Элейн Каннингем - Эльфийская тень

• Название: Эльфийская тень
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-94955-071-4

Фаэрун теряет своих певцов. Загадочный убийца развязал самую настоящую войну против Арфистов. Раскрыть тайну преступлений гильдия поручает полукровке Эрилин Лунный Клинок, чье происхождение, искусство владения мечом и магические способности обеспечили девушке не самую простую жизнь. Впрочем, в Фаэруне довольно мало вещей, которые можно назвать простыми. А уж людей, которые оказываются теми, за кого себя выдают, можно по пальцам пересчитать. Эрилин предстоит узнать много нового, в том числе и о самой себе.

---

Хотя девушка и двое мужчин через многое прошли вместе, они мало знали друг о друге. Этой ночью они искренне стремились узнать больше, делясь историями из жизни, мечтами и планами. Только к рассвету их любопытство было удовлетворено.

Постепенно разговор свернул на события минувшего дня.

- Что ты будешь делать теперь, когда твое доброе имя восстановлено? - спросил Бран у Эрилин.

Девушка задумалась:

- Трибунал Арфистов признал меня невиновной, но это не значит, что злые языки замолчат. Мне удастся найти работу, но потребуются годы, что восстановить мою репутацию.

- В качестве наемного убийцы? - наивно предположил Данила.

Эрилин закатила глаза и вздохнула:

- Спасибо, что заставил меня задуматься о перспективах на будущее.

- Ну а ты? - поинтересовался Бран, обращаясь к Даниле. - Ты все еще считаешь, что Хелбен и Арфисты действовали неправильно в том, что касалось эльфийских врат?

Данила ответил, осторожно подбирая слова:

- Какое-то время мне так казалось. Однако, когда я попытался найти другой выход, мне в голову не пришло ничего путного. Я могу не одобрять того, что сделал Хелбен, но это ему, а не мне выпало принимать трудные решения.

- А как быть с опасностями, сопутствующими чрезмерной секретности?

- Они останутся,- признал Данила, и в его голосе послышалось беспокойство. - Однако я снова не вижу иного пути. Служение добру и поддержание Равновесия - Это цель, к которой следует двигаться мелкими шажками. Если человек хочет подрезать куст, он должен взять садовые ножницы, а не топор.

Бран улыбнулся:

- Нам нужны прозорливые и талантливые люди.

Арфист сунул руку во внутренний карман плаща и вытащил маленькую коробочку. Внутри поблескивал значок Арфиста: полумесяц и арфа, сделанные из чистого серебра.

- Эта булавка теряется на фоне твоих украшений, - добродушно пошутил следопыт, протягивая коробочку Даниле. - Однако значение изображенного на ней символа трудно переоценить. Я с большим удовольствием вручаю тебе этот знак и предлагаю вступить в ряды Арфистов.

Видя, что молодой человек колеблется, Бран подбодрил его:

- Возьми его и носи с гордостью. Ты заслуживаешь, чтобы тебя знали таким, какой ты есть на самом деле.

- Не сомневайся, я польщен твоим доверием,- уверил Арфиста юноша, - но я многого добился в роли деревенского идиота. Я не смогу действовать так же успешно, если станет известно, что я Арфист.

- Боюсь, в любом случае выбор у тебя невелик, - с усмешкой заметил Бран. - Твои собственные баллады разнесут весть об этом по всему свету.

Эрилин рассмеялась:

- Личина шута сослужила тебе хорошую службу, но не перерос ли ты свой маскарадный костюм? Тебя должны уважать, как ты того заслуживаешь, а с твоей изобретательностью ты непременно придумаешь другой способ.

- Дядя Хелбен тоже предлагал нечто вроде этого, - задумчиво проговорил Данила.

Бран с улыбкой протянул юноше значок:

- Мне это действительно доставит удовольствие. Хелбену не понравится, что я присвоил его право вручить тебе символ Арфистов. Нечасто мне выпадает возможность позлить старого волшебника.

Мужчины дружно расхохотались. Затем Бран положил коробочку перед молодым человеком и сжал его руки у локтей, приветствуя своего нового соратника как равного.

- Ты хороший человек, сынок,- сказал Бран в заключение.

Тронутый до глубины души, Данила принял серебряную булавку:

- Спасибо. Ты уже сделал мне драгоценный подарок. Никто не относился ко мне так, как ты, даже в кругу моей семьи.

- С этим тоже надо что-то делать, - заявила Эрилин. - Тайны узнают все о твоих делах, даже если мне придется отлавливать их поодиночке и беседовать с каждым из них под угрозой меча.

Потом лицо девушки смягчилось, и она положила руку на плечо юноши:

- Я рада за тебя. Ты заслужил эту честь.

- Не думай, что я забыл о тебе, - обернулся Бран к Эрилин. Он вытащил свой собственный старый значок и протянул его дочери.

Девушка отдернула руку.

- Я не могу взять его, - возразила она.

- Почему нет? Я не знаю никого, кто заслуживал бы этого больше тебя.

- Но это твой значок.

- И это еще одна причина, почему он должен перейти к тебе,- подхватил Бран,- Боги, я и так слишком мало тебе дал.

Эрилин подняла взгляд на Арфиста, уловив глубокую печаль в его голосе.

- Я не виню тебя. Мы все делаем то, что велит нам долг. И ты тоже. - Девушка немного помолчала и заговорила уже по-деловому: - Я принимаю твой дар. Однако ты знаешь, какую ответственность берешь на себя, вручая мне знак Арфистов?

- Конечно, - Бран удивленно улыбнулся.

- Ты должен будешь поручиться за меня и руководить мной, пока меня не примут в братство Арфистов как полноправного члена, - продолжила Эрилин, словно не услышав ответа. - Принимая во внимание мое прошлое и дурную славу, которая закрепилась за мной из-за суда, это будет малоприятная задача, которая займет много времени. Ты будешь рядом, чтобы исполнить свои обязанности, или опять бросишь все и отправишься в дальние края?

У Арфиста потеплело на душе, поскольку он понимал, что кроется за словами Эрилин. Перспектива потратить оставшиеся годы на то, чтобы лучше узнать свою замечательную дочь, манила его так же сильно, как новый, неизведанный путь.

- Я останусь,- пообещал он.- На севере найдется немало работы для разведчиков и следопытов. Может быть, со временем я уйду на покой и поселюсь в Глубоководье.

- Отлично, - ухмыльнулся Данила. - Дядя Хелбен будет в восторге.

- Кстати, раз речь зашла об архимаге, мы должны посоветоваться с ним о том, что делать дальше с эльфийскими вратами, - отозвался Бран. - Нужно обеспечить безопасность портала и сохранить в тайне их новое местоположение.

Эрилин заметила, что юноша самодовольно усмехнулся.

- В чем дело, Данила? - спросила она.

- Что? О, я полностью согласен с нашим дорогим Арфистом. - Молодой человек неохотно поднялся из-за стола. - Мне нужно идти. Мне потребуется несколько часов, чтобы объяснить причины своего длительного отсутствия родственникам, не говоря уже о нескольких новых скандалах, в которые не без моей помощи оказалась впутана моя семья. Отец, вероятно, изобразит молчаливое разочарование, но моя мама в гневе страшнее красного дракона.

Эрилин тоже встала, и в ее глазах вспыхнул боевой задор:

- Я поеду с тобой.

- Правда? - переспросил донельзя довольный Данила,- Я думал, ты пошутила.

- Я редко шучу, - ответила девушка.

Данила откинул голову и рассмеялся:

- Боги, вот это будет зрелище.

Трое путешественников вышли из трактира и отправились за лошадьми. Эрилин вскочила в седло и оглянулась на юношу. Зеленый бархатный плащ и дорогие украшения не слишком приличествовали человеку, только что посвященному в Арфисты.

- Ты не хочешь переодеться, прежде чем мы отправимся в путь? - осведомилась она.

- Чего ради, дорогая? - протянул Данила. С негодующим пыхтением он встряхнул свою новую шляпу с развевающимися перьями. - Насколько я знаю, мой наряд считается последним криком моды в Глубоководье. Во всяком случае, он будет таковым считаться, когда другие увидят его на мне.

- Как скажешь,- отозвалась Эрилин, Потешаясь над его дурашливым заявлением. - Пока ты снова не запел свою несчастную балладу, у меня нет причин для недовольства.

Данила сел на лошадь и с улыбкой обернулся к Брану:

- Мне кажется, у леди неплохой вкус. По крайней мере, - поправился он, окинув многозначительным взглядом дорожный костюм девушки, - у нее неплохой вкус в том, что касается музыки.

Эрилин оглядела свою привычную одежду: сапоги, брюки, свободную белую рубашку и темный плащ. Единственное украшение, которое она надела, была старая булавка Арфиста.

- Чем тебя не устраивает мой внешний вид?

- Я надеялся, что мы закатим пирушку после того, как одержим победу над леди Кассандрой Танн. Извини, милочка, но этот наряд просто не подойдет к такому случаю.

- Мне он нравится.

- Да? Видишь ли, после суда я мимоходом заглянул в магазин. - Данила потянулся к волшебному мешку и извлек оттуда сверток прозрачного сапфирового шелка. Молодой человек развернул его, демонстрируя Эрилин платье изумительной красоты.

Девушка снисходительно посмотрела на своего приятеля.

- Я вижу твою руку сквозь ткань,- заметила она.

В ответ юноша широко улыбнулся.

- Скажи мне, Данила, сколько в тебе на самом деле от франта, а сколько - результат твоего притворства? - спросила Эрилин, тоже невольно улыбаясь.

- Мне нужно поддерживать образ, - пожал плечами Данила, убирая платье в мешок. - Как я понимаю, мой подарок тебе не понравился?

- Ты меня правильно понял.