Анна Минаева - Фаворитка проклятого отбора

• Название: Фаворитка проклятого отбора
• Автор: Анна Минаева
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-9922-2896-0

Родиться чародейкой – проклятие. Скрывать дар от всего мира – самая сложная игра. Если проиграешь, лишишься всего. Долгие годы у меня получалось не привлекать к себе внимания, но теперь… Теперь все изменилось. Лавина интриг и заговоров свалилась на плечи вместе с объявлением королевского отбора. Я оказалась на виду у всего королевства, теперь я – одна из невест правителя. А мой брат затеял опасную игру, где для меня уготована роль марионетки. Но если он надеется, что я легко пойду у него на поводу, то сильно ошибается. Правила игры усложняются, тайну скрывать все труднее. Особенно когда в это дело сует свой нос лорд-регент. Но и у меня есть козырь в рукаве.

---

Судя по той решимости, что светилась в больших желтых глазах, он меня даже не слушал. А все слова, что я скажу, будут приняты в штыки. Дух-хранитель собирался выполнять свою прямую обязанность – защищать представителя своего рода.

Тем неожиданнее для меня оказалось его следующее признание.

– У всех есть тайны, Асмия, – хмыкнул Улис, замерев и строго на меня глянув. – А у некоторых она одна на двоих. Знаешь ли, девятнадцать лет назад моя хозяйка, та, что спасла меня от смерти, родила прелестную девочку. Да только случилась беда, это дитя, как и сестра хозяйки, возродило в себе запрещенный дар. Тогда я принес клятву, что всеми правдами и неправдами буду защищать малышку. От всего и от всех. Даже от ее кровного родственника. Я поклялся, что во имя ее спасения смогу предать род, убить невиновного и проклясть самого себя. Неужели ты думаешь, что я спущу им эту угрозу? Угрозу, которая может перерасти в действие.

Это признание можно было сравнить только со снежной лавиной. Меня накрыло с головой, вбило в лед удивления, а потом… Потом наступило облегчение. Теплое и легкое, как весенняя капель.

Он знал… Все это время он знал и ничего не сказал брату. Не сообщил никому, сберег мою тайну. Сделал так, как просила мама.

Мама…

– Надо выкрасть источник! – Я закружила по комнате, почувствовав такую необходимую в этот момент поддержку. – Я знаю, где его хранит брат. Но… могу ли я покинуть дворец?

– Хочешь спасти того, кто должен спасать тебя? – пренебрежительно фыркнул Улис.

– Да. – Я бросила недовольный взгляд на хранителя. – Или ты думаешь, что я позволю тебе рисковать просто так? Хочешь рискнуть тем, что во второй раз подарила тебе леди Нур?

Мои слова подействовали на Улиса отрезвляюще. Он мотнул головой и прищурился.

– Моя мама не хотела, чтобы ты погиб, даже защищая меня. Потому что есть другой выход. – Кровь бурлила в венах, смешивалась с магией. – Должен быть, Улис. Есть! Знаю! Праздник Франы! Ведь его отмечают в кругу семьи! Думаю, что и для невест короля сделают исключение, дав несколько выходных дней.

– Асмия, до праздника целая неделя. За это время я, скорее всего, уже поговорю с духом – хранителем рода Герей.

– Нет, не надо! – Я вцепилась в свою идею ногтями и зубами.

Если он рискует всем для того, чтобы спасти меня и предотвратить переворот… Хотя что там! До переворота ему может и не быть дела, но вот клятва не позволит проигнорировать ситуацию, в которую втянул меня брат. Если дух-хранитель восстанет против главы рода, у Фамунда не дрогнет рука. Он уничтожит его.

– Что не надо? – флегматично поинтересовался Улис, напыжившись пуще прежнего. – Не скажу, что я доволен делами королевства, но и твоего брата близко к трону видеть не хочу. Не зря же Совет лордов отказал ему в членстве. Действовать надо быстро, Асмия.

– Улис, мы все успеем. – Теперь это уже было дело принципа, обойтись малой кровью. – Всего неделя. Когда источник будет у нас, можно выйти на связь с духом – хранителем королевского рода, предупредить о задумке моего брата и не пострадать самим.

– Асмия, ты недооцениваешь этих людей.

Обреченность в голосе Улиса мне совершенно не нравилась. Как не нравилось и все происходящее вокруг. Но сидеть сложа руки я не собиралась. Для того чтобы достичь желаемого результата, нужно действовать.

Нужно что-то делать для того, чтобы сбросить с себя путы Фамунда. Перестать быть его марионеткой. Перестать плясать под его дудку. А еще отомстить… За себя, за утопленного в ведре Уголька…

Перед глазами встала картина из прошлого. Когда я только вернулась от тетушки, подобрала маленького черного котенка, выходила его и полюбила всем сердцем. Но стоило мне ослушаться приказа брата…

Стражники держали меня под руки, оттягивали волосы, чтобы я не смела опустить голову. А брат собственноручно в наказание мне раз за разом опускал Уголька в ледяную воду.

Вслед за этим воспоминанием всплыли другие, когда меня били за непонравившийся взгляд или неосторожное слово. Фамунд любил показывать свою власть надо мной таким образом, а я ничего не могла сделать.

Кто-то может назвать меня слабой, ведь я обладаю магией. Могу призвать стихию, воспользоваться эффектом неожиданности и отомстить за все.

Но подставляться ради такой твари, как мой брат, глупо… Нет уж! Я найду другой способ. Уже нашла.

– Поверь мне, Улис, – прошептала я, опускаясь на пол перед софой и протягивая руку к моему единственному другу. – Не рискуй. Я клянусь тебе, что заберу источник в день праздника. После этого тебе ничто не будет угрожать, и мы вместе выйдем из этой опасной игры. Обещаю.

– Если лорд Нур решил устроить переворот…

– То за неделю он не успеет, – перебила я Улиса. – Знаешь, сколько этих переворотов в истории было? Я тебе могу о каждом рассказать, учителя постарались. Так вот, самый короткий из них совершили за три месяца. Пока источник не окажется у меня, не встречайся с духом – хранителем короля. Потому что если не получится заполучить артефакт… Я тогда сама все расскажу правителю.

– И попадешь под действие Печати, – зарычал друг, на загривке у которого дыбом встали перья. – Не вздумай, Асмия! Ты не должна быть в этом замешана.

– Но я уже тут, поздно отворачиваться. Особенно если завтра я не смогу скрыть от проверяющих свою силу.

Улис недовольно заурчал, выражая все, что думает об этом. А я впервые за этот вечер задумалась о том, как буду скрывать свой дар от придворных магов.

Что там сказала леди сваха? Что проверка будет стандартной? Да только я не проходила в детстве никакой. Мама очень вовремя отослала меня к тетушке, а та всеми правдами и неправдами смогла договориться с местным магом. Кажется, сообщила, что я болею и уже проходила проверку в столице. Или даже подделали документы… Я уже не помнила, как именно им удалось это, но не имела ни малейшего понятия о том, что будет происходить завтра.

– Улис, как проходит проверка на чародейство?

Дух-хранитель опешил от резкой смены темы, но через мгновение ответил:

– Для женщин? Артефактом нарушают эмоциональный фон. И если у проверяемой есть дар, он сам проявляется.

– Получается, для того чтобы воплотить все наши планы в жизнь, завтра мне придется обмануть всех.

Дух-хранитель перелетел ко мне на колени и уткнулся головой в живот, стараясь успокоить этим жестом.

Я провела пальцами по призрачным перьям, жалея, что сейчас ему не хватает сил на принятие осязаемой формы, и тихо вздохнула. Кажется, что удавка на моей шее с каждым решением затягивается все сильнее и сильнее.

Но назад дороги нет.

Глава 5

Кусочек королевского сада я уже видела в первый день, когда наша карета проезжала от ворот до замка. Но теперь, неспешно следуя за знакомым юношей-слугой, я могла насладиться последней зеленью деревьев, заметить рыжие прожилки в траве, вдохнуть пьянящий аромат отцветающих нааринов и диэдэй.

До наступления осени осталось меньше недели. Отметив ее приход, жители королевства вернутся к привычной жизни. Но до этого дня, до праздника Франы, мне еще нужно дожить.

– Леди Нур, прошу сюда. – Слуга свернул с главной аллеи на боковую тропинку и направился к просторной беседке.

По ее темным стенкам взбирались лозы винограда, массивные светло-зеленые гроздья виднелись между листиков, а вокруг шумели белоснежные фонтанчики.

Внутри беседки на резных лавочках сидело несколько девушек. Леди Лисса тихо беседовала с одной из них и улыбалась. Подняв глаза, она встретилась со мной взглядом и задержала его чуть дольше, чем того требовали правила приличия. Будто проверяла мою реакцию.

– Доброе утро, леди, – поздоровалась я, проходя внутрь и опускаясь на лавочку. – Погода просто чудесная.

– Доброе утро, леди Нур, – поприветствовала меня темноволосая аристократка. – Как думаете, что будет на первом испытании?

Простой вопрос, но то, каким взглядом прожгла меня сваха… Неужели проверка?

– Столько догадок, – пожала плечами я. – Но вряд ли хоть одна из них верная. Думаю, что леди Лисса сможет нас удивить.

– Не сомневайтесь, леди, – вступила в разговор маркиза. – Но не все проверки придумываю одна я. Это совместная работа короля, регента, Совета лордов и ордена Магии.

– Ордена? – молчавшая до этого девушка удивленно ахнула. – Какое отношение к нам имеют маги?

– Самое прямое, леди Анеас. Самое прямое. Начинаем через пять минут.

Не став развивать тему, маркиза вышла из беседки, открыла сумочку и закурила. Задавшая вопрос невеста короля удивленно вскинула бровь, но ничего не сказала.

Докурив, сваха расставила на перилах несколько темно-синих кристаллов и сломала в ладони такой же поменьше. Артефакты засветились ярким белым светом. А леди Лисса выпрямилась и, приветливо улыбаясь, заговорила:

– Добрый день, жители королевства Долайн. Наступил тот день, которого все мы ждали с таким нетерпением. Сегодня начинается отбор невест его величества Инара Герея. Обещаю, что со всеми невестами мы познакомимся ближе. Следите за новостями, вестники сообщат вам о голосовании зрителей. А теперь перейдем к долгожданному первому этапу!