Орсон Кард - Тень Гегемона

• Название: Тень Гегемона
• Автор: Орсон Кард
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014072-Х

 Поклонники таланта Орсона Скотта Карда!

Вы читали "Тень Эндера" - подлинную, "закулисную" историю "Игры Эндера", историю приключений преданного соратника Эндрю Виггина - мальчишки со смешным прозвищем Боб?

Тогда читайте продолжение этой книги - "Тень Гегемона"!

Кто-то, возмечтавший о мировом господстве, пытается добиться своей цели при помощи похищения "эндеровской команды" детей из боевой школы. Похищения удается избежать только Бобу - да его младшему братишке. Чтобы спасти Эндера, Боб вынужден собрать собственную армию - и НАЧИНАТЬ ДЕЙСТВОВАТЬ.

Да, Эндер был величайшим из полководцев, каких только знал наш мир. Но - КЕМ бы он был БЕЗ СВОЕЙ Тени?..

---

Но у него не было твердых доказательств, и он знал, что их никак не добыть - только в учреждениях самого Флота можно было получить доступ к военным компьютерным системам. Поэтому Боб оставил свои сомнения при себе, а отделался шуткой.

- Не знаю, Николай, - сказал он. - Поскольку инсценировка похищения вносит куда больший хаос, чем открытое назначение, то выходит, будто армянское правительство действительно настолько тупое, что им без Петры не обойтись.

- Пусть оно не тупое, - сказал отец. - Тогда кто это сделал?

- Люди, настроенные воевать и побеждать, и достаточно сообразительные, чтобы понять: для этого нужен талантливый стратег. И еще: страна достаточно большая, или достаточно незаметная, или достаточно далекая от Армении, чтобы ее не волновали последствия похищения. А вообще-то я бы предположил, что тому, кто это сделал, очень будет на руку заваруха на Кавказе.

- Тогда получается, что это какое-то большое и сильное государство близко от Армении? - спросил отец прямо. Потому что вблизи Армении было только одно большое и сильное государство.

- Возможно, но точно сказать нельзя, - ответил Боб. - Те, кому нужен полководец, подобный Петре, явно хотят устроить в мире бучу. Такую бучу, в которой легко выплыть наверх. Чтобы было много игроков, играющих друг против друга.

Говоря это, Боб сам поверил своим словам. Пусть Россия и была самой агрессивной страной мира до войны Лиги, но это не значит, что другие государства не захотят поиграть в ту же игру.

- Если мир будет ввергнут в хаос, - сказал Николай, - победит армия, у которой лучше полководец.

- Если хотите найти похитителя, ищите страну, которая больше всех говорит о мире и согласии. - Боб мыслил вслух.

- Слишком ты циничен, - недовольно возразил Николай. - Некоторые из тех, кто говорит о мире и согласии, хотят именно мира и согласия.

- А ты сам подумай. Страны, предлагающие себя в арбитры, - это те, которые считают, что должны править миром, и такое предложение есть всего лишь ход в игре.

- Не перегибай, - засмеялся отец. - В основном те страны, что предлагают себя в арбитры, хотят вернуть утраченный статус, а не обрести новый. Франция, Америка, Япония - они всегда вмешиваются, поскольку привыкли иметь за спиной силу, подкрепляющую такое вмешательство, и никак не могут привыкнуть, что этой силы уже нет.

- Да, папа, тут не угадаешь, - улыбнулся Боб. - Но сам факт, что ты отвергаешь возможность, будто за похищением стоят они, заставляет меня их считать более вероятными кандидатами.

Николай согласился с ним, смеясь.

- Вот почему тяжело иметь в доме двух выпускников Боевой школы, - вздохнул отец. - Вы думаете, что раз вы владеете военным мышлением, то политическое тоже вам доступно.

- А это одно и то же. Надо маневрировать и уклоняться от боя, пока не получишь подавляющего преимущества, - ответил Боб.

- Есть еще вопрос воли к власти, - возразил отец. - И даже если у отдельных людей в Америке, Франции и Японии такая воля есть, у народа в целом ее нет. Лидерам никогда не поднять эти нации на войну. Смотреть надо на страны зарождающиеся. На агрессивные народы, считающие себя обиженными, недооцененными. Воинственные и злобные.

- Целый народ людей воинственных и злобных? - спросил Николай.

- Что-то вроде Афин, - заметил Боб.

- Государство, относящееся к другим государствам именно так, - сказал отец. - Несколько самонадеянных исламских стран вполне могли бы разыграть такую пьесу, но они никогда бы не похитили христианскую девушку, чтобы поставить ее во главе своей армии.

- Могли похитить, чтобы ею не воспользовалась другая страна, - сказал Николай. - Что опять-таки возвращает нас к Армении и ее соседям.

- Интересная загадочка, - произнес Боб, - которую будем разгадывать там, куда отсюда смоемся.

Отец и Николай посмотрели на него как на тронутого. - Смоемся? - спросил отец. Первой поняла мать. - Похищают выпускников Боевой школы. И начали не просто с выпускников, а похитили члена группы Эндера, участницу настоящих боев. - И одну из лучших, - уточнил Боб.

Отец скептически поморщился:

- Один случай - еще не система.

- Не стоит ждать и смотреть, кто будет следующим, - сказала мать. - Пусть я лучше буду потом стыдиться из-за излишних предосторожностей, чем горевать из-за недостаточных.

- Подождем пару дней, - предложил отец. - И увидите, что ничего не случится.

- Первый раз мы ждали шесть месяцев, - возразил Боб. - Если похитители терпеливы, они еще полгода не будут действовать. Но если нет, то они уже действуют. И тогда мы с Николаем еще не в мешке только потому, что сорвали им планы, уехав на каникулы.

- Или же, - сказал Николай, - находясь на этом острове, мы им предоставляем идеальную возможность.

- Отец, - сказала мать, - позвонил бы ты да попросил защиту?

Отец заколебался, и Боб понимал почему. Политические игры - дело тонкое, и все, что отец сделает, обязательно отразится на его карьере.

- Ты же не просишь для себя привилегий, - сказал Боб. - Мы с Николаем - национальное достояние, как неоднократно и публично заявлял премьер. Сообщить в Афины, где мы, и попросить защитить нас и вывезти - я думаю, это хорошая мысль.

Отец достал мобильный телефон,

И получил только сигнал "система занята".

- Вот и оно, - сказал Боб. - Чтобы здесь, на Итаке, телефон был перегружен? Нам нужна лодка.

- Самолет, - предложила мать.

- Лодка, - сказал Николай. - И не из прокатных. Они наверняка ждут, что мы придем на пристань прямо к ним в руки и даже борьбы не будет.

- В соседних домах есть лодки, - сказал отец, - но мы этих людей не знаем.

- Они знают нас, - ответил Николай. - Боба в особенности. Мы же герои войны.

- Но в любом из этих домов могут быть как раз те, кто за нами наблюдает, - сказал отец. - Если за нами наблюдают. Мы никому доверять не можем.

- Давайте переоденемся для купания, - предложил Боб, - и пойдем на берег. Уйдем подальше, а там свернем к домам и найдем кого-нибудь, у кого лодка есть.

План был претворен в жизнь немедленно, поскольку лучшего никто не предложил. Через две минуты семья вышла из дому, без сумок и бумажников, хотя отец и мать сунули под одежду несколько удостоверений и кредитных карт. Боб и Николай резвились и смеялись, как обычно, а мать с отцом держались за руки, улыбаясь сыновьям - как обычно. Никаких признаков тревоги. Ничего, что заставило бы наблюдателей действовать немедленно.

Они успели отойти всего на четверть мили, как раздался взрыв - громкий, поблизости, и ударная волна качнула землю. Мать упала. Отец помог ей подняться, а Боб с Николаем оглянулись.

- Может, это и не наш дом, - сказал Николай.

- Возвращаться и проверять не будем, - отозвался Боб. Семья побежала, приноравливаясь к скорости матери, которая чуть прихрамывала из-за ободранного колена.

- Бегите вперед! - потребовала она.

- Мам, - ответил Николай. - Если тебя схватят - это то же самое, как схватить нас, потому что мы согласимся на все, чтобы тебя спасти.

- Они не будут нас захватывать, - сказал Боб. - Петру они хотели использовать. Меня они хотят убить.

- Нет! - ахнула мать.

- Он прав, - сказал отец. - Никто не взрывает дом, чтобы похитить его обитателей.

- Но мы не знаем, наш ли это был дом! - настаивала мать.

- Мама, - объяснил ей Боб, - это же основы стратегии. Любой ресурс, которым ты не можешь воспользоваться, следует уничтожить, чтобы им не воспользовался противник.

- Какой еще противник? - спросила мать. - У Греции нет врагов!

- Когда кто-то стремится к мировому господству, - сказал Николай, - для него все противники.

- Побежали быстрее, - велела мать.

Они побежали.

На бегу Боб думал о том, что сказала мать. Конечно, Николай был прав, но Боб не мог избавиться от мысли: "Может, у Греции врагов и нет, но у меня есть. Где-то в этом мире живет Ахилл. Допустим, он в тюрьме или под стражей, потому что он душевнобольной, потому что он убивал и убивал. Графф пообещал мне, что он не выйдет на свободу. Но Графф был судим военным трибуналом. Его оправдали, но уволили из армии. Он теперь министр колонизации - это не тот пост, на котором он может сдержать свое обещание насчет Ахилла. А если Ахилл чего-то в этом мире хочет, так это моей смерти".

Похитить Петру - это было бы вполне в духе Ахилла. И если у него есть возможность сделать такое - если к нему прислушивается какое-то правительство или влиятельная группа, - то ему очень просто подослать к Бобу убийц.

А не должен был Ахилл захотеть лично присутствовать?

Вряд ли. Он не садист. Он убивал собственными руками, когда был вынужден, но никогда не стал бы рисковать. Скорее всего он предпочтет убивать на расстоянии. Чужими руками.

Кто еще хочет смерти Боба? Любой другой противник попытался бы захватить его живым. После суда над Граффом его отметки по тестам Боевой школы стали достоянием гласности. Военные ведомства всех стран знали, что этот мальчишка по некоторым параметрам превосходит самого Эндера. За ним бы гонялись как за призом. За него и боялись бы больше других, чтобы он не оказался на противной стороне. Его могли бы убить, но сначала обязательно попытались бы захватить. Только Ахилл в любом случае предпочел бы видеть его мертвым.