Герта Крис - Дочь барона

• Название: Дочь барона
• Автор: Герта Крис
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-04-100734-8

Баронесса Арлей сыта придворными интригами по горло. Ей бы домой, в родной замок, но разве ослушаешься короля? Вот и приходится избегать балов и кавалеров всеми правдами и неправдами. Но чем хитрее дичь – тем она соблазнительнее. Терпеливый и осторожный охотник продумает осаду, выберет оружие и непременно ее поймает… если, конечно, не превратится в дичь сам.

---

Ну, а четыре низкие башенки на крыше у понимающих людей напрочь отбивали желание спросить, куда едет повозка и что везёт. Стреляли они беззвучно, неизвестно чем, но легко превращали в пыль дубовую мишень. Это Тиана сама видела – отец, продавая или передавая в аренду повозки, проверял при покупателе каждую мелочь.

И городская стража не задавала вопросов. Ясно же – королевские дела…

* * *

– Верни на место кубик, – попросила Тиана.

– Какой кубик, Ти?! – очень естественно удивилась Мегана. – Не понимаю…

– Тот самый, который ты стащила с доски. Вот отсюда.

– Но это нечестно! Через три хода ты выиграешь!

– Значит, Мег, – удивилась старшая сестра, – ты видишь на три хода вперёд и стянула именно ключевую фигуру? И нагло требуешь убрать две мои?

– На, забери свой кубик! И мне надоело играть! Не люблю шашки! Читать буду!

Мегана схватила первую подвернувшуюся книгу и забралась в кресло с ногами. Перевернув несколько страниц, она зевнула и недовольно произнесла:

– Если ты, Ти, такая умная, то ответь, когда наконец мы прибудем в столицу?

– Утром ты это спрашивала, а я ответила – мы будем в Руате через четыре дня на пятый. В два раза медленней, чем в карете, но в сто раз безопаснее. И приедем не покрытые пылью до ушей, как каменотёсы. И спина ни у кого болеть не будет. И выспимся нормально.

– Спать я могу и сейчас. – Мегана сладко зевнула и потёрла глаза.

– Это чтобы ночью читать про хитрого воришку? Ты могла бы уже выучить наизусть…

– А я помню! Только читать про него так интересно! А до столицы ещё так далеко! А нас сразу отвезут в королевский дворец?

– У тебя вопросов, Мег, как блох на Торхаре! – улыбнулась Тиана.

– А почему мы не взяли с собой пса? Он бы меня охранял!

– Хватит с тебя и пары браслетов. А Торхар… – Тиана вздохнула. – Будь моя воля, вообще никуда бы не поехала.

– Глупенькая ты, Ти, – пожалела сестру Мегана. – Это же столица! Королевский двор! Кавалеры! И ты не ответила! Мы сразу поедем во дворец? Ну, Ти! – Она капризно нахмурилась. – Ты же всё знаешь! Это тебе отец поручения давал!

– Ты тоже могла бы всё знать, но предпочла заниматься всякой ерундой! Мы не можем сразу ехать во дворец. Сначала конюх Реток передаст казначею груз от барона, потом мы поедем в гостиницу, повозка отправится домой… – Тиана вздохнула и продолжила: – А мы пойдём заказывать платья…

– Почему так долго?! – возмущённо воскликнула Мегана. Она вскочила, снова вернулась в кресло и опять вскочила. – Так мы и за год до дворца не доберёмся! А сколько денег тебе дал отец?

– Столько же, сколько и тебе. На платья и гостиницу точно хватит, а там и твой любимый дворец…

– А что Реток везёт? Ти! Ты же знаешь!

Тиана, конечно же, догадывалась. Но не обо всём. Барон имел право облагать налогом караваны из Пустоши и брать золото, драгоценные камни, лекарства, какие-то технические устройства и приборы, которые большинство жителей королевства именовали «магическими». Брал отец и продукты: зерно, мясо, вино, специи, мёд. В основном именно их и везли через Пустошь на ту сторону. А вот на обратном пути у караванщиков зачастую и горсти муки не нашлось бы. Потому опытные путешественники оставляли продуктовый залог – чтобы не голодать по дороге в столицу.

– Да откуда мне знать?! – отмахнулась Тиана. – Налоги, украшения…

– Такие, как у нас? А я видела! Видела, как несли два сундука! И большой свёрток! Это их мы повезём в казначейство? А где они сейчас?

– Мег! Не мечись перед глазами, как горная белка! Иначе кавалеры во дворце тебя просто не увидят! А повозка с налогами ездила в столицу лишь два месяца назад. Потому и погрузили так мало. В комнату управления вместе с Ретоком. Обычно перевозят всё в этих двух комнатах, где сейчас живём мы. Так что можешь считать себя большим самородком золота!

– Да?! – восхитилась Мегана. – Я большой кусок золота, усыпанный драгоценными камнями! – И без паузы спросила: – А ты, Ти, была в первой комнате? Там интересно?

– Ничего интересного для тебя там нет. Серые стены, рычаги, педали, узкие щели, в которых почему-то видно даже небо и то, что вокруг творится… И шлемы какие-то непонятные. Ты лучше в окно смотри! Сейчас мимо Гранчиса проезжать будем.

Мегана припала к окну и затараторила:

– О-о! Какие красивые дворцы на холме! А стены крепости совсем обвалились… А почему так, Ти? И откуда ты знаешь, что это Гранчис?!

– Карта на стене. Сама можешь посмотреть. А последняя война была очень давно, Мег. И больше не предвидится – Пустошь не даст. Потому и разбирают стены на другие постройки…

– Смотри! На лужайке дамы и кавалеры отдыхают!

Мегана приседала в книксенах, загадочно улыбалась и накручивала локон на палец, несмотря на насмешливые увещевания сестры.

– Сама знаю, что окна непроницаемы! Я тренируюсь…

Глава 2

Как и сказала Тиана, до Руаты они добрались в середине пятого дня. Королевская крепость сияла белым камнем над медными крышами дворцов где-то в центре, городская стена на удивление совершенно целая, а на башнях стояли стражники. Столь же суровые блюстители порядка охраняли огромные распахнутые ворота, изредка останавливая и проверяя крестьянские телеги.

К крайнему возмущению Меганы, повозка, не добравшись до моста через ров, повернула в сторону и двинулась в обход города.

– Что это такое, Ти?! Мы что, хуже крестьян?! Почему мы не въезжаем в Руату через эти ворота?!

– Не шуми так, Мегана! – отмахнулась сестра. – Как и ты, я здесь в первый раз и ответов на твои вопросы просто не знаю. Может быть… Ты вообще заметила, что мы объезжали города стороной?

– И что?! Вот встречные нам хотя бы кланялись! А тот напыщенный индюк в коляске с охраной даже шляпу не снял! Хам! Пустошь его забери!

– А кому он должен был оказывать почтение? – поинтересовалась Тиана. – Повозке?

– Нам с тобой! – отрезала Мегана. – Он что, дурак?! Не понимает, что это баронская повозка?!

Спорить с сестрой Тиана не стала. Не было смысла говорить о том, что повозкам не кланяются. Даже баронским. Она только заметила:

– Ты кричишь и ругаешься, Мег, как конюх, упавший с лошади. Постарайся при дворе вести себя соответственно.

– Ну, мы ещё не во дворце! И сколько мы ещё будем ехать?!

Пока они препирались, повозка достигла узкого разводного моста и остановилась между двух башенок. Мост медленно опустился, открывая низкие массивные ворота. Стоило баронской повозке протиснуться в каменный мешок под стеной, как ворота сзади закрылись и наступила темнота.

Тиана вдруг ощутила гнетущую тоску. Такую же, как в родовом склепе на похоронах матери. Словно кончалось что-то очень хорошее и начиналось плохое… Даже Мегана подавленно молчала, и грозный оклик, раздавшийся откуда-то сверху, буквально разорвал вязкую тишину:

– Кто?!

– Повозка пограничного барона Арлея! – откликнулся конюх Реток.

– Отключить дорожную охрану!

– Исполнено!

Впереди что-то заскрипело, возникла узкая полоска света, расширилась, и баронская повозка въехала в столицу королевства – город Руату. Каменная плита ворот медленно поползла на место, отрезая путь назад.

– Где мы… – Мегана прокашлялась и повторила: – Где мы?

– В столице, – вздохнула Тиана. – Справа казначейство, а слева, кажется, гостиница…

– А с чего ты взяла, что это казначейство? И почему оно такое маленькое и плоское?

– Ну откуда мне знать, Мег? Это же только ворота! Наверное, оно в скале или под землёй. А вот башенки над входом такие же, как у нас на крыше. И смотри, сколько охранников вокруг нас!

– А я думала, что это нас встречают. Эскорт…

Повозка стояла, Реток молчал и не двигался, пока створки ворот казначейства не приоткрылись и не выпустили элегантного молодого человека. Спросив о чём-то конюха, он вновь исчез за воротами.

– Почему нас не выпускают?! – возмущалась Мегана. – Мы так и будем здесь сидеть?!

– Помолчи, Мег, – попросила Тиана. – Сказано же – сначала дела барона и короля. Может, и нас потом по описи сдадут…

И она почти угадала. Из широко раскрывшихся ворот казначейства выехала низкая платформа, и на неё, по приказу седого чиновника в синем плаще, погрузили сундуки. Реток из рук в руки передал седому большой запечатанный пакет и получил в ответ маленькую шкатулку. Платформа с сундуками и чиновник с пакетом скрылись в казначействе, ворота захлопнулись, и лишь тогда конюх выпустил баронесс из плена повозки. К слову, охраны на площади сильно поубавилось.

– Почему так долго, Реток?! – капризно возмутилась Мегана, сходя по пандусу на брусчатку улицы.

– Правила, досточтимая баронесса, – склонил голову конюх. – И строжайший приказ барона.

Тиана огляделась. Площадь, где они стояли, была не больше внутреннего двора баронского замка. Ворота в городской стене, ворота казначейства, массивное трёхэтажное здание гостиницы… Со стороны города улицу перекрывал шлагбаум, и вдоль него прогуливались четверо латников с пиками. Правда, шлагбаум охранникам тут же пришлось поднять перед тремя всадниками.