Джейн Кренц - Сомнительная репутация

• Название: Сомнительная репутация
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-011043-Х

…Он ворвался в маленькую антикварную лавку Лавинии Лейк как буря. Он поклялся, что охотится за таинственным убийцей, посягающим на ее жизнь. Но могла ли Лавиния поверить в честность намерений авантюриста и искателя приключений Тобиаса Марча, мужчины с очень СОМНИТЕЛЬНОЙ РЕПУТАЦИЕЙ? В такого мужчину можно влюбиться до безумия! С таким мужчиной можно познать счастье недолгих ночей пылкой страсти! Такой мужчина ради женщины может даже рискнуть жизнью в минуту опасности. Но поверить в ЕГО ЛЮБОВЬ?! Возможно ли это?

---

Лавиния все еще негодовала, когда вошла в небольшую прихожую дома на Клермонт-лейн. Тобиас Марч шел за ней по пятам.

Миссис Чилтон появилась, вытирая руки о фартук.

— А вот и вы, мэм. Я уж переживала, что вы не успеете домой до дождя. — Она рассматривала Тобиаса с нескрываемым любопытством.

— К счастью, я добралась, не успев промокнуть до нитки. — Лавиния сняла шляпку и перчатки. — Но это, увы, единственное счастливое обстоятельство за весь сегодняшний день. Как видите, у нас незваный гость, миссис Чилтон. Думаю, вам следует приготовить чай и подать его в кабинет.

— Да, мэм. — Бросив последний взгляд на Тобиаса, миссис Чилтон отправилась на кухню.

— И не тратьте свежий китайский чай, что я купила на прошлой неделе! — крикнула ей вдогонку Лавиния. — Уверена, что у нас в буфете остался старый дешевый.

— Ваше радушие ошеломляет меня, — пробормотал Тобиас.

— Я оказываю радушный прием тем, кто приглашен в мой дом, а не тем, кто напрашивается сам.

— Мистер Марч! — Эмелин перегнулась через перила на втором этаже. — Как приятно снова видеть вас, сэр!

Тобиас посмотрел наверх и впервые улыбнулся:

— А уж я как рад, мисс Эмелин. Девушка легко сбежала вниз.

— Вы тоже ходили по тому адресу на Хэзелтон-сквер?

Это там вы встретились с Лавинией?

— Отчасти — да, — ответил Тобиас.

— Он следовал за мной на Хэзелтон-сквер. — Лавиния прошла в небольшой кабинет. — Мистер Марч снова шпионил за мной, как в Риме. Это крайне неприятная привычка.

Тобиас вошел в уютную комнату.

— Эта привычка была бы совершенно излишней, если бы вы сообщали мне о своих намерениях.

— С какой же стати мне это делать? Он пожал плечами:

— В противном случае я буду продолжать следовать за вами по всему Лондону.

— Это уж слишком! Совершенно неслыханно! — Она быстро прошла к столу и села за него. — Вы не имеете права вмешиваться в мои личные дела, сэр.

— Тем не менее именно это я и намерен делать. — Тобиас, не дожидаясь приглашения, устроился в самом большом кресле. — По крайней мере до тех пор, пока не закончится дело с дневником. Я решительно советую вам сотрудничать со мной, миссис Лейк. Чем раньше мы объединим усилия, тем быстрее завершится дело.

— Мистер Марч прав, Лавиния. — Эмелин вошла в кабинет и села на стул. — Вы должны работать вместе, чтобы покончить с этим делом. Я уже говорила тебе об этом утром, перед тем как ты отправилась на Хэзелтон-сквер.

Лавиния сердито посмотрела на них. Она была загнана в угол и сознавала это. Объединение усилий вполне логично. Разве она не предлагала этого Джоан Доув совсем недавно?

Нахмурившись, Лавиния посмотрела на Тобиаса:

— Откуда нам знать, что вам можно доверять, мистер Марч?

— Неоткуда. — Тобиас холодно улыбнулся Лавинии, совсем не так, как Эмелин. — Я ведь тоже не знаю, можно ли доверять вам. Однако не вижу иного разумного выхода для нас.

Эмелин с надеждой ожидала ответа Лавинии.

Та колебалась, надеясь на озарение, но не дождалась его.

— Проклятие! — воскликнула она, барабаня пальцами по столу. — Проклятие!

— Я очень хорошо понимаю ваши чувства, — невозмутимо сказал Тобиас. — Безысходность — вот одно из них, верно?

— «Безысходность» даже отчасти не передает мои чувства в данный момент. — Лавиния подалась вперед, вцепившись в подлокотники кресла. — Ладно, сэр, поскольку все согласны, что это разумный, логичный путь, я готова обсудить возможность партнерства.

— Отлично. — В глазах Тобиаса сверкнуло торжество. — Это все упростит, и результат будет лучше.

— Весьма сомневаюсь в этом, но тем не менее решусь на эксперимент. Можете начать первым.

— Первым?

— Проявить добрую волю. — Лавиния усмехнулась. — Расскажите мне то, что знаете о Джоан Доув.

— Кто такая Джоан Доув?

— Ха, я так и знала! — обратилась она к Эмелин. — Видишь? Это бессмысленно. Мистер Марч знает еще меньше, чем мы. Не понимаю, чем мне поможет сотрудничество с ним.

— Полно, Лавиния. Ты должна дать шанс мистеру Марчу.

— Я только что сделала это. Он совершенно бесполезен.

Тобиас посмотрел на нее с выражением покорности:

— Надеюсь, я все же могу кое-что предложить вам, миссис Лейк.

Она подозрительно прищурилась:

— Например?

— Полагаю, Джоан Доув — та самая леди, что живет на Хэзелтон-сквер.

— Великолепный вывод, сэр.

Эмелин поморщилась от сарказма Лавинии, но Тобиас не обратил на него внимания.

— Я ничего не знаю об этой даме, но добуду информацию о ней в короткий срок.

— Как вы намерены сделать это? — невольно заинтересовалась Лавиния, смекнув, что ей еще предстоит многому научиться в новой профессии.

— У меня есть сеть информаторов в Лондоне.

— То есть шпионов?

— Нет, просто группа надежных партнеров по бизнесу, готовых продать информацию, когда она попадает им в руки.

— На мой взгляд, это напоминает шайку шпионов. Тобиас пропустил это замечание мимо ушей.

— Я готов порасспрашивать людей, но уверен, вы согласитесь: дублировать наши усилия — значит напрасно тратить время. Если вы скажете мне, что узнали от нее сегодня, дело пойдет гораздо быстрее.

Эмелин удивилась:

— Лавиния, неужели ты действительно разговаривала с этой Джоан Доув?

Лавиния небрежно махнула рукой.

— Ну да, случайно представилась такая возможность, и я воспользовалась ею.

— Ты уверяла меня, что только найдешь дом и понаблюдаешь за ним. — Эмелин тревожно нахмурилась. — Ты не упоминала о намерении познакомиться с обитателями дома.

Впервые Тобиас выглядел не просто раздраженным, а разгневанным.

— Да, миссис Лейк, вы не упоминали о том, что говорили с Джоан Доув.

— Я догадалась, что она скорее всего одна из жертв шантажа Холтона Феликса. — Лавиния кожей чувствовала холодное неодобрение Тобиаса, но постаралась не замечать его. — И я решила ковать железо, пока горячо.

— Но, тетя Лавиния…

— Что вы сказали ей, черт возьми? — перебил девушку Тобиас.

— Совершенно очевидно, — пояснила Эмелин, — что моя тетя увидела возможность не только получить информацию о тайне, но и приобрести клиента.

— Клиента? — опешил Тобиас.

— Хватит, Эмелин, — твердо оборвала племянницу Лавиния. — Нет никакой необходимости рассказывать мистеру Марчу о моих личных делах. Уверена, они его не касаются.

— Напротив, — возразил Тобиас. — В данный момент мне крайне интересно знать о вас все, миссис Лейк. Даже малейшие подробности очень важны для меня.

Эмелин хмуро посмотрела на Лавинию:

— Не понимаю, зачем тебе держать мистера Марча в неведении. Рано или поздно он непременно узнает правду.

— Не сомневайтесь, это будет очень скоро, — заверил девушку Тобиас. — Так что же происходит, мадам?

— Я просто пытаюсь обеспечить средства к существованию себе и племяннице, не торгуя своим телом на улице.

— И как же вы намерены заработать на жизнь?

— То, что мне пришлось взяться за новое дело, исключительно ваша вина, мистер Марч. Это из-за вас я была вынуждена освоить новую профессию, которая, должна добавить, пока еще не дает надежного дохода.

Тобиас вскочил:

— Проклятие, да что это за новая карьера?

Эмелин взглянула на него с мягкой укоризной:

— Не стоит так тревожиться, сэр. Да, новая профессия Лавинии несколько необычна, однако в ней нет ничего незаконного. И вы действительно побудили тетю к этому.

— Черт возьми! — Тобиас в два шага оказался у письменного стола и уперся в него ладонями. — Скажите, что здесь происходит?

Он произнес это с такой мягкой вкрадчивостью, что Лавинии стало не по себе.

Поколебавшись, она пожала плечами, выдвинула небольшой ящик стола, взяла одну из визитных карточек и молча положила ее перед Тобиасом.

Он взглянул на карточку. Лавиния проследила за его взглядом, про себя читая текст вместе с ним и готовясь к худшему.

Проведение частных расследований.

Конфиденциальность гарантируется.

— Нет, какая чертовская наглость! — Тобиас схватил карточку. — Вы вторглись в сферу моей деятельности. С чего вы взяли, что у вас есть для этого данные?

— Как я убедилась, для этой профессии не обязательны какие-то особые знания. Нужно лишь умение задавать вопросы.

Тобиас прищурился:

— Вы пытались уговорить Джоан Доув нанять вас для поисков дневника, так?

— Да, я предположила, что у нее может возникнуть желание поручить мне заняться этим делом.

— Вы просто безумная!

— Как странно, что вы сомневаетесь в моей нормальности, мистер Марч. Три месяца назад, в Риме, я сомневалась в вашей.

Тобиас швырнул маленькую карточку через стол, и она упала прямо перед Лавинией.

— Если вы не безумны, — продолжил он, — значит, вы легкомысленная идиотка. Вы ведь даже не представляете, какой вред могли нанести! Вы понятия не имеете, насколько опасно это дело.