К. Б. Уэджерс - Превыше Империи

• Название: Превыше Империи
• Автор: К. Б. Уэджерс
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2018
• ISBN: 978-5-04-092880-4

Контрабандистка, торговка оружием, Императрица Индраны. Все это неважно, если проигрываешь вчистую в странной игре, придуманной безумцем.

Смертельно опасная наемница Хейл Бристоль обязана своему народу жизнью.

Последняя в линии наследования, она не может бросить Империю и должна вернуть законное место во дворце. С помощью новых союзников распутать ложь и восстановить мир.

---

– Список клиентов – конфиденциальная информация, ваше величество, – наконец проронил он, и его извиняющаяся улыбка была почти искренней. – Бизнес есть бизнес.

– Кажется, на Санта-Пирата ты говорил, что у нас с тобой тоже бизнес-соглашение. Я плачу тебе не только за услуги, но и за информацию.

– Тоже верно, – Рай отсалютовал мне бокалом. – Раз так, я отвечу на любой вопрос, если он не нарушает конфиденциальности моих клиентов.

– Ты продавал наркотики Уилсону?

– Может, и продавал. Фамилия знакомая. Нужно проверить контакты, чтобы точно ответить.

Это был не тот ответ, которого я ждала, но я знала, что давление на Рая не принесет никаких результатов.

– Ладно. Биал сказал, что финансовые переводы начались сразу после смерти отца Трейса.

– Примерно. Если быть точным, через четыре года после упомянутого события.

– Как велика его доза?

Рай изучал меня так долго, что я уже подумала: ответа он не даст. Но затем он произнес цифру, услышав которую я присвистнула:

– Почему же он до сих пор жив?!

– Может, он чудо медицины? – пожал плечами Рай. – Пока он стабильно платит, я не задаю лишних вопросов.

– Что, если ты прекратишь продавать ему «пыль»?

Рай помедлил минуту и покачал головой:

– Вам нечего предложить взамен с точки зрения бизнеса, ваше величество.

Выражение его лица говорило о том, что мой протест не будет иметь эффекта, и я промолчала. Вместо этого я постучала пальцами по губам и сменила тему:

– Сколько будет стоить транспорт без опознавательных знаков, который нельзя отследить?

– Смогу ответить, когда доберусь до дома и посмотрю, что есть у меня в наличии.

– Так вы улетаете? Когда? – спросила я будничным тоном, как будто меня это вовсе не волновало.

– Завтра утром, – ответил Рай. – Славное вышло приключение, но дома у меня еще очень много дел. Не волнуйтесь, ваше величество. Джохар изъявила желание послоняться здесь еще немного.

– Мне по-прежнему хочется увидеть твою Империю, – вмешалась Джохар с набитым ртом. – И потом, драться так весело. Как в старые добрые времена.

За ее спиной Кас закатил глаза к потолку, и я поперхнулась вином. Смеясь и кашляя одновременно, я согласно кивнула:

– Твоя правда. Давненько мы вместе не веселились.

Рай прикончил свой бокал и, кланяясь, поднялся.

– С вашего позволения, ваше величество, я вынужден уйти. Есть некоторые вопросы, которые мне бы хотелось решить перед отъездом.

Джохар отправила в рот еще несколько кусочков, прежде чем последовать за спутником.

– Рай, сделаешь для меня одну работенку, когда вернешься домой?

Он удивленно приподнял бровь.

– Узнай все, что можешь, про Уилсона. Мне нужно знать, кто он. Плевать, сколько это будет стоить, раскопай до дна всю его фальшивую биографию.

– Слушаюсь, ваше величество.

Глава 6

– Накула.

– Ваше императорское величество. – Шпион низко поклонился, и я проглотила рвущийся наружу смешок.

Накула Орлеон никак не мог примириться с фактом, что контрабандистка, которую он так хорошо знал, превратилась в Императрицу. Без свидетелей он вел себя как обычно, но, когда в комнате находился кто-то кроме него, скатывался в чересчур формальное обращение. Ему было бы гораздо легче привыкнуть, если бы Хао не подкалывал его то и дело, но, честно говоря, я уже сомневалась, что это подтрунивание вообще когда-либо прекратится. Я осуждающе посмотрела на Хао и получила абсолютно невинную улыбку в ответ.

– Полковник Бристоль, прошу вас, скажите, что вы держите этих двоих в ежовых рукавицах.

Губы Хафиза дрогнули в попытке скрыть улыбку.

– Разумеется, ваше величество.

Я заняла свое место за столом совещаний. По правую руку от меня разместилась адмирал Хассан, по левую – Альба. Напротив сидела Джия. Маленькая женщина-губернатор была одета в светло-голубые сальвар-камиз[1], а над ее прической кто-то основательно поколдовал, поскольку это уже не было то воронье гнездо, с которым ей пришлось сбегать от преследователей вместе с Накулой. Под ее глазами больше не пролегали темные тени.

Шпион занял свое место рядом с Джией, и на его лице заиграла светлая улыбка, когда она пододвинулась к нему и прикоснулась к его руке. Полковник Бристоль и его старший помощник – капитан Тиша Александер – сидели в дальнем конце стола рядом с Хао.

– Цифры требуется уточнить, но по последним прикидкам в лесах в тридцати километрах от дворца скрываются около четырехсот пятидесяти бойцов Саксонского ударного корпуса. – Полковник Бристоль обозначил упомянутые зоны на проекции карты над столом. – У них есть какие-то средства наземного передвижения и несколько легких судов, что объясняет их моментальное исчезновение после нападений. Атаки не запланированы и хаотичны, я не нашел в них никакой закономерности.

– Солдаты находятся под командованием вот этого человека. – Накула переключил проекцию карты на изображение лица. – Это майор Дариус Травой. Согласно данным, что удалось на него раскопать, он не самый умный и не самый блестящий командир, которого знавал Корпус.

Я внимательно изучала круглолицего человека на размытом изображении. Полноват, чтобы быть офицером Ударного корпуса, а волосы его выглядят так, будто кто-то макнул кисть с жесткой щетиной в оранжевую краску, а потом приклеил ее к голове.

– Как ему удалось избежать ареста? – спросила я.

– У него есть фанатично преданные ему солдаты, а вот этот парень, – изображение сменилось на фото человека постарше с холодными глазами, – чертовски умен. Это сержант Маркус Постоев. Официально у руля стоит Травой, но по факту все планы разрабатывает именно Постоев.

Накула легонько стукнул по столу, и изображение исчезло.

– Завтра ночью мы встречаемся с нашими осведомителями. Они попытаются провести нас в лагерь, но если ничего не выйдет, придется подумать, как втянуть Травоя в схватку, которую он не сможет выиграть.

Я кивнула:

– Я иду с вами. Хочу поговорить с вашими осведомителями.

Накула скривился, но не стал возражать, равно как и Эммори. Хао быстро глянул на экама, а потом, слегка приподняв бровь, на меня.

– Нет, вы никуда не пойдете, – сказал он сухо. – Там слишком опасно.

Я улыбнулась, лениво обнажая зубы. Мой оскал напугал бы большинство людей. Но выражение лица Хао нисколько не изменилось, и мы буравили друг друга взглядами несколько минут, прежде чем я снова заговорила:

– Сейчас опасно везде, и даже не начинай. Моя безопасность – его работа, – я ткнула пальцем в сторону Эммори. – Ты ведь знаешь, что я могу и в одиночку пойти.

Хао закатил глаза:

– Ваше императорское величество, хотите вы того или нет, все изменилось. Вы больше не контрабандистка, и вам совершенно незачем рисковать своей жизнью в подобных вылазках. Нет ничего, что оправдало бы ваше безрассудство, и вы об этом знаете.

– Он прав, ваше величество, – добавил Эммори.

– Неужели так трудно доверить мне хоть что-то… – пробормотала я. – Что-нибудь еще?

Ответом мне была тишина, и я вскочила со своего места и направилась к выходу. Вылетев за дверь конференц-зала, я столкнулась с Фазе.

– Как ты? – спросила я, приветственно прижимаясь лбом к ее лбу.

– Жива, – ответила она, а затем подошла к Эммори и коснулась рукой его груди. – Выбор был правильным. Прости себя, не мучайся от чувства вины.

Эммори нахмурился, а Фазе мило улыбнулась.

– Мне нужно поговорить с ее величеством наедине, можно?

Экам кивнул и прошел вперед, оставляя нас одних. Я удивленно смотрела на фарианку, которая, по-прежнему улыбаясь, взяла меня за руку. Альба в отдалении последовала за нами, а Лантли, Яса и Икеки шли с двух сторон.

– Я так понимаю, ты чувствуешь себя лучше? – сказала я, когда мы неторопливо подошли к дверям моих покоев. После стандартного осмотра комнат я провела Фазе внутрь и закрыла дверь. – Что ты сказала Эммори в коридоре?

– Ничего особенного, ваше величество.

– Фазе, это бессмысленно.

– Я понимаю. – Фарианка опустила голову. – Вам придется мне довериться. Ему нужно было это услышать. Я дам вам знать, когда его состояние изменится.

– Ладно.

– Вы будете жалеть о том, что сегодня произошло, но так было нужно. Не позволяйте себе потеряться в сомнениях.

– Ты понимаешь, что все это звучит как бред?

– Вполне, мэм.

Я уставилась на нее. Ни малейшего намека на какие-либо эмоции в ее лице и в золотистых глазах. Внезапно я поразилась тому, как чужеродно она здесь выглядит. Я никогда не замечала этого раньше. Фариане адаптировались к нашим мирам, визуально создавая иллюзию антропоморфности. Но людьми они не были.

– Она не станет ничего объяснять, ваше величество, – пробормотала Стася мне в ухо, ставя рядом со мной чашку. – В этом смысле ей свойственно потрясающее упрямство.

– Не сомневаюсь, – ответила я, глядя на Фазе, чей мечтательный взор был устремлен в потолок. – Майор Морри будет здесь через несколько минут. Останешься, Фазе?