Роман Лебедев - Жертва

• Название: Жертва
• Автор: Роман Лебедев
• Жанр: Русское фэнтези

В самом сердце королевства Тероны назревает беда. В столице без вести пропадают люди. Расследование необычных исчезновений вынуждает Королевского агента работать в паре с профессиональной чародейкой. Испытывая взаимную неприязнь, им предстоит преодолеть немало опасностей, и возможно вместе им всё же удастся раскрыть страшную тайну Равенсберга и уцелеть в надвигающейся катастрофе?

---

– Да здесь она и жила – у меня! Куда она могла деться? Не иначе как убили её, господин. Напал какой-нить охальник, да погубил молодую душеньку.

– А вы её в последний раз когда видели?

– Так.. В ночь с шестого дня на седьмой. Приходил к ней какой-то клиент. Знатный, должно господин.. Я его не видала прежде ни разу, но заплатил он хорошо. За всю ночь! А после девочка моя, и пропала.

– А как он выглядел, тот клиент?

– Да как?.. Как..– Ангелина задумалась. – Вот те и на. У меня на лица память всегда хорошая была, а этого вспомнить не могу. Ей богу, словно пелена какая-то. Кажется, одет он был хорошо. Богатый видать.. А больше ничего не могу вспомнить.

– Плохо.. А эта, вторая девушка? Ева?

– Да, Ева. – кивнула женщина.

– Она где жила? Тоже тут?

– Что-то вы много вопросов задаете, господин. – подозрительно прищурилась хозяйка.

Гидеон вытащил из-за пазухи эмалированный медальон, с королевским гербом и волшебной печатью.,

– Отвечай, если не хочешь разговаривать в другом месте и с другими людьми. – заученной фразой отбрил её агент.

Ангелина округлила глаза и затараторила:

– Ева жила в Соломенном Квартале. Где-то у северных ворот. Больше ничего не знаю, клянусь Богиней!

– Ладно. Смотри, если выясниться, что ты мне в чем-то солгала, то тебя ждет виселица. – сделал грозную мину Гидеон.

– Ой, что вы, что вы господин! Да разве я посмею! Клянусь богиней! Я всё как на духу!

– Хорошо, тогда покажи мне комнату Виолетты, я хочу её осмотреть! – потребовал Гидеон, не желая больше слушать причитания хозяйки.

Всё указывало на то, что сегодня у него будет много работы.

3

Соломенный Квартал – скопище лачуг, где обитала самая бедная часть Равенсберга, вонял невозможно. Гидеон не любил ходить сюда, но по долгу службы ему приходилось бывать здесь чаще, чем хотелось бы.

Низкие постройки, в основном ветхие и покосившиеся, лепились друг к дружке, экономя место и строительные материалы. Ни о какой канализации или вывозе мусора здесь никто и не слыхивал.

В этих трущобах, как и любых других, процветала преступность, скупка краденного, торговля контрабандой, наркотиками и прочие прелести. Сюда вели следы многих преступлений.

Гидеон вырос в Соломенном Квартале. Он знал здесь каждую улицу, каждый уголок. Без проблем ему удалось отыскать дом, где жила Ева. Домик стоял в самом конце тихой улочки, которая упиралась в городскую стену.

Агент постучал в дверь, но никто не отворил. В Соломенном Квартале незнакомцам далеко не всегда были рады.

Гидеон вытащил из кармана серебряную монету и бросил её на порог так, чтобы она звякнула погромче. Затем он скрылся за углом соседней халупы и стал наблюдать.

Сначала ничего не происходило, но через несколько минут дверь дома Евы отворилась и оттуда показалась маленькая девочка – худая и чумазая. Гидеон тут же бросился к ней.

Девочка схватила монету и поспешила запереть дверь, но проворный юноша оказался быстрее. Он успел сунуть ногу в щель. У девочки не хватило силы, чтобы вытолкнуть его. Гидеон ворвался в дом.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! На помощь! – завизжала малышка, убегая вглубь помещения, подальше от незнакомца.

– Тише! Не ори! – зашипел Гидеон, поднимая руки ладонями кверху.

– А-а-а-а-а!

– Молчать! – рявкнул Арка, придав голосу властности.

Девочка перестала кричать, забившись в угол. Глаза её испуганно блестели в полумраке.

– Я только спросить хочу. Только спросить.. – Гидеон медленно прикрыл дверь и осмотрелся.

Мебели в комнате почти не было. Только стол да лавка у стены. Старый короб стоявший в углу выглядел довольно крепким. Юноша присел на него. Чумазка сидела в противоположном конце комнаты, обхватив колени руками, и внимательно следила за ним.

– Я тебя не обижу, обещаю! – Гидеон улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой часто румянились женские щёчки. – Меня зовут Ги. А тебя как?

– Мона. – очень тихо ответила девочка.

– Мона.. Ты сестра Евы?

Девочка помотала головой.

– Дочь? – предположил агент.

Девочка кивнула.

– Где твоя мама, ты знаешь?

Девочка молчала.

– С кем ты живешь? Кто здесь живет еще, кроме тебя?

Молчание продолжалось Гидеон сказал очень тихо, почти шепотом:.

– Не бойся Мона. Я друг. Я ищу твою мать или кого-нибудь, кто сможет мне помочь найти её.

– Бабушка работает. Она вернётся на закате. – так же тихо отвечала она.

– Хорошо. А ты можешь что-то рассказать мне? Где твоя мама?

– Её нет..

– Давно?

– С зимы. – она говорили так тихо, что Гидеон едва мог разобрать.

– Где она, ты знаешь?

Девочка кивнула. Гидеон подался вперед, внимательно глядя на девочку.

– Они её забрали… – шепотом произнесла Мона.

– Кто? – так же шепотом спросил он.

– Злые духи!

– Ты их видела?

– Да..

Гидеон подошел к Моне, присел рядом с ней. Они продолжали перешептываться, словно заговорщики.

– Расскажи как они выглядели. – поинтересовался агент.

– Я видела, как они забрали Веню.

– Какого Веню?

– Он жил на нашей улице. Он всё время был пьяный и вечно спал где попало. Однажды ночью я увидела через щель как они пришли за ним.

– Какие они из себя?

– Они были черные. Черные как тени. Они подобрали его когда он валялся на улице и унесли. С тех пор мы его не видели.

– Когда это было?

– В конце весны.

– Месяц назад?

Она кивнула.

– Я боюсь. Говорят, они приходят по ночам. – Мона, и сгорбилась еще больше, словно пытаясь совсем исчезнуть.

– Они кого-то еще забрали?

– Люди всё время пропадают.. – продолжала шептать девочка.

– Кто еще пропал?

– Многие. Моя подруга Кэт, вот тоже.. Мне очень страшно.. Бабушка сказала, что духи забирают тех, кто себя плохо ведёт.

– Вот как? Тогда тебе нечего боятся, ты еще маленькая, и вряд-ли успела натворить много плохого.. – усмехнулся Гидеон.

– Мама была хорошей..– Мона всхлипнула.

– А Кэт? – Гидеону не нравилось спрашивать девочку о таких вещах, но информация была нужна.

– Кэт пропала недавно.. Наверное злые духи пришли за ней. Она воровала еду на рынке. Это всё они.. – плакала Мона.

– Она жила тут? В Соломе?

– Да, она жила в нашем доме. Она сирота и бабушка разрешила ей спать у нас. А теперь она пропала..– девочка зарыдала еще громче.

– Не плачь. Лучше скажи мне давно ли эти духи появились?

– Я не знаю.. Давно..– продолжала плакать девочка.

– А кто еще их видел?

– Не знаю..

Гидеон задумался. Что-то зловещее было в словах девочки. Само собой, история со злыми духами была чепухой, но люди-то пропадали. А это уже совсем не чепуха.

– А откуда ты знаешь, что Еву.. Твою маму забрали злые духи?

– Бабушка всегда ругалась с ней. Она говорила, что мама.. она называла её плохими словами. Что мама была плохой.. Духи забирают плохих людей.

– Ясно. А что бабушка говорила, когда твоя мама пропала?

– Ничего.. Только плакала.. – прошептала Мона.

4

Гидеон ходил по Соломенному кварталу до самых сумерек. Спрашивал в основном тех, кто выглядел более-менее прилично, не пропадал ли кто-то из их знакомых..

Некоторые действительно рассказывали ему о пропавших родственниках или друзьях. Гидеон внимательно слушал и запоминал. Когда совсем стемнело, он разыскал патруль, который нет-нет да и забредал в трущобы.

Стражники, увидав его медальон, опасливо переглянулись.

– Вы знаете о пропавших людях? – без лишних предисловий начал Гидеон.

– Каких людях?

– В Соломе люди пропадают уже почти год. Исчезают без следа.

Стражники потупили взгляды.

– Только не говорите мне, что не в курсе. Такое даже вы не прозевали бы!! – Сдвинул брови Гидеон. Он не очень жаловал городских стражников, еще с детства питая к ним неприязнь. Он знал, что в страже полно подонков, от которых не стоит ждать помощи, окажись ты в беде в Соломенном квартале.

– Господин, наше дело маленькое. Мы ходим тута, патрулируем, за порядком, значит, следим. Всякое беззаконие пресекаем, при случае. – ответил тот что был постарше.

– А что об исчезнувших людях знаете? Говорите или отправитесь в казематы. Там уже с вами будет другой разговор!

Мужички помялись, что-то пробубнили, затем все тот же, что был за старшего, всё-таки сподобился ответить.

– Тут, господин ходят разные слухи, но ведь это только слухи. Бабья трепотня. Что мы будем за кажным пьянчугой следить? Кажного оборванца разыскивать? Нам ведь не за это платют. Наше дело маленькое.

– Даже я, один раз пройдя по кварталу заметил, что там стало тихо как в могиле. Такого в Соломе отродясь не бывало! Неужели это вам, остолопам, не показалось странным? – заскрипел зубами Гидеон.

– Ну, так ведь это ж хорошо. Раньше иной раз пойдешь, да как ножом в бок получишь или дубиной по макушке. А щас с этим полегче..