Герта Крис - Дочь барона

• Название: Дочь барона
• Автор: Герта Крис
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-04-100734-8

Баронесса Арлей сыта придворными интригами по горло. Ей бы домой, в родной замок, но разве ослушаешься короля? Вот и приходится избегать балов и кавалеров всеми правдами и неправдами. Но чем хитрее дичь – тем она соблазнительнее. Терпеливый и осторожный охотник продумает осаду, выберет оружие и непременно ее поймает… если, конечно, не превратится в дичь сам.

---

– Лекаря! Срочно лекаря для графини Тукань!

Никем не замеченный маленький плоский камешек скользнул под ногами придворных и слуг к стене, безобидно замерев у каменного плинтуса.

– А это два! – подвела итог Тиана.

– Ну, Тиа!

Конечно, следовало сразу подобрать своё имущество, но Тиана опрометчиво решила, что никто ничего не заметит, и принялась рассказывать Мегане – кто кричал и почему уносят на руках из тронного зала графиню Тукань. Но рассказ был прерван появлением королевского шута. С дурацкой улыбочкой он обшарил холодными глазами пол, увидел странный камешек, подобрал его, защитив пальцы носовым платком, и растворился среди придворных.

– Жаль, – нахмурилась Тиана. – Но у нас ещё много!

– А мне в голову не пришло проверить обувь… – отсмеявшись, сказала Мегана. – Так бы и растянулась перед королём!

– Сегодня нам повезло…

* * *

Если бы Тиана стояла рядом с троном, то смогла бы услышать странный разговор.

– Ваше величество, ничего особенного. Сначала упала горничная графини Тукань, а потом и она сама. Лекарь считает, что графиня пытается вызвать жалость. Горничная ушла сама.

– Чего это пришло в голову графини падать? – усмехнулся король.

Шут вытащил из кармана платок и развернул:

– Вот, ваше величество! Маленький и странно скользкий следачок. Такие находят сначала ноги исполнителя, а только потом заказчика. Прикажете проверить, кто его отправил? Мы можем пройти по оставленному следу…

– Нет, – покачал головой король и довольно хохотнул. – Камень-следак зря не нападает, так что сатисфакция полная. Причин для поиска не вижу… Надеюсь, у графини достаточно большой синяк?

– Я уточню у лекаря, ваше величество!

* * *

Всё представление королю, даже если включить происшествие с графиней Тукань, заняло не более получаса, и что делать здесь, в тронном зале, до торжественного обеда, баронессы Арлей совершенно не представляли. Они трижды обошли зал, рассматривая гобелены между окнами и портреты на противоположной стене. Удивительно, но здесь имелись таблички с именами, позволявшие проследить родословную короля лет на пятьсот.

– Ти! А почему у нас в замке предки на картинах только за сотню лет? Отец говорил, что наша фамилия очень древняя!

– Больше – сто двадцать или сто пятьдесят… Там всё стёрлось. Может, пожар был? Или ещё что-то. Я вот всё думаю, Мег, как бы удрать отсюда?

– Ой, Ти! И мне рядом с этими рожами обедать не хочется! Кусок в горло не полезет! – Мегана отвернулась к портрету на стене и наморщила носик: – Вот ещё один к нам спешит…

– Тише, Мег!

К баронессам подошёл щёгольски одетый молодой человек: плащ с золотым шитьём и меховой оторочкой, тёмные с искоркой штаны заправлены в начищенные сапоги, а на безукоризненно белой рубашке красовался герцогский герб. Насмешливые светло-карие глаза и маленькие усики под аристократическим носом почему-то сразу не понравились Тиане.

– Чем, милые девушки, вам не угодил мой славный предок?

Мегана фыркнула, а Тиана, с деланым удивлением приподняв брови, произнесла:

– О! Ваше величество?! Мы вас сразу и не узнали!

Смущение явно не хранилось в арсенале молодого хлыща. Он небрежно поклонился и со значением представился:

– Герцог Кайрис! Близкий друг и родственник короля!

Мегана резко повернулась, и сёстры одновременно присели в книксене.

– Баронессы Арлей!

Тиана справедливо рассудила, что называть имена необязательно. Тем более когда тебе не сообщили своё.

– Так что на портрете именно мой предок! – заявил герцог. – Надеюсь, досточтимая баронесса Тиана, на обеде занять место рядом с вами! Ухаживать за столь прелестными сёстрами для меня будет истинным удовольствием! А ещё предстоит бал!

– Хорошая память. Но надеяться – не значит обрести, ваша светлость, – мило улыбнулась Тиана. – И если вы близкий друг короля, то он куда-то уходит…

Насмешка исчезла из глаз герцога, он с интересом посмотрел в лицо Тианы, перевёл взгляд на Мегану и поклонился:

– Я не прощаюсь…

– Какой красавец! Не старый… – восторженно прошептала Мегана, когда герцог скрылся в толпе придворных. – И он явно заинтересовался тобой, Тиа!

– Всё, что может заинтересовать в нас герцога, Мег, находится под сорочками. Самое большее, на что может рассчитывать баронесса, – выйти замуж за престарелого графа. Да и то с большим снисхождением.

– Фу, Ти! Вечно ты всё испортишь! – засмеялась Мегана. – А я уже почти влюбилась! Но старые графы меня пугают, а молодых не видать… Может, убежим? А то я уже есть хочу!

– Не спеши, Мег. Мы ведь ещё не осматривали гобелены у входа в тронный зал? И кстати! Посмотри на балкон над гобеленами…

А балкон над входом был как бы украшен… довольными лицами! В два, а кое-где и в три слоя.

– Их там стоит человек сто! – удивилась Мегана.

– Поменьше, Мег. Слугам тоже интересно.

– Ти! А почему здесь на всех гобеленах сражения изображены? У нас в замке хотя бы лес и реки есть! На некоторых.

– В одной книге я прочитала, что людей всегда манит невозможное… Давай-ка, Мег, сюда!

Они спрятались за гобеленами и некоторое время наблюдали за придворными в зале через узкую щель между полотнами. Казалось, никто не обратил внимания на исчезновение двух баронесс, и они спокойно вышли в фойе.

– Что изволят досточтимые баронессы Арлей? – поклонился им слуга.

В расстройстве Тиана даже цокнула языком. В этом дворце просто невозможно скрыться от чужих глаз!

– В мою комнату, – вздохнула баронесса. – И обед…

По дороге через коридор Тиана спросила у спины провожатого:

– Сегодня мы не привидения?

Странно, но слуга правильно понял, к кому обращаются, и ответил:

– Нет, баронесса. Сегодня здесь пусто – все в тронном зале!

– Вы могли бы досмотреть это представление.

– Что вы! Интересного там больше ничего не будет! Да и напарника моего надо сменить.

В комнате девушки даже не успели присесть, как в дверь постучали:

– Обед для досточтимых баронесс Арлей!

– Так быстро?! – удивилась Тиана, отперев дверь.

Молоденький слуга со счастливой улыбкой вкатил столик и кивнул:

– Там всё готово для пира! А повар как знал, что вы будете обедать отдельно!

Поблагодарив и закрыв дверь, Тиана буквально сорвала с себя белое платье.

– Сожгла бы его в камине! Так надоело!

– О! А ты, Ти, а ты старые туфли надела! А я не догадалась – ноги гудят!

– Раздевайся, Мег! У меня халатов и тапочек полно.

Обед был великолепен и прошёл весело. С набитым ртом, размахивая серебряной вилкой, Мегана говорила почти без умолку:

– Нас здесь очень любят, Ти! Как минимум – повар! Я в жизни не ела такой вкуснятины! Да! Досточтимая придворная дама Тиана Арлей! Передайте мне, пожалуйста, вон ту розетку с восхитительной икрой Пустошь знает какой рыбы!

– Не болтай за едой, Мег! Подавишься.

– Этим нельзя подавиться! Но у меня не осталось места для пирожных! Я в печали!

– Не печалься, Мег. В отличие от тех, кто сидит за королевским столом, мы можем прилечь, отдохнуть и продолжить. Но вообще-то так наедаться нельзя!

– Боишься упасть во время бала, Ти?

– Нет. Боюсь не влезть в платье! А вот про бал… Как бы от него отвертеться? Ну, как от обеда…

– Да ты что, Ти?! С ума сошла?! А танцы?!!

– Танцы, Мег? Ты представляешь, сколько пошлости зальётся в твои уши во время этих танцев? И я прошу тебя! Не снимай браслеты!

– Перестань, Ти! Я даже сплю в них! Привыкла уже. Давай-ка лучше на кровати поваляемся!

Но осуществить это намерение им не дали.

Глава 9

В дверь настойчиво постучали, и знакомый голос уверенно произнёс:

– Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте дверь!

– Ой, Ти! Мне спрятаться? – прошептала Мегана.

– Зачем? – удивилась Тиана. – Сейчас всё узнаем.

Она запахнула халат и повернула ключ в замке. Стоявший за дверью человек успел открыть рот, но сказать что-нибудь баронесса ему не дала:

– Добрый день, капитан Рэйс! Простите, я не одета. А вы уверены, что имеете право ломиться в эту дверь?

– Было замечено, баронесса, что вас и вашей сестры не было на званом…

– Бросьте, капитан, – оборвала его Тиана. – Я знаю, где нас не было. Итак! Про дверь…

– Прошу прощения, досточтимая баронесса, но… У меня приказ короля!

– Король приказывал нам быть на обеде? – делано изумилась Тиана. – Я могла пропустить столь важный приказ?

Капитан растерялся, но лишь на мгновение:

– Не могу знать, баронесса! Но я должен сопроводить досточтимых баронесс Арлей на бал. По приказу короля!

– Король издаёт так много приказов… – нахмурилась и покачала головой Тиана. – Или ему в этих делах активно помогает герцог Кайрис?

Вместо ответа капитан принялся печально рассматривать косяк двери над головой баронессы. А вот за портретом кто-то отчётливо хихикнул.

– Понятно. Стул капитану Рэйсу! Ему придётся подождать. – И ехидно добавила: – По приказу, кажется, короля.