Сандра Кэнфилд - Любимая

• Название: Любимая
• Автор: Сандра Кэнфилд
• Жанр: Современные любовные романы

Молодой преуспевающий хирург-кардиолог Роуэн Джейкоб поселился на две недели в старинном новоорлеанском особняке, чтобы прийти в себя после несчастного случая. Однако герою «Любимой» не суждено отдохнуть в тишине. Вопреки здравому смыслу он влюбляется в красавицу, сошедшую к нему с портрета прошлого века.

---

– Лучше всего было бы забрать вас обеих из города,- Роуэн, казалось, разговаривал сам с собой,- но не будем особенно надеяться на это. Кроме того, если мне не удастся стабилизировать состояние Хлои, она не вынесет долгой дороги. Так что прежде всего надо найти поблизости место, где вам можно было бы укрыться.- Тут ему пришла в голову мысль: - Кажется, у Люки есть тетка?

– Нет,- быстро ответила Энджелина, но затем поправилась: - тетка у нее есть, но мы не можем отправиться туда.

– Почему?

– Я с ней не знакома, но она злая.

– Если ты не знаешь ее, то откуда тебе это известно?

– Она - язычница.

– Это - не зло.

– Но Хлою я туда не пущу.

– Ну, ладно, пусть будет так,- Роуэн не стал возражать.- Тогда остается только одно. В этом городе есть дома, где можно снять комнату?

– Пансионы?

– Да.

– Есть.

– Тогда я завтра же подыщу для нас комнату.

– Но…

– Энджелина,- твердо заявил он,- у нас не осталось выбора.

Она смолкла и снова повернулась к окну. Роуэн подошел к ней и взял ее за руки. Закрыв глаза, Энджелина прижалась к нему… к своему любовнику.

– Сколько времени у меня осталось? - спросила она, зная, что должна узнать это пади Хлои. Возможно, играя своей жизнью, она подвергает опасности и жизнь сестры.

– До 2 июля.

Страх, который Энджелина испытала, услышав точную дату своей смерти, слегка смягчило то, что Роуэн сказал мы, а также прикосновение его рук. Перспектива лишиться его, покинув особняк, заставила Энджелину спросить:

– А ты пойдешь с нами?

– Разумеется.

– Но как ты сможешь это сделать, ведь ты то появляешься, то исчезаешь?

– Кажется, я нашел способ оставаться здесь, сколько захочу.

Услышав это, Энджелина повернулась в его объятиях, ее глаза засияли:

– Ты нашел способ?

Он провел пальцами по ее щеке:

– Верь мне. Верь в мою любовь к тебе. Через несколько секунд, отвечая на поцелуй Роуэна, Энджелина поняла, что безоговорочно верит этому человеку. Она готова была доверить ему свою жизнь и жизнь Хлои. Она доверила ему свое сердце.

На следующий день Роуэн, сопровождаемый взглядами зевак, которых заинтересовали его джинсы и теннисные туфли, явился в «Образцовый пансион» миссис Фиддер, расположенный на окраине Французского квартала и снял там две комнаты за шесть монет в неделю. В стоимость входило питание, но скуповатая толстуха миссис Фиддер немедленно заявила Роуэну, что она не собирается кормить за эти деньги четверых, а уж тем более служанку, как ни нуждался в услугах последней эксцентричный постоялец.

Заверив почтенную даму, что он понимает необходимость подобных ограничений, Роуэн провел большую часть дня, набивая комнату продуктами и прочими предметами первой необходимости. Это отняло у него больше времени, чем он рассчитывал, и переезд Энджелины и Хлои пришлось отложить. Он предполагал привезти их в тот же день, но было уже около восьми вечера. Поскольку Гален снова исчез, Роуэн решил, что можно подождать до завтра - до 1 июля. Главное - успеть до второго числа.

К тому же у Роуэна оставалось еще одно важное дело. Он вернулся в настоящее, прекрасно сознавая, что этот визит может стать для него последним, и, сунув в карман написанное заранее письмо, покинул особняк Ламартин. Он направился к Микаэле 0'Кейн. Через четверть часа рыжеволосая гадалка молча распахнула перед ним дверь, как обычно, ничуть не удивившись.

***

Когда Энджелина вышла из своей спальни, еще не было девяти. Она услышала голоса.

Собственно, в этом не было ничего необыкновенного - служанки часто переговаривались между собой. Энджелину удивило, что все голоса принадлежали мужчинам. Она была уверена, что в доме только она и слуги. Голоса звучали тихо и зло.

Придерживая пышную юбку так, чтобы не шуршала ткань, Энджелина на цыпочках спустилась вниз. Узнав один из голосов, она замерла на полпути. Гален! Когда он успел вернуться? Она не слышала, чтобы кто-нибудь входил, хотя провела большую часть вечера у Хлои. С кем это он разговаривает?

– Ты - неосторожный идиот! - шипел Гален.

Второй голос, смутно знакомый Энджелине что-то ответил, но она не разобрала слов.

– Может, ты и не против, чтобы все раскрылось,- огрызнулся Гален,- я на это не согласен. Моей благородной шее веревка ни к чему.

– Благородной? - переспросил кажущийся знакомым голос. Послышалось фырканье.- Ты не благородней меня.

– Господа, господа,- вмешался третий собеседник. По сильному французскому акценту Энджелина узнала месье Дефоржа. Следовательно, не оставалось сомнений в том, что показавшийся ей знакомым голос принадлежал мистеру Гарнетту.- Споры ни к чему не приведут. Нам надо принять решение.

– Он прав,- согласился Гален. Энджелина догадалась, что это признание нелегко далось ему.- Так что мы будем делать?

– Я считаю, что клуб «Адское пламя» стал опасен. Надо лечь на дно, пока все не утихнет.

Клуб «Адское пламя»? При этих словах у Энджелины появилось такое чувство, словно у нее в животе находится клубок ядовитых змей.

– Согласен,- снова послышался голос Галена.- Раньше существование клуба было секретом, а теперь об этом судачат все, кому не лень.

– Но это лишь подозрения,- заметил! Гарнетт.- До сих пор никому не удавалось доказать, что клуб существует.

– Многих вешали на основании подозрений,- возразил Гален и добавил: - кстати их не возникло бы, если бы ты хоть немного соблюдал осторожность. Господи, ты же хватал всех девчонок, попадавшихся на глаза. Ну зачем, скажи на милость, тебе понадобилась служанка Дефоржа?

– Она - милашка,- защищался Гарнетт, - и за нее дадут хорошую цену. Кстати, я давно замечал, что у тебя глаза горят, когда ты смотришь на свою Люки.

– Господа…- встрял Дефорж.

– Что-то я не помню, чтобы ты отказался от золотоволосой мисс Дефорж,- не унимался Гарнетт.- Ты трахал ее точно так же» как и мы.

– Господа…

– Свинья! - Гален даже не пытался скрыть свое отвращение.

– А ты - сам дьявол.

– Потише, господа!

Воцарилось напряженное молчание. Энджелина испугалась, что ее сейчас вырвет. Неужели она действительно слышит это? Не могут же эти люди быть членами того самого клуба «Адское пламя», о котором ходит столько слухов?! Даже Гален не настолько испорчен… Но, как только Энджелине пришла в голову последняя мысль, она поняла, что ошибается. Гален еще хуже. В миллион раз хуже…

– Прежде всего,- рассудительно заговорил Дефорж,- нужно перевезти в другое место пленниц. Погрузить их на корабль. Отправить в бордели Гальвестона. А потом подождать, пока слухи о клубе «Адское пламя» утихнут. Когда девчонки перестанут исчезать, люди прекратят болтовню. А если полиции будет нужен козел отпущения, пусть займется Мари Камбре. Возможно, нам удастся повесить ее за это, если пошептаться с нужными людьми.

– Я полностью согласен с тобой,- заявил Гален.- Женщин необходимо перевезти. Сегодня же вечером. А потом мы на некоторое время ляжем на дно.

– Договорились,- подытожил Дефорж.- Сегодня мы все сделаем, пока будет светить луна.

– Вот и все,- завершил беседу Гален. - Наш приятель в черном поможет нам.

Кипперд! Так он тоже замешан в этом! Энджелина не удивилась. Но раздумывать о роли ирландца в клубе ей было некогда, ибо она услышала скрип стульев, сигнализировавший о том, что мужчины встали со своих мест.

Взбежав по лестнице, Энджелина повернул за угол и остановилась, прижавшись к стен в коридоре. Она ничего не чувствовала, все тел сковало оцепенение. Женщина прислушалась, готовясь бежать при приближении Галена. Но он не стал подниматься наверх. Вместо этого Энджелина услышала, как все трое вышли из дома. Напоследок Дефорж приказал Гарнетту отправиться на верфь, передать капитану, чтобы подготовил судно к отплытию, и спешить на встречу с ними. Место встречи названо не было.

По- прежнему прижимаясь к стене, Энджелина задумалась. Следует что-то предпринять, но что? Надо все рассказать, но кому? Роуэну, Пресвятая Мария, матерь Божья, где же он? Его не было с самого утра. У нее нет никакой возможности связаться с ним, а ей так нужна помощь! Внезапно Энджелину осенило.

Она поспешила в комнату Хлои. Девушка спала. Рядом с постелью сидела Люки, тотчас вскочившая при виде хозяйки.

– Она спит,- тихо сообщила служанка.

– Хорошо,- сказала Энджелина.- Мне необходимо на некоторое время уйти. Люки озабоченно сдвинула брови.

– В такое время?

– Мне очень надо,- Энджелина была непреклонна.

– Но…

– Это необходимо. Если Роуэн… доктор Джейкоб… придет, скажи, что я постараюсь вернуться побыстрее. Попроси, чтобы он подождал. Передай, что мне очень надо поговорить с ним.

– Да, мэм,- покорно согласилась молоденькая служанка, хотя услышанное ей явно не понравилось.

Энджелина проворно спустилась вниз по лестнице и через минуту уже бежала через черный ход к конюшне. Как она и подозревала, экипаж исчез. Энджелина была уверена, что им управлял Кипперд. Оседлав единственную оставшуюся лошадь, она села на нее, перекинув ногу через луку, хоть это и не пристало леди. Хлестнув коня, Энджелина умчалась к человеку, который поможет ей. К человеку, который посоветует, что предпринять в столь щекотливой ситуации.