно, чтобы не разбудить Риджа, потянулась и, выпростав ногу из-под покрывала, почувствовала холод, как и ожидала. Хорошая жена всегда встает первой и готовит своему мужу янтовый чай.

Кэлен взвесила все за и против и уже было собралась залезть обратно под одеяло, как неожиданно вспомнила все, что произошло прошлой ночью. Она будет хорошей женой.

Да и потом, она помнила, как был рад Ридж, когда она впервые приготовила ему утренний чай. Он пришел в хорошее расположение духа, а создавать мужу хорошее настроение — одна из главных и важ-ных обязанностей примерной жены.

Она быстро выскочила из кровати и направилась в маленькую комнатку, чтобы одеться. В комнатах было очень холодно, к тому же ночью выпал снег.

Кэлен села на скамеечку и принялась разводить огонь в очаге. Она слышала, как Ридж ворочается в постели. Кэлен знала, что он уже открыл глаза и теперь пристально смотрит на нее. Разумеется, он проснулся вместе с ней, но ему было приятно играть роль ленивого мужа. Украдкой улыбаясь, Кэлен думала, до чего же смешно выглядит Огненный Хлыст в этой роли.

Кэлен налила чай в чашку и направилась к мужу. Ридж, приподняв одну бровь, наблюдал за этой суетой и, опираясь на локоть, с удовольствием принял подношение.

— Да, стоит подписать с тобой постоянное брачное соглашение хотя бы потому, что тогда-то уж точно обеспечишь себя чаем на всю оставшуюся жизнь, — довольно произнес он и отпил из чашки.

Наклонив набок голову, Кэлен смотрела на него.

— Ну, может быть, несколько раз тебе придется сделать это самому.

На его лице отразилось волнение.

— Что ты хочешь этим сказать? Неужели он не знает? Кэлен почувствовала, что попала впросак.

— Понимаешь… Когда женщина носит ребенка, она иногда плохо себя чувствует по утрам.

Ридж чуть было не поперхнулся. Он едва удержал в руках чашку и присел.

— Ребенка? Моего ребенка? — только и сумел выдохнуть он.

Кэлен прикусила губу, совершенно сбитая с толку.

— Я думала, ты догадался. Тогда в пещере ты сказал, что ты часть меня. Я думала, ты имел в виду беременность. — Она стала поспешно объяснять:

— Я не специально сделала это. Должно быть, это произошло той ночью в долине Целительниц. Тогда я забыла принять дневную порцию селиты. Ты расстроен? Я не ожидала, что это расстроит тебя, особенно после вчерашней ночи. Ты скажешь, что не планировал пока этого, что слишком рано, но теперь уже ничего не сделаешь.

Ридж не слушал ее сбивчивые объяснения, а погрузился в собственные раздумья.

— Ты точно знаешь? Ведь прошло так мало времени.

— Когда я была у Целительниц, я прошла испытание Песком. Они просили обратить свой взор внутрь себя. Я точно не знала, как это делается, но, как только мне удалось, я увидела в себе твоего ребенка. — Она виновато посмотрела на него. — Ты очень расстроен?

— Расстроен? Конечно же, нет. Я просто удивлен.

— Ты хочешь сказать, что не понял этого, когда мы стояли друг против друга с Ключами в руках? Он медленно покачал головой:

— Было что-то ускользающее, мне показалось, что я вот-вот пойму. Я почувствовал, но не смог разгадать, ведь я был сосредоточен совсем на другом. В любом случае это было связано с тобой. — Он лукаво улыбнулся. — Ведь у меня других дел было по горло. Кашлянув, Кэлен сказала:

— И все-таки ты почувствовал. Но как? Ты сердишься? Скажи, Ридж.

— Я что, выгляжу таким сердитым?

— Нет, — облегченно вздохнула она.

Он поставил чашку и притянул Кэлен к себе.

— Если честно, то я счастлив, как никогда в жизни. — Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем. — А кто? Девочка или мальчик?

— Не знаю, разве это имеет значение? Он покачал головой:

— Нет, конечно же. Интересно, ребенок унаследует мои способности?

— Если будет мальчик, то вполне возможно, что да. Ведь женщине это вряд ли пригодится. Ридж кивнул:

— Если будет мальчик, то я научу его укрощать огонь. У него должен быть мой характер.

— Звучит грандиозно. — Кэлен живо представила себе дом с двумя мужчинами, обладающими огненным нравом. Да уж, хлопот с ними не оберешься.

— А если будет девочка, то она вполне может унаследовать твой Дар. И твои волосы, — мечтал Ридж. — Я думаю, мне это понравится. Малышка с чудными волосами и глазами цвета хрусталя в Ущелье Длинного Когтя.

— Я очень рада, что ты доволен, — мягко сказала Кэлен.

— Я очень доволен, жена. — Он поцеловал ее. — Это единственный сюрприз, который ты приготовила мне сегодня утром?

— Ты не любишь сюрпризы?

— С тех пор как я встретил тебя, вся моя жизнь — сплошной сюрприз. — Он слегка шлепнул ее и стал одеваться.

— Последнее, Ридж…

Он застыл в одной штанине посреди комнаты.

— Только быстрей, не могу же я так стоять вечно.

— Это не сюрприз, это просто вопрос.

Он подозрительно посмотрел на нее через плечо:

— Спрашивай.

Она замялась и робко спросила:

— Как ты думаешь, мне еще не поздно пойти учиться на Целительницу? Ридж облегченно вздохнул:

— Нет, не думаю. Мне кажется, что из тебя выйдет прекрасная Целительница. Я буду гордиться тобой. Она улыбнулась:

— Спасибо, Ридж. Я тоже горжусь тобой.

— Мы закатим такую свадьбу, а, Кэлен? — воодушевился он.

— Конечно, — согласилась она. Она отдаст ему все — любовь, уважение, верность, страсть и даже немного женского послушания. Последняя мысль рассмешила ее. Не слишком много послушания, решила она. Она не хочет быстро наскучить Огненному Хлысту.

Криты, наверное, сильно устали, подумала Кэлен, когда они с Риджем проходили через пелену Белого тумана. Но они послушно шли за ними в плодородную долину.

Кэлен чувствовала напряжение Риджа. Так всегда будет с мужчинами, идущими в долину. Чем скорее они выберутся отсюда, тем будет лучше. Она с улыбкой смотрела на каменное лицо мужа.

— Я думаю, Квинтель всегда будет нуждаться в женщинах на этом маршруте. А ты как думаешь? Мужчины здесь чувствуют себя неуютно.

— Это место чуждо мужчине. Потому он и чувствует себя здесь не в своей тарелке, — пробурчал Ридж.

— Совершенно верно. Только женщина чувствует себя здесь комфортно. И только она может заключать сделки с Целительницами.

Ридж ухмыльнулся:

— Я смотрю, ты не теряла времени даром. Теперь ты знаешь толк в торговле.

— Конечно, и я пришла к выводу, что, поскольку только женщина способна проникнуть сюда, ей должна причитаться большая доля.

— Но, Кэлен…

— И более того, я считаю, что женщине необходимо дать больше прав в торговых предприятиях. Если они приносят так много пользы на этом маршруте, то и на других, вероятно, не менее полезны. А, кроме того, я считаю, что женщина прекрасно может справляться с конторской работой.

— Это были бы самые большие перемены в торговом деле.

— Ну что ж, мир тоже меняется.

— Иногда у меня такое ощущение, что, будь твоя воля, ты бы все прибрала к рукам, — по-старчески проворчал Ридж.

— Насколько я могу предположить, вернувшись обратно, ты будешь управлять этим маршрутом. Так что сможешь сделать ряд нововведений.

Ридж смерил ее взглядом:

— Интересно, какое место ты попросишь для себя? Я буду с нетерпением ждать наших переговоров. Кэлен вспыхнула:

— Ридж, речь не о сексе, а о делах.

— Иногда очень сложно уловить разницу.

— Я тебе уже однажды сказала, что мужчины мыслят слишком односторонне.

Валиса, Арона и все остальные, узнав о возвращении Риджа и Кэлен, бросились их встречать. Когда Кэлен и Ридж подъехали к одному из домов, все уже были в полном сборе. Кэлен спешилась, держа в руке шкатулку. Ридж не стал помогать ей. Он слишком хорошо помнил, что случалось каждый раз, когда Кэлен держала эту штуковину. Он вел за поводья ее крита, а Кэлен направилась навстречу Валисе.