Сергей Тармашев - Жажда Власти 3

• Название: Жажда Власти 3
• Автор: Сергей Тармашев
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-17-118800-9

Императорская гонка проходит по колено в крови! Времени до часа выбора нового властителя остается все меньше. Счет идет на дни. Претенденты на трон Вечной Империи Тихуакан оказываются втянуты в эпицентр политических интриг. Доминионы не считаются с потерями, сходятся в схватке флоты и эскадры, непонятную игру ведут обитатели Хаоса. Сколько Претендентов доберется до тронного зала? Кому будут дарованы неуязвимость и право управлять Экстервитом? Близится день Мишкоатли!

---

Он тоже сделал паузу, словно ожидая от Старшего Брата некой реакции, но владелец синдиката молча ждал продолжения. Никто из остальных Смотрящих не произнёс ни слова, и аналитик продолжил:

– Я обобщил информацию, собранную нашими людьми относительно того, что произошло на Ильчальтун. Официально было объявлено, что ловчие скрывались там в заповеднике больше двух месяцев под видом туристов, замаскировав последнего претендента под бракованного андроида. Этому была предоставлена масса доказательств: сотни часов видео из заповедника, сделанного дронами тамошних биологов. За день до того, когда на Ильчальтун должен был прибыть герцог Тототль, какие-то охотники за головами вычислили ловчих и атаковали их убежище посреди заповедника. Ловчие поняли, что им конец, и попытались связаться с Тототлем в надежде, что известный своей репутацией Регент спасёт их. Тототль действительно бросил туда своих солдат, и они даже успели прибыть к месту событий до гибели последнего претендента. Но охотники за головами, выследившие его, оказались боевиками пиратской эскадры.

Аналитик сделал красноречивую паузу, подчеркивая, что считает это странным, и продолжил излагать:

– И чуть ли не вся эта эскадра явилась в заповедник за последним претендентом. Десантники Тототля оказались в меньшинстве. Они храбро сражались, но погибли все до единого. К месту боя запоздало бросились войска Кетцали, но было уже поздно. Последний претендент, ловчие и десантники Пэчуа стали жертвами пиратов. Кетцали, пылая праведным гневом, уничтожили пиратов поголовно, но это ничего не изменило. От последнего претендента осталось лишь пол-литра крови, какие-то ошмётки биоматериала и куски расплавленного скафандра. Момент, когда его буквально испарило прямым попаданием чего-то тяжёлого, попал в поле зрения телеметрии одного из десантников Пэчуа, труп которого удалось подобрать на месте событий в более-менее целом состоянии.

Смотрящий аналитической команды вновь ненадолго умолк, но сразу же закончил:

– Кетцали узнали о претенденте только после того, как обратились к Тототлю за разъяснениями, почему его десантники вели бой в заповеднике, не запросив у них помощи. Стар-полковник Янай, командующая эскадрой его эскорта, сообщила, что время шло на секунды, некогда было вызвать помощь. И её десантники не ожидали столкнуться в заповеднике с целой армией. В общем, с тех пор Кетцали и Пэчуа соперничают за награду за труп последнего претендента. Так как все пираты были уничтожены, а смерть последнего претендента была зафиксирована телеметрией погибшего десантника Пэчуа, змеи считают, что награда принадлежит им.

Кетцали считают награду своей, потому что все десантники Пэчуа, участвовавшие в том бою, погибли и, следовательно, не предоставили труп претендента. Зато сами Кетцали обнаружили и продемонстрировали всем то, что от него осталось. А условием выплаты награды является доказательство смерти претендента.

Посредники Великих Доминионов, в свою очередь, отказываются платить вообще, заявляя, что награда была обещана именно за труп последнего претендента. А несколько частиц биоматериала не могут считаться трупом даже несмотря на вполне убедительные доказательства его смерти. В общем, все склоняются к мысли, что денег никто не получит.

Аналитик вновь посмотрел в глаза Старшему Брату:

– Но дело не в этом. Более интересны два факта. Первый: герцогу Тототлю, когда он отправлял своих десантников спасать ловчих и последнего претендента, ничто не мешало попросить помощи у Кетцали. Хотя бы в те секунды, когда его десантники летели от эскадры до заповедника. Но командующая его эскадрой запросила помощь только после того, как поняла, что её солдаты мертвы. При этом она с самого начала могла послать туда вдесятеро больше солдат, однако послала столько, сколько послала. Кроме того, охраняющая Тототля эскадра является частью сил специального назначения Малого Доминиона Пэчуа. Это одна из наиболее боеспособных их эскадр, а сама стар-полковник Янай не так давно была любовницей Владыки Юкойя. Довольно неоднозначный выбор эскорта для всего лишь Регента, которых у Пэчуа полсотни.

Второй факт: со стороны Кетцали спасательной операцией руководил генерал Кукури. Это командующий силами специальных операций вооружённых сил объединённого пространства Кетцали. Странно, что силы специальных операций несут охрану заповедника, пусть даже очень дорогостоящего. Сами Кетцали заявляют, что генералу было поручено оказывать всяческое содействие эскорту герцога Тототля, вот его бойцы и оказались там первыми.

Смотрящий ещё раз умолк, после чего подытожил:

– Мы изучили все доказательства и составили математические модели разных вариантов. Не буду утомлять подробностями, оглашу лишь конечный вывод, к которому я пришёл: никаких пиратов не было. Пэчуа и Кетцали устроили драку за последнего претендента. Пэчуа проиграли. Кетцали уничтожили претендента и скорее всего негласно получили за это деньги. И теперь устраивают спектакль, чтобы никто не понял, чьи это были пираты на самом деле.

Теперь главное! Пэчуа не планировали убивать претендента. Иначе Кетцали просто не успели бы ничего предпринять – Пэчуа оказались у ловчих первыми. Один выстрел при работающей телеметрии – и вся Империя видит труп последнего претендента. Но Пэчуа этого не сделали. Потому что претендент был нужен им живым. Я убежден, что Тототль в тот день пытался добыть претендента для Малого Доминиона Пэчуа. Кетцали просто об этом не знали. Пэчуа не стали посвящать в свои планы никого, потому что, согласно закону усопшего Ксиухкоатля, никто кроме Большой Тройки и Императорского Доминиона не имеет права претендовать на престол. Пространство Пэчуа невелико, и получить войну сразу со всеми Великими Доминионами они не хотят. Но это не мешало им строить планы по возведению на трон собственного Императора. Я уверен – мы можем продать Величайшую Стеллу Малому Доминиону Пэчуа. Они её купят. Синдикату не нужно участвовать в охоте. Мы заработаем свои деньги иначе, без необходимости нести крупные траты в преддверии восхождения на престол нового Императора.

Аналитик жестом показал, что закончил, но его взгляд по-прежнему был направлен на Старшего Брата. Владелец синдиката наёмных убийц молча кивнул в знак того, что удовлетворён услышанным, и задумался, демонстрируя подготовку к собственному слову.

Итак, заговор против него организован, это не вызывает сомнений. Каждый из них понимает, что после дня Мишкоатли у синдиката настанут тяжёлые времена. Каждый из них намекнул на это в своём выступлении. Но никто из них не предложил распустить или продать синдикат. Хотят услышать это предложение от него, чтобы не быть обвинёнными в предательстве или малодушии. Их невербальный посыл ясен: продать Величайшую Стеллу Пэчуа, после чего распустить синдикат, обналичить всё его имущество и поделить эти деньги между всеми.

Но эта перспектива не прельщает Старшего Брата. С таким же успехом он мог бы просто заявить, что отходит от дел, назначить преемника и уйти на покой – деньги были бы приблизительно те же. Нет, его непростая жизнь была прожита не ради столь непритязательного финала. Значит, действовать необходимо быстро. Что ж, это не застало его врасплох, он заранее готовился к подобному варианту.

– Я выслушал ваши мнения, Братья, – задумчиво произнёс владелец синдиката. – И пришёл к выводу, что после воцарения на престоле нового Императора наш бизнес рискует рухнуть. Охота на претендентов потенциально может принести большие деньги, но успех нам не гарантирован в отличие от неизбежных сопутствующих расходов. Удерживать высококлассных ликвидаторов высокими зарплатами тоже не выход – это поглотит немалые средства, которые мы могли бы использовать с большей эффективностью. Поэтому я решил распустить синдикат сразу после того, как Пэчуа купят у нас эту уродливую Величайшую Стеллу. Мы обналичим всё имущество синдиката, разделим между собой и вернёмся в пространство Хаоса обеспеченными людьми. Если же моё решение вас не устраивает, я назначу преемника и уйду на покой. Моё условие – сто миллионов Иче. Высказывайтесь, Братья!

Владелец синдиката окинул присутствующих суровым взглядом. Первым заговорил Смотрящий за боевым крылом:

– Я за роспуск! Пора пожить в своё удовольствие.

Следом за ним откликнулся Смотрящий за безопасностью:

– Я согласен с Братом. В нашем бизнесе нужно уметь вовремя поставить точку.

– Я за роспуск! – присоединился к ним финансист. – Жадность губит. У нас достаточно денег, чтобы закончить всё, не дожидаясь запуска Экстервита.

За финансистом вариант с роспуском одобрил разведчик, и слово перешло к аналитику. Аналитик секунд пять смотрел в глаза Старшему Брату, словно пытаясь увидеть его мысли, но лицо владельца синдиката было непроницаемо, и аналитик остался ни с чем. Он озвучил своё согласие с роспуском синдиката, и слово вновь перешло к Старшему Брату: