Клэр Баркер - Лошадь по имени Луна

• Название: Лошадь по имени Луна
• Автор: Клэр Баркер
• Жанр: Сказки
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-389-16856-5

Живчик Пеппер – пёс-призрак. Обитает он, как и положено призракам, в старом поместье вместе со своими приятелями-привидениями. А ещё в поместье живёт Винни Пеппер – самый большой друг Живчика. Вместе они здорово проводят время. Кто бы сомневался – в компании неугомонных и чуточку сумасшедших привидений скучно не бывает! Однажды холодным осенним вечером во дворе поместья загадочным образом появился старый деревянный фургон, в который была впряжена великолепная снежно-белая лошадь. Вроде бы ничего удивительного, да вот только лошадь эта оказалась… тоже призраком. Откуда она взялась и что ей надо? Это-то и предстоит выяснить друзьям…

---

Живчик вылетел со двора, обогнул изгородь и устремился в морозную тьму.

– Все за псом-сыщиком! – призвал Валентин.

Винни прихватила из дома фонарик и резиновые сапоги, и они помчались.

Удивительное это было зрелище: мчится пёс, вынюхивающий петляющий след по всему Старкроссу, а за ним – освещённая фонариком кавалькада животных-призраков и девочка в домашнем халате.

Живчик заставил друзей пробежаться по центральной аллее, через мостик, по лесу, обратно – через огород, вокруг амбара и назад во двор.

– Ты точно знаешь, что делаешь, Живчик? – поинтересовался Габриэль, с сомнением рассматривая дом. – Мы, как видишь, вернулись туда, откуда начали.

– Ш-ш, Габриэль, – остановил его Мартин, поправляя свою перевязь. – Выслеживать – это искусство. Я про это читал в комиксе «Битвы». – Он наставил кончик своего меча на гуся, прищурив один глаз. – Собачий нос не ошибается.

Тут Живчик вдруг остановился и поднял голову. Глубоко-глубоко втянул морозный воздух, как будто впивая его.

– ЧУЖАК! – объявил он, решительно гавкнув. – В ЯБЛОНЕВОМ САДУ!

Мартин был прав: собачий нос не ошибается. Через две минуты они уже столпились у задней двери фургона, стоявшего в покрытом блёстками изморози яблоневом саду.

Фургон, усыпанный потускневшими звёздами, вблизи выглядел довольно грустно: обшарпанный, потрескавшийся, шаткий.

– Есть тут кто? – спросила Винни, легонько стукнув в заднее окно.

– Мне кажется, никого нет, – прошептал Живчик.

– Да. Кто там? – откликнулся из передней части фургона женский голос – и все они так и подскочили.

Оказалось, что в фургон впряжена великолепная снежно-белая лошадь, окутанная сиянием в свете звёзд. Мерцающая грива белоснежными прядями ниспадала вниз. Копыта были опушены чем-то белым и припорошены инеем, с уздечки свисали серебряные колокольчики. Она была обворожительно прекрасна. Кроме того, по краям она оказалась немного расплывчатой: безусловно, точно, вне всяких сомнений – призрак.

Лошадь негромко заржала, глядя на наших друзей светло-голубыми глазами:

– Добрый вечер. Не знает ли кто, где я могу отыскать Живокоста Пеппера?

Глава 3 Неприкаянная душа

Живчик посмотрел на лошадь и пришёл к выводу, что она не Чужак. Такая красавица, ничего общего с кошкой или с чемоданом. Она сразу ему понравилась, а у собак на такие вещи нюх замечательный.

– Здрасте, – тявкнул он вежливо. – Живокост Пеппер – это я. Добро пожаловать в Старкросс.

Лошадь облегчённо заржала, и серебряные колокольчики на уздечке отозвались звоном.

– Правда? Вы меня не обманываете? Как это замечательно! Я уже обошла всё поместье Старкросс, но никак не думала, что так быстро вас встречу! – Она глубоко вдохнула, успокаиваясь. – Простите меня, – выдохнула она. Голос у неё был тихий и музыкальный. – Нужно представиться, как положено. Моё имя – Луна Звездай.

Живчик, будучи псом воспитанным, протянул ей лапу.

– Рад знакомству, Луна, – проговорил он. А потом, удивившись, что остальные молчат, повернулся и посмотрел на друзей: – Я сказал, что очень рад знакомству, ведь так, ребята?

Но Габриэль, Валентин, Орландо и Мартин будто приросли к месту и проглотили языки. У Орландо глаза вращались в орбитах, как золотые рыбки, страдающие вертячкой. Мартин по-дурацки хихикал. Воздух наполнил сильный запах мяты.

Живчик нахмурился. Да что с ними такое приключилось?

Винни улыбнулась и прошептала Живчику в ухо:

– Мятный запах их выдал – они страшно смутились. Просто они никогда ещё не видели призрака-девочку.

Доказав её правоту, Валентин и Габриэль смущённо вылупили глаза. Орландо закрыл мордочку хвостом вместо повязки, а Мартин как мог втянул животик и попытался стать выше ростом.

Живчик в отчаянии помотал головой и повернулся к новой приятельнице.

– Ну ладно. В общем, Луна. Чем мы тебе можем помочь?

– Видите ли, – начала Луна, опасливо озираясь и понижая голос до шёпота, – это довольно длинная история. Я пряталась под большим кустом рододендрона в лондонском Гайд-парке, не вмешиваясь в чужие дела, и тут откуда ни возьмись появился огромный шатёр. С моего места сквозь ветки было видно вывеску: «Цирк Томбеллини». Ах, какой это был шатёр! Красно-жёлтый, весь во флажках. И вот, когда настала ночь, я решила заглянуть внутрь…

– Дай угадаю, – прервал её Живчик, подняв одну бровь. – Там внутри обитает тигр-призрак? Очень дружелюбный? С большими зубами? Размером с автомобиль?

– Руджу! – восторженно взвизгнул Орландо, выглядывая из-за собственного хвоста.

Луна так и засияла.

– Да! Именно! – Лошадь так разволновалась, что слова её начали наскакивать одно на другое. – Он рассказал, что он Любимец, и тогда я поняла, что и я Любимица: такое удивительное открытие! Он очень добрый. Я спросила, не могу ли я остаться в цирке, но он ответил, что мне нужно сделать другое: пойти и найти тебя. Он подарил мне целую пачку немецких имбирных пряников и объяснил, в каком направлении находится Старкросс. Руджу сказал, что повстречать таких Любимцев, как вы, – невероятная удача. Я от него очень многое узнала про тебя, и про Винни, и про шляпы, и про своего друга Берти, и про грабительницу. Он сказал, что если кто мне и может помочь, так только ты! – Лошадь снова глубоко вздохнула и опустила голову. – Прости, я разболталась. Но я так ужасно рада, что нашла тебя!

– Погоди-ка, – остановила её Винни. – Ты сказала, что ты пряталась?

Луна страшно перепугалась и закатила глаза. Уши у неё испуганно подёргивались, она принялась нервно переминаться с ноги на ногу.

– Луна, спокойно. – Винни погладила длинную белую гриву. – Всё хорошо. Здесь ты в безопасности. В Старкроссе Любимец в беде – настоящий друг, правда ведь, Живчик?

Живчик кивнул и пролаял:

– Мы с удовольствием тебе поможем. Ты потеряла своего хозяина?

– Да. – Луна глянула на них из-под длинных ресниц. – Именно так, Живокост Пеппер.

– А где твой хозяин? – спросил Живчик, свесив голову набок и почёсывая ухо задней лапой.

И тут из Луны словно вышел весь воздух. Она медленно покачала головой и глубоко вздохнула – казалось, из самых своих огромных опушённых копыт.

– Понимаешь, в этом-то вся беда. Я не знаю.

– Вот незадача, – сказал Живчик, оглянувшись на других.

Действительно незадача. С Винни и Берти было, по крайней мере, понятно, где они.

– Видишь ли, я потеряла свою хозяйку очень давно, – сказала Луна. – Я не переставала надеяться, что когда-нибудь где-нибудь её увижу – у дороги или в лесу, но так и не увидела. Я ищу её уже семьдесят долгих лет. – Лошадь повесила голову. – И на самом деле даже не знаю, жива она или нет. Но я подумала, вдруг вы сможете мне помочь.

Луна тихо зафыркала, ковыряя землю копытом.

– Бедная лошадка, – произнесла Винни, нежно поглаживая шёлковые уши Луны. – А как зовут твою хозяйку?

– Розабель Звездай, – ответила Луна. – Из бродячего семейства Звездай. Так и пишется, как у нас на вывеске.

Мартин кинул в сторону Габриэля быстрый победоносный взгляд.

Луна оглянулась.

– Эта кибитка – вернее, то, что от неё осталось, – была нашим домом. Боюсь, она немного поизносилась. – Лошадь бросила тоскливый взгляд на свою развалюху, её покривившиеся колёса и истёртые стены. Даже фонари спереди потрескались, а с окон уныло свисали лохмотья от занавесок.

Живчик взвизгнул: бедняжка Луна! Он повернулся к друзьям:

– Мартин, срочно сюда пряник для особых случаев!

Мартин нырнул Винни в карман и довольно неохотно вручил Живчику пряник с кремовой начинкой, покрытый грязью и крошками.

– Ну, приободрись. Всё не так плохо. Не грусти, – проворковал Живчик, предлагая Луне угощение.

– Всё совсем плохо, Живокост Пеппер, – ответила тревожным ржанием Луна; взгляд её блуждал где-то вдали, и она одновременно жевала пряник. – Прямо хуже некуда. Я ведь про самое страшное вам ещё не рассказала. – Её нижняя губа затряслась, как желе, и она призналась: – Я в бегах.

– В бегах? – Живчик посмотрел на Винни широко раскрытыми глазами. – А что это означает?

– Это означает, что она от кого-то сбежала. Верно, Луна? – спросила Винни, озабоченно сдвинув брови. Всё действительно выглядело очень тревожно.

– Да, Винни Пеппер. Боюсь, что так. – По длинному бархатистому носу Луны скатилась слеза.

– Но кому придёт в голову гоняться за лошадью-призраком? – изумился вконец растерявшийся Живчик.

Луна понизила голос до едва слышного шёпота:

– Вы умеете хранить тайны?

– Конечно! – хором подтвердили все, поглядев за спину. И от любопытства подошли ближе.

Луна нервно озиралась.

– Вам ведь известно, что мы – животные-призраки?