Арт Богданов - Последний храм. Слово Старших

• Название: Последний храм. Слово Старших
• Автор: Арт Богданов
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2019

Рубикон перейден и жребий брошен. Огромный игровой механизм набирает обороты, вовлекая в водоворот событий все новые и новые силы, которые могут развалить всю игру и перекроить реальный мир. Многим кажется, что они уже все поняли и только самые умные чувствуют, что что-то идет не так. Вот только что? Обложка – Издательство ИДДК.

---

– Это меня и беспокоит. Есть несколько моментов, что не вписываются в эту картину.

– Какие?

– Раздолбай кто угодно, но не жаждущий власти тиран. Авантюрист, анархист, волюнтарист. В конце концов, Раздолбай есть Раздолбай, но он одиночка и легкомысленный весельчак. Он даже не гений, в полном смысле этого слова. Он мыслит вполне прозаическими человеческими категориями и желаниями, вполне понятные любому из нас, и только структура мозга позволяет решать поставленные задачи, как гению почти любого профиля.

Ему незачем эта власть, и эта армия, и уж тем более, стать цирковой собачкой богов. За этим стоит что-то более серьезное и опасное. Об этом и говорит вторая неувязка.

Раздолбай знает, что есть правила не смешивать реал с дримом, чтобы игроки в этом мире играли на полную катушку и ничего не боялись. Один безнаказанный прецедент и рухнет вся сеть доверия.

Это основной принцип бессмертия в виртуале. Мире безграничной свободы, где каждый может быть тем, кем сам пожелает. Но все отобранные им специалисты пропали с горизонта в реале. Включая эту неугомонную парочку стариков.

Это значит, что он готовит что-то настолько серьезное, что сможет заставить самих богов изменить своим правилам. И уже настолько близок к осуществлению своего плана, что стал подчищать за собой хвосты и сжигать мосты.

Понимаете? Что-то, что снова угрожает всему миру. Снова сломает все каноны и традиции. И это точно не парк аттракционов для прокачанных игроков.

Старший завис на несколько минут, обдумывая новые данные и взвешивая возможные решения. Своему протеже он доверял.

– Хорошо, я создам отдельное подразделение, что будет прорабатывать твою гипотезу и искать альтернативные решения проблемы. Вот только мы не знаем, что скрывает Раздолбай. А, не зная условий, решения не найти.

Я же отправлю отчет на самый верх. Правда, не знаю, насколько серьезно воспримут голую гипотезу в четыре процента вероятности.

Думаю, тебе пора лично и вплотную заняться этими персонажами. Но учти, только игровыми методами. То, что они опасны для мира, еще не доказано. И ломать устои игры нам не дадут. Даже если мы устраним их в реале, что тоже пока невозможно, так как их след простыл.

Если Раздолбаю так нужен доступ к модулю изменения законов игры значит, нужно не допустить этого. Подними все наши связи и начни охоту на них. Загони в угол и заставь отступить. Отдать медальон тем, кто не предан Раздолбаю.

– Думаете, мы его сможем переиграть? – удивился Младший.

– Ну, ты же сам сказал, что он не гений в полном смысле этого слова. – повторил Старший слова протеже.

– Это не отменяет того, что он универсал.

– Это не отменяет того, что у нас нет другого выхода. Выполняй!

– Так точно.

*********

Святозар зашел в храм и перекрестился на иконы. Отец Карим сидел на лавке и смотрел на горящие свечи. Вокруг витал запах сгоревшего воска и ладана. Чуть мрачноватая, но умиротворяющая атмосфера, в которой паладин всегда находил успокоение. И сейчас тоже. Он выполнил свой долг с честью. Не раздражал даже дышащий в затылок Еремей. Он все сделал правильно. Но вот угрюмость на лице отца Карима моментально вымыла безмятежность, словно ушат ледяной воды.

– Что случилось? – Святозар сел рядом и постарался унять комок волнения в груди. Что-то было не так.

– Прибыл ангел из эдемской обители. – тяжело выдохнул священник. – Местные идолы снова ударили в гонг. Наследник прошел очередное испытание. В этот раз в Инферно. Указать какую точку в Аду поисковый радиус хватает.

Святозару дорого стоило сдержать матерное ругательство в Храме Божьем. Вот это удар! Но внешне он остался неподвижным, в отличие от Еремея, который тут же вскочил и уже открыл рот, чтобы начать ярую проповедь. Заглох он только потому, что Карим взмахом руки навесил «полог молчания» на клерика.

– Что будем делать? – спокойно спросил паладин. – Собираем большую Охоту на ведьм?

– Наоборот. Собираем отряд Святой охраны.

Глаза Еремея готовы были выпрыгнуть из орбит. Такого он точно не ожидал. Святозар, впрочем, тоже. Такой Круг собирали очень нечасто, и из самых лучших паладинов и клериков не только от Блюстителей. Вселенский Собор объединял все конфессии христианства не зависимо от того католик ты, православный или нео-евангелист.

Обычно собрание Собора походило на повышенных тонах с накалом страстей и подковерной игрой. И если эти прожженные интриганы смогли договориться, да еще в столь короткие сроки, то дело действительно принимает скверный оборот.

– Надеюсь, ты, Святозар, возглавишь этот рейд. – продолжил священник. – Вы же вроде сдружились в походе. И судя по твоим отчетам, он достаточно адекватный человек. Пусть и не верующий.

– Зачем это нам? – удивился паладин. – Это решение Собора?

– Да, мы должны ему помочь пройти светлые точки инициации. – кивнул отец Карим.

– И все же, я не понимаю зачем? – нахмурился пал. – А непонимание ситуации, путь к поражению.

– Что-то назревает. Непонятное. И все нити увязаны на эту парочку.

Глава 2

– Да постой ты, лось! – задыхаясь, взмолился Дрейк. – Откуда у тебя столько бодрости?

– Вот ты мне и поясни. – я хитро прищурился. – Ты же у нас опытный игрок.

Рыцарь Смерти остановился и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.

– Понятия не имею. – выдохнул он. – Но скачешь ты как сайгак.

– Эх ты, салага! – покачал я головой. – А кто говорил, что разрабы стараются все сделать как можно ближе к реальности? Так включай мозг и думай. Тут дышать не нужно, но если правильно взять ритм, темп и дыхание, то даже на таком марш-броске можно здорово экономить бодрость. Вот тебе и весь секрет.

Я вгляделся в четыре точки, что плелись в хвосте. Щадить я наших последователей не желал, а то, что Старшие далеко и не успеют прийти на помощь в случае опасности, только подстегивало их. Мне сейчас балласт не нужен, потому я даже Дрейка не жалел. Он умен и опытен в игре, но и я не дурак, и уже давно заметил, что расход бодрости далеко не равномерен. Для эксперимента пробовал бежать, задержав дыхание, а потом наоборот, практикуя технику «волчьей рыси». И понял, что чем техничнее ведешь себя, тем больше это окупается.

В быстротечном бою это не так заметно, а вот на длинном марше я выигрывал. Доля процента повышенного КПД после трех часов бега вытекала в очень ощутимое превосходство.

– Ладно, разбиваем лагерь! – дал я отмашку, когда последователи добежали до этой ложбины и тут же рухнули как подкошенные. – А то еще сдохнете в пути, так и не совершив свой подвиг. Пять минут на отдышаться, а потом обустраиваете бивуак. А я пока пройдусь по окрестностям.

– Арт, ты изверг! – взвыл Дрейк.

У неписей даже на это сил не осталось. Они так и лежали безучастными ко всему бревнами, заглатывая воздух.

– Молчать! – я едва смог скрыть усмешку под суровостью тона. – Выполнять! Приду – спрошу!

Так уж вышло, что я как маг с упором в разбойника, осуществлял разведку лагеря, оставляя остальным обустройство лагеря. Да и уровни у меня были выше остальных, так что на конце очередного рывка только я мог стоять на ногах.

Когда Похвист свалил, оставив нам разгребать проблемы, встали извечные вопросы: «Кто виноват и что делать?». Искать виноватых глупо. Пока найдем на кого спихнуть наши же косяки, придут большие дяди и виноватого назначат. А мой седалищный нерв подсказывал, что этим назначенцем окажусь я.

С вопросом, что делать, определились быстро. Бежать! Впрочем, это и была основная задача Наследника. Координаты мест силы мне выдали с таким расчетом, что я должен был метаться по всему Руолу как наскипидаренный, а за мной будут носиться оравы топ-кланов, попутно толкаясь локтями и ставя подножки друг другу. И все это под хохот богов в небесах. Не самая радужная перспектива.

Но меня жизнь мотала и не по таким буеракам. Потому первым делом решили, куда и как бежать. Засветились мы знатно и перед очень непростыми людьми. С одной стороны, прохождение места силы в Инферно сильно сузило поиск Наследника для топовых кланов, потому как игроков тут мало, а мы еще и в сюжете показались. Так что сложить два и два сможет почти каждый. С другой – Инферно не та локация, в которую легко попасть. Даже мощному клану, вроде Орлов, придется снова проделать весь путь по Магхат-Трогтару, после чего перекопать тут все в поиске наших тушек.

Но думаю, Варяг, скрипя зубами от злости, поступит куда хитрее. По нашу душу сейчас ринутся игроки помельче. Вот их мы и решили сбросить с хвоста. Для начала отправили подчиненных неписей в пеший марш-бросок. Массовых порталов у нас не было, как и карты местности. Потому им задали цель с отличительными ориентирами километрах в десяти западнее логова Артефактора, а сами двинулись в другую сторону.

Я и Дрейк основные объекты охоты, потому как понять из сюжета, кто из нас Наследник, достаточно трудно. Мы без особой системы метались по зиккуратам, выбивая мобов с нижних уровней, а уже на среднем ярусе открывали портал, ведущий в произвольную точку. Но сами оставались на месте.