Сергей Карелин - Возвращение Избранного

• Название: Возвращение Избранного
• Автор: Сергей Карелин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-499-8

Азеранд Великий свергнут, но на Ветви Миров по-прежнему неспокойно. Ей угрожает враг еще более хитрый и могущественный, чем Азеранд. И снова все зависит от Избранного, в очередной раз ему приходится делать нелегкий выбор, чтобы найти единственный, верный путь спасения…

---

— Да ты что! — возмутился я. — Если надо будет, сама подойдет! Может, это и в самом деле не она…

— Ладно, как скажешь, — кивнул Артем, — давай выпьем.

Я попытался выяснить, как называется эта группа, но, к моему удивлению, никто из наших соседей ничего не знал. Это было более чем странно.

Концерт длился еще полчаса, песни, на мой взгляд, были однообразными и под них можно было неплохо выспаться. Если бы не голос девушки, я, наверно, не смог бы выдержать это получасовое выступление. Но вот оно закончилось, и сцена опустела, как и кружки, стоявшие перед нами на столе.

Я уже был изрядно пьян, и внезапно мне стало ясно, что я не могу больше сидеть в этом здании. Меня охватил внезапный приступ непонятно откуда взявшейся клаустрофобии. Я сначала попытался объяснить это своему другу, а затем, поднявшись из-за стола, неровной походкой направился к выходу, игнорируя вялое сопротивление Артема.

Одевшись, я вышел на улицу и закурил, вдохнув полной грудью свежий воздух. Сразу стало легче. Несколько минут я курил, лениво разглядывая проезжавшие мимо машины. Докурив, бросил сигарету и направился ловить «тачку», но не успел сделать и десяти шагов, как меня окликнул мелодичный женский голос:

— Олег!

Я повернулся, и сердце мое забилось сильнее. Метрах в двух от меня стояла девушка, которая пела в клубе. Сейчас, приглядевшись, я понял, что это не Зельда. И все же она была очень похожа на мою знакомую ведьму.

— Вы торопитесь? — произнесла девушка.

— Да вообще-то нет. А откуда вы знаете мое имя?

— Знаю. Я думаю, нам надо поговорить. Не возражаете?

— Нет. А как вас зовут?

— Милна. — Девушка улыбнулась и, шагнув к проезжей части, подняла руку. Стоявший невдалеке огромных размеров джип мигнул фарами и подкатил к нам.

— Садитесь, — кивнула мне девушка.

Я был не в том состоянии, чтобы отказываться от подобного предложения. Хотя авантюрная жилка у меня отсутствовала, алкоголь сделал свое дело.

— А как же я? — раздался за моей спиной голос Артема.

Он подлетел к нам и, оглядев с ног до головы незнакомку, улыбнулся одной из своих фирменных улыбок. Однако, к его огромному разочарованию, улыбка не произвела на Милну никакого эффекта.

— Это ваш друг Артем? — спросила она у меня.

— Да, но откуда вы знаете…

— Знаю. Вы можете поехать с нами, Артем.

— Куда? — с подозрением спросил мой друг.

— В безопасное место. Кстати, меня зовут Милна. Так вы едете?

— Едем, прекрасная незнакомка! С вами хоть на край земли! — ответствовал Артем, и мы забрались на заднее сиденье джипа.

Милна села на переднее сиденье. Водителя я не смог разглядеть, только отметил его поистине богатырское сложение. За всю дорогу он не произнес ни одного слова. Впрочем, как и Милна. Артем некоторое время настойчиво пытался ее разговорить, используя свой богатый арсенал шуток, но быстро понял тщетность своих попыток.

Ехали мы минут тридцать. Насколько я разбираюсь в топографии Москвы, забрались мы куда-то на юго-восток. Машина подкатила к девятиэтажному дому и, дождавшись, когда мы вылезем, тут же уехала. К моему удивлению, Милна направилась не в дом, а в обход его.

— Куда это мы? — поинтересовался я.

Вот будет здорово, если мы попадем в какую-нибудь передрягу.

— Сейчас увидите, — коротко ответила Милна.

Обогнув дом, мы оказались на огромном пустыре. Было удивительно, что в черте Москвы остались еще такие пространства незастроенной земли. В центре пустыря возвышалась небольшая церковь, окруженная высоким забором. Мы с Артемом переглянулись. Довольно странное место для церкви. Да и сама церковь выглядела необычно. Во-первых, на куполе отсутствовал крест, и расписана она была как-то странно, красное с зеленым, что придавало ей какой-то игривый вид.

— Что это за архитектурное чудо? — поинтересовался Артем у нашей спутницы, но та в ответ лишь покачала головой и направилась к ограде, где распахнула небольшую, совершенно незаметную калитку. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней.

Поднявшись по ступенькам, мы вошли в храм. Оказавшись внутри, я открыл рот от удивления. Ни алтаря, ни иконостаса, ни других привычных церковных атрибутов. Голые белые стены, а посередине, прямо на каменном полу, нарисована багровая шестиконечная звезда. Милна остановилась перед звездой и, повернувшись, пристально посмотрела на нас.

— Здесь не черная месса намечается? — пробормотал Артем, ошарашенно озираясь по сторонам. — Я вообще-то крещеный…

Милна как будто его не слышала, продолжая нас разглядывать.

— Итак, — пошел я напролом, — ты из Арткосса?

— Не совсем, — улыбнулась Милна, — не из Арткосса.

— Не понял, — искренне признался я, бросив взгляд на Артема, который с недоумением смотрел на нашу новую знакомую.

— Я не ведьма и приняла вид вашей знакомой только для того, чтобы не терять время на объяснения в клубе.

— Так кто же ты? — не удержался Артем.

— Скажем так, я представляю организацию, которая не подчиняется императору Девяти Миров. Скорее наоборот, она противостоит ему.

Я потряс головой:

— Я что-то плохо соображаю. Выпил многовато. Кто ты? Говори прямо, что тебе нужно?

— Что ж, — Милна вновь улыбнулась, — я представляю Хранителей.

— Кого? — Я отшатнулся.

— Влипли, блин! — вырвалось у Артема, и я был с ним полностью согласен.

У меня не было никакого оружия, насколько я знал, у Артема тоже. Оставалось надеяться на мои магические способности, которые, как я уже говорил, были ограничены, хотя частенько помогали мне выпутываться из неприятных ситуаций. Артем тем временем переместился ближе ко мне, и в его руке появился выкидной нож. Я еле сдержал улыбку. Это было несерьезно. Девушка обладала магической силой, это я чувствовал, пистолет еще бы мог помочь, но никак не нож.

— Не горячитесь! — Увидев нашу реакцию, Милна предупреждающе подняла руку вверх. — Я не причиню вам вреда.

— Верится с трудом, — проворчал я.

Год назад я уже имел знакомство с Хранителями, когда оказался в одном из Мертвых Миров. Они долгое время находились в недосягаемости для магов Девяти Миров, и именно мое появление там сделало их доступными. Так вот, в тот раз, насколько я помню, нас хотели затащить в какие-то лаборатории, чтобы проводить над нами непонятные опыты, пока мы не испустим дух.

— Я понимаю, почему вы не доверяете мне, — кивнула Милна. — Прежний Главный Хранитель умер три месяца назад. Его деятельность на посту руководителя Ордена признана неудовлетворительной. Сейчас я здесь по поручению сорок седьмого магистра Ордена Кроста Перрода Торрена.

Артем присвистнул:

— Ни фига себе! У меня язык не повернется каждый раз выговаривать такой бред. Трудно, наверно, бедолаге жить с таким имечком!

— Как ты сме… — вскинулась Милна и вдруг, словно что-то вспомнив, замолчала, а через несколько секунд заговорила спокойным голосом: — Если вам сложно называть магистра полным именем, зовите его мэтр Торрен. Итак, я уполномочена принести вам от лица нашего Ордена извинения за то, как с вами обошлись тогда. И у меня есть к вам предложение…

— Подобной наглости я давно не встречал! — выпалил Артем, которого, похоже, переполняло желание высказаться.

Здесь, конечно, сказалось опьянение. Мой друг, как это частенько с ним бывало, в запале соскочил с тормозов. К сожалению, на мои толчки в бок он не реагировал.

— Я… — Милна вновь сделала над собой невероятное усилие и сохранила спокойный вид. Я чувствовал, что она еле сдерживается. Похоже было на то, что, будь ее воля, от моего друга и мокрого места не осталось бы.

— Успокойся, Артем, — прошипел я и лучезарно улыбнулся девушке, которая продолжила свою речь:

— Мы понимаем, что у вас есть договоренность с Орденом ведьм и непосредственно с императором. И мы знаем, что Олег — Избранный. Поэтому наше предложение может звучать для вас несколько странно.

— Выкладывайте. — Мне уже надоела вся эта церемонность.

— Мы предлагаем вам отправиться с нами в Мертвые Миры и там вместе с нами препятствовать экспансии императора, который в своем необузданном стремлении захватить как можно больше миров потерял чувство реальности. К сожалению, Орден ведьм потворствует этому.

Артем громко засмеялся, да и я не смог сдержать улыбки. Походило на то, что меня держат за полного дурака.

— Подождите смеяться, — не успокаивалась Милна. — Вам будут предоставлены огромные полномочия. Фактически вы станете повелителем всех Мертвых Миров. В ваших руках сосредоточится небывалая власть, вы станете равным по могуществу императору. Вы будете вольны путешествовать по мирам и возвращаться в Зейн когда угодно. Полная свобода действий.

Признаюсь, я был удивлен таким предложением. Оно, конечно, звучало заманчиво, но…

— Вы предлагаете мне очень много, но, простите, я не верю в искренность магов. Год назад Хранители были готовы убить нас, сейчас же они предлагают сотрудничать. И кого я должен выбрать? Орден ведьм, который помог мне, или Хранителей, которые пытались меня убить?