Тимоти Зан - Сделка кобры

• Название: Сделка кобры
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04029-3

На удаленной орбите планеты Квасама отключаются спутники слежения, установленные земными службами безопасности. Посланный на планету корабль землян гибнет, уничтоженный неизвестным противником. Спасается лишь Джин Моро, девушка-кобра. Ей-то и предстоит трудная задача установить причину странных событий и отыскать виновника.

---

Он нахмурился.

– Не вижу причин для беспокойства. Ты ведь сама подчеркнула, что мы одеты как деревенские жители. Гаалы решили поразвлечься, вот и все.

– Возможно, – Джин в задумчивости покусала нижнюю губу – неотвязная привычка, которая её всегда раздражала. – Но допусти на секунду, что дело обстояло несколько иначе. Предположим, что некто, не заинтересованный в проникновении селян на территорию Мангуса, прознал о том, что мы добиваемся включения в состав одной из бригад…

– Чепуха, – фыркнул Дауло. – Откуда они могли… – он опустил глаза на бумагу, которую Джин по-прежнему держала в руке. – Ручаюсь, что мэр Каппарис не стал бы сообщать им, – уверенно заявил юноша.

– Я и не говорила, что он сообщил, – покачала головой Джин. – Но ведь сообщение отправлено скорее всего из его офиса. Кто-то мог узнать о нем после того, как его отправили.

Дауло заиграл желваками. Если кто-то из врагов мэра пронюхал об их плане…

– Полагаю, такое возможно, – признал он. – Но если ты предлагаешь собрать вещички и пуститься в бегство, то забудь об этом.

– Ну, зачем бежать, – невозмутимо сказала девушка. – Просто уйдем и подыщем себе какое-нибудь укромное местечко, о котором никто, включая мэра Каппариса, не будет знать.

– Нам все равно придется объявиться для регистрации при наборе рабочей бригады.

– Верно. Но тут уж ничего не поделаешь.

– Тогда какой смысл скрываться сейчас? – возразил Дауло. – Выиграем каких-то пару дней.

– Пара дней – это уйма времени. Кроме всего прочего, мы получаем возможность получше подготовиться к нашей миссии.

Здравый смысл подсказывал Дауло, что девушка права, но честь семьи Сэммонов не позволяла ему бежать куда-то без оглядки, трусливо поджав хвост.

– Нет, – покачал он головой. – Я не желаю прятаться. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не получим более веских доказательств того, что кому-то стало известно о нашем плане.

Джин сделала глубокий вдох, готовясь к долгому спору.

– Тогда я расторгаю нашу сделку, – заявила она.

Он оторопело уставился на нее. – Что?

– Я сказала, что расторгаю сделку. Можешь немедля возвращаться в Милику. Я отправляюсь в Мангус одна.

– Это просто смешно, Я не допущу, чтобы ты… чтобы тебя… – он умолк, с раздражением осознав, что начинает говорить нечто бессвязное. – Кроме того, чего нам вообще волноваться? Мощь, которой ты обладаешь…

– Мощь, которой я обладаю, предназначена для защиты меня самой, – оборвала его Джин. – Не друзей или окружающих меня людей, а меня самой. И если ты не намерен сотрудничать со мной, я не могу допустить того, чтобы с тобой что-либо случилось.

– Почему? – рявкнул Дауло. – Уж не потому ли, что мой отец сдаст тебя Шани, случись со мной что-либо?

– Нет. Потому что ты – мой друг, – сказала она тихо.

На мгновение Дауло лишился дара речи. Он смотрел на девушку пылающим взором, чувствуя, как его решимость тает и испаряется.

– Хорошо, – выдавил он наконец. -. Предлагаю компромисс. Если ты предоставишь мне веские аргументы того, что нам угрожает непосредственная опасность, я соглашусь со всем, что бы ты мне ни сказала.

Джин задумалась на секунду, потом кивнула.

– Это достаточно честно. Ну что же… посмотрим. У меня такое предложение: прежде всего свяжись с офисом мэра Каппариса и уведоми его, что мы переезжаем на новое место. На самом деле мы никуда не поедем, – торопливо добавила она. – Но если среди сотрудников мэра имеется информатор, он обязательно подаст весточку своим сообщникам. А мы можем найти поблизости подходящее место для отвлекающего маневра и посмотреть со стороны, что произойдет. Если вообще что-то произойдет.

Дауло стиснул зубы, безуспешно пытаясь отыскать основание для возражения. Затем, не говоря шт слова, шагнул к телефону.

Мэра Каппариса, конечно же, в офисе не оказалось, видимо, он ещё не вернулся из собственной сахады после встречи с одним из хсйатов. Передав сообщение на автоответчик мэра, Дауло вернулся к Джин.

– О'кей. И что теперь?

– Погрузим наши вещички в машину и отъедем от дома с таким видом, будто мы съехали с квартиры – Нам ведь все равно нужно на рынок, чтобы купить одежду городского покроя. Сначала, правда, надо найти какое-то место, как я уже говорила, для отвлекающего маневра.

– Проще простого, – пробурчал Дауло, шагнув к дивану, на котором лежала его повседневная одежда. – Поищем квартиру, у двери которой нет протектора, вот и все.

– Протектора?

– Да. Традиционный, вырезанный из дерева медальон, который устанавливается хозяином у дверей своего дома для защиты от дурного глаза. Разве ты не заметила их в Миликс?

Дауло с некоторым удовлетворением отметил, как щеки девушки вспыхнули от досады за свою невнимательность.

– Нет, боюсь, что совершенно не обратила на них внимания, – призналась Джин. – Ну… хорошо. Во всяком случае, это облегчает нам задачу.

– Так что же произойдет, когда мы найдем эту то квартиру?

Джин криво усмехнулась.

– Если нам повезет, сегодня вечером она подвергнется нападению.

С этими словами девушка скрылась за дверью спальни. «Нет, – твердо сказал себе Дауло, – ты не хочешь знать, что она может сделать с теми, кто попытается остановить ее».

Сглотнув комок в горле, он принялся упаковывать свои вещи.

ГЛАВА 30.

– Ты что, на самом деле собираешься появиться на людях в таком виде? – поинтересовался Дауло.

Стоя перед большим зеркалом гостиной, Джин окинула оценивающим взглядом свою фигуру, облаченную в серую форму армейского типа и повернулась лицом к Дауло. Отпрыск благородного семейства Сэммонов величественно восседал на продавленном диване, нервно водя пальцем по столешнице журнального столика. В глазах его читалось с трудом скрываемое отвращение.

– Вижу, вам не нравится мое обмундирование, – произнесла Джин холодным тоном, – но придется привыкать. Судя по вашим словам, Мангус набирает в свои рабочие бригады в основном мужчин, так что мне лучше переодеться мужчиной.

– Ну-ну, – Дауло саркастически хмыкнул. – Может, ты и права. А вот насчет твоей идеи с пустой квартирой скажу тебе откровенно: я не уверен, что они клюнут на эту наживку. Даже если за нами и в самом деле кто-то ведет наблюдение, почему ты считаешь, что они попадутся на нашу уловку? Предположим, к примеру, что они вообще не обратили внимание на машину, припаркованную у того дома?

– Я же говорила тебе – один из тех юнцов следил за нами, когда мы отъехали нынешним утром отсюда, – напомнила ему Джин, натягивая на голову маску, имитирующую человеческое лицо.

– Поделом тебе будет, если они окажутся достаточно сообразительными, чтобы раскусить твои ухищрения, – фыркнул юноша. – Тогда ты будешь ожидать их в пустой квартире, а они, тем временем, вломятся сюда.

– На такой случай я оставлю тебе вот это. Джин извлекла из поясного кармана небольшой металлический цилиндр и протянула его Дауло.

– Короткодиапазонный сигнализатор, – пояснила она. – Если случится то, о чем ты говоришь, нужно открыть верхнюю крышечку и нажать на кнопку. Я буду находиться всего в двух кварталах отсюда и успею вернуться прежде, чем ты закончишь обмениваться любезностями с непрошенными гостями.

Вздохнув, Дауло взял устройство.

– Я все ещё надеюсь, что вся эта охота за нами – лишь плод твоего живого воображения.

– Я тоже надеюсь на это, – призналась Джин, поднимая с пола рюкзак и закидывая его за плечи. – Но если я не ошиблась, то они попытаются нанести удар именно сегодня вечером.

– Поживем – увидим. По крайней мере, к утру будем знать точно.

«Гораздо раньше», – подумала Джин.

– Ну ладно, я пошла. Запри за мной дверь и не стесняйся сигнализировать мне, если услышишь что-либо подозрительное. Обещаешь?

Дауло изобразил на лице улыбку.

– Договорились. Береги себя, Жасмин Моро.

– Непременно.

Задействовав оптические усилители, Джин приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Никого. Выскользнув из дома, она захлопнула за собой дверь и быстро пошла по улице.

***

Ждать она устроилась в заранее намеченном укрытии – в глубокой нише с правой стороны высокого каменного крыльца – и ждала почти час, пока налетчики не соизволили, наконец, появиться, те же самые семеро громил, с которыми Джин и Дауло «познакомились» утром.

Почти сразу же ей стало ясно, что ребятишки эти – не совсем новички в подобного рода делах. Бесшумно двигаясь по пустынной улице, то и дело ныряя в тень здании, они приближались к предполагаемому местонахождению своей добычи с обоих направлений. Двое на секунду остановились у припаркованной машины Дауло, чтобы, скорее всего, удостовериться в том, что в ней никого нет, прежде чем присоединиться к остальным, уже поднявшимся по ступенькам крыльца и стоявшим у входной двери квартиры. Один склонился к замку, поколдовал над ним несколько секунд, после чего двери распахнулись, и вся компания быстро, один за другим, проскользнула в темное помещение.