Тодд Локвуд - Летний дракон. Первая книга Вечнолива

• Название: Летний дракон. Первая книга Вечнолива
• Автор: Тодд Локвуд
• Жанр: Фэнтези про драконов
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-04-098556-2

Юная Майя и ее брат Дариан живут бок о бок с драконами. Их мать трагически погибла, а отца, кажется, не интересует ничего, кроме этих сверхъестественных существ. Все меняется, когда Майя и Дариан видят легендарного Летнего дракона. Что несет это знамение героям? Проклятие или свет? Майя верит, что явившийся Летний дракон на ее стороне. Но тучи все больше сгущаются над гнездовьем… Издание с иллюстрациями Тодда Локвуда.

---

Я не могла перестать думать о Френе и том, как разозлился отец. Все казалось неправильным – день был наполнен странной смесью солнца и тепла, ужаса и вины, радости и печали.

Когда я догнала Дариана, у меня опять было тяжело на душе.

Среди деревьев вдруг появились каменные стены и колонны древнего храма. Здесь на подлесок попадало больше солнечного света, поэтому повсюду выглядывали молодые побеги, которые получали влагу из ручейка талой воды, струящейся с горных вершин. Он-то и заманивал животных в западню. Сегодня в силки угодил мелкий олень. Дариан успел опустить его на землю, после чего установил силки заново и теперь готовился освежевать добычу.

Я сорвала с куста несколько ягод. Видеть кровь мне не хотелось. Я присела на глыбу мрамора и высыпала ягоды на колени. Меня часто тянуло прийти сюда, к руинам, когда Дариан был занят, а у меня выдавался свободный от поручений часик. Когда я была маленькой, мама приводила меня сюда на пикники. По коже пробежал холодок, словно мимо пронесся ее призрак. Я отмахнулась от воспоминаний и решила отвлечься на давно обрушившиеся стены.

Всей истории этого места мы не знали. Дхалла – священник из нашего Храма по имени Мабир – часто о нем говорил, но мы не понимали и половины. Я помнила название – Кинват. То был древний город, который лежал в руинах в лесу, за горным хребтом, и к которому раньше относился и разрушенный Храм. Мы понимали, что легенды, несомненно, важны и кто-то, конечно, потратил немало усилий, чтобы возвести это святилище. Мне нравилось изучать стены и обломки мраморных колонн, покрытые стершимся орнаментом – свидетельством почти утерянной истории. Посреди дворика возвышалась двухцветная статуя. Она изображала схватку двух драконов – черного, который был высечен из темного камня, а над ним белого, выполненного из мрамора. И они не были похожи на наших драконов.

– Интересно, кто их сделал? – я вытерла с подбородка ягодный сок.

– Понятно же – давным-давно умершие люди, – отозвался Дариан.

Я сердито покосилась на него.

Дхалла рассказывал, что здесь изображены Авар – Высшие драконы. (Таинственный Коррузон нашего императора тоже был из их числа…) Так вот, белого звали Меног, а черного – Дэйхак, и схватка между ними стала грандиозной кульминацией одной из легенд. Когда-то здесь разразилась разрушительная война, но я почему-то никак не могла запомнить подробности.

– А они и правда существовали?

– Угу, – Дариан продолжал работать ножом.

Раньше я никогда не задавалась вопросом, олицетворяли ли они что-то реальное. Руины всегда лишь подстегивали наше воображение, но не более того. За единственный летний денек мы могли, как наяву, узреть и, разумеется, разбить армию чудищ, а затем забраться на скалы, откуда открывался вид на Медное море, и любоваться парящими над водой птицами, которые в наших глазах становились армадами драконов. Эти легенды мы знали лучше всего, ведь их мы не услышали от дхаллы, а придумали сами. И в них героями были мы, и победы принадлежали только нам.

– А тебе не кажется, что наши игры похожи на… – я нахмурилась, гадая, как лучше выразить свою мысль. – Ну… как будто мы вызывали призраков когда-то живущих тут людей, и они пытались рассказать нам свою историю?

Дариан взглянул на меня, вскинув бровь.

– Ты несешь чушь, Майя! Я ничего не понял.

Я не стала продолжать. Я и сама не была уверена, что имела в виду.

Дариан закончил разделывать оленя и выбросил внутренности в кусты для мелких хищников. Уложив тушу в тени, брат сполоснул руки в ручье.

Царивший вокруг идеальный день обволакивал меня, как теплое одеяло. Может, и хорошо, что Дариан меня сюда вытащил. Он умел быть хорошим другом, когда хотел. Мне стало получше.

Но мы уже сильно припозднились.

– Надо возвращаться, Дар.

– Я должен тебе кое-что сказать, Майя, – на лице Дариана вновь отразилась привычная внутренняя борьба.

У меня в горле застрял ком.

– Что?

Дариан мрачно пнул землю, чтобы забросать кровь.

– Ты не получишь детеныша в этом году.

О нет!..

– Но у нас еще никогда не было настолько большого приплода, там множество…

– Послушай!..

Дариан чувствовал себя неловко, однако он сумел посмотреть мне в глаза.

– На прошлой неделе, после отъезда курьера, я подслушал разговор отца с Томаном. Что-то происходит… то ли новая отправка войск, то ли укрепление обороны. Министерство забирает всех дитей, до которых только может дотянуться. Не представляю, что случилось, но отец говорил Томану, что дело плохо, мол, император обеспокоен. И в нынешнем году или даже в следующем мы, наверное, не сможем никого оставить.

– И в следующем?! – внутри меня что-то оборвалось.

– То есть без дракона буду и я тоже, Майя. Если нельзя двоих, то один нам незачем. Ведь связь между племенной парой должна закрепиться в раннем возрасте, верно? Министерство запросило как можно больше дитей. Мы могли бы купить второго из другого гнездовья. Например, из Кулоды. Но Министерство забирает всех до единого.

– Ты уверен? – я еле сдерживала злость.

– Прости, малая, – Так Дариан называл меня, когда хотел казаться одновременно умудренным опытом старшим братом и другом. – Томан пытался переубедить отца. Но в действительности они ничего не решают. Ничего не изменить.

Дариан сел рядом и приобнял меня за плечи, но я стряхнула его руку. Он покорно опустил ладони на колени. Меня захлестнуло отчаяние, и я умолкла. Что я могла сказать? Отец должен принимать решения, которые шли на пользу нашему делу, и я совершенно ничего не понимала. Разве Министерство и впрямь нуждается в таком количестве дитей, и мы даже не можем оставить себе двух драконят? Разве новая пара не даст им еще больше потомства в будущем?

У меня не будет дракона. Орехово-желтая малышка не станет моей, хоть и она, и я понимали: мы принадлежим друг другу.

У меня не будет дракона. Я уткнулась лбом в ладони. Дариан тоже молчал, но оставался рядом. Наконец он опять попробовал обнять меня за плечи. И я не отмахнулась. События сегодняшнего утра теперь казались мне лишь вступлением к чему-то большему, верным знаком, что жизнь теперь пойдет наперекосяк.

Я вспомнила маму.

– Дар… а ты веришь в проклятия?

– Нет. Ты почему спрашиваешь?

Я подняла голову и сглотнула.

– Как думаешь, можно ли злыми словами и… – голос сорвался, – и плохими поступками ненароком навлечь проклятие?

– Нет на тебе никакого проклятия, Майя, если ты об этом. Несчастья иногда просто случаются. – Дариан обнял меня крепче. – Научись верить в себя.

Мир вокруг как будто ощущал мою печаль, и мне стало жутко. Воцарилась мертвая тишина. Ни дуновения ветерка, ни птичьей трели, ни стрекота насекомых.

– Послушай, как тихо.

Стоило мне произнести это вслух, и я сразу ощутила неестественность происходящего.

Дар напрягся.

Где-то мягко зашелестела листва, а солнце вдруг скрылось за огромной тенью. Мы вскинули головы: над верхушками деревьев пролетел гигантский дракон. Мы с открытыми ртами проследили, как исполинский зверь взмахнул похожими на паруса корабля крыльями раз, другой – и опустился на венчающие холм руины.

Таких великанов я еще не видела! Он был бронзовым, как закатное небо над океаном, с вкраплениями зелени на кончиках крыльев и гребня. Рога его смахивали на изогнутые стволы деревьев, а мышцы бугрились от малейшего движения. Ветер принес его запах – камня и земли, смолы и пряности, дождя и молнии. Дракон вытянулся и потряс головой так, что гребень захлопал, как флаг, а затем лениво огляделся, будто не замечая нас у подножия холма. В воздухе повисло напряжение.

Я ощутила, что Дариан вцепился мне в руку, только когда он уже второй раз меня встряхнул.

– Это Высший дракон! – зашептал он. – Может, сам Гетиг! Летний!

Я не ответила – слишком уж была ошеломлена.

– Ты понимаешь? – продолжил Дариан, но я не слушала.

Поднявшись, я принялась взбираться на холм – меня неудержимо влекло к великолепному созданию. Я зацепила ногой камешек, и огромная голова повернулась в мою сторону. Наши взгляды на мгновение встретились, и по моей спине побежал холодок, приковавший мои ноги к земле.

Глаза дракона напоминали две сферы раскаленной меди с узкими щелочками зрачков, суженных из-за яркого солнечного света. Дракон пригвоздил меня к месту суровым, оценивающим взглядом, и я ощутила в нем непонятные мне печаль и тревогу. Пока я пыталась разгадать смысл странного, глубокого взгляда, время словно замерло. Сердце не стучало в груди, воздух встал в горле комом. А потом дракон слегка наклонил величественную голову – может, в знак некой признательности? – и взмыл в небеса, громко хлопнув крыльями. И исчез за гребнем холма.

Я хотела рвануть следом, но Дариан схватил меня за рубашку.

– Ты понимаешь, что произошло? Вот он, знак! Летний дракон! Знак перемен! – Дариан обхватил мои щеки ладонями, заставляя смотреть ему в лицо. – Я получу дракона! – Дариан рассмеялся. – Побежали!