Лиланд Модезитт - Экодипломат

• Название: Экодипломат
• Автор: Лиланд Модезитт
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014713-9

Давно уже завершилась война между могущественной галактической Империей и республикой Аккорд. Настало время ДИПЛОМАТИЧЕСКИХ РЕШЕНИЙ!

Но – почему подписание обычного торгового договора между Империей и Аккордом откладывается вот уже сто лет? Почему на людей, занимающихся переговорами, снова и снова совершаются покушения? Почему кто-то изощренно пытается снова поставить сотни планет на грань войны?

Выяснить это предстоит Натаниэлю Уэйлеру – лучшему, талантливейшему, опытнейшему ЭКОДИПЛОМАТУ...

---

Натаниэль еще не успел додумать эту мысль, как из-за одного из дальних столиков встала и направилась к нему высокая дама в желтом. Эколитарий идентифицировал ее как хальстонскую матриархиню, судя по возрасту и осанке, вероятно, легата.

Он поднялся.

– Посланник Уэйлер? Я Бертея Картосская, – представилась дама по-панглайски.

Эколитарий мог бы ответить ей на хальстани, но в присутствии Майдры не стал этого делать.

– Большая честь для меня. Разрешите представить вам мисс Майдру Да-Виос, сотрудницу легатуры.

– Очень приятно. Вы позволите пригласить вас обоих за наш столик?

– Сочтем за честь, – поспешно ответил Натаниэль.

Когда Натаниэль, Майдра и Бертея приблизились, три женщины в платьях одинакового желтого оттенка с темно-коричневой оторочкой и мужчина в костюме той же расцветки встали. Женщин звали Карин, Линэя и Дейрдре; мужчина – он был моложе и элегантнее Сэргеля, светловолосый, гладко выбритый, с непримечательными чертами – носил имя Артос.

Бертея не стала терять времени даром.

– Насколько я понимаю, у вас трудности: вы не в силах добиться от имперцев прямых ответов.

Эколитарий принялся долго и путано объяснять ситуацию, излагая обстоятельства своего прилета, проведенных встреч и последовавших за ними странных событий.

– ...и остается только ждать, надеясь, что все изменится.

Все пятеро хальстаниан кивнули.

– Этот рассказ нам уже знаком, но я хотела услышать его непосредственно от вас, – промолвила Бертея. – Похоже на повторение хаверзольского прецедента.

Уголком глаза Натациэль видел, что Майдра сидит на самом краешке стула.

– Вы не слышали, не оказывают ли давление «ястребы»? – спросила Карин.

– Знаю лишь, что меня эскортировал боевой крейсер. Странно, с легатурой никто из военных не связывался.

– Ничего странного, – заметила Бертея, спокойно глядя серыми глазами на Майдру. – Они не выходят на передний план, а только передвигают с места на место флоты – такова их дипломатия. Адмирал Ку-Смайт весьма хладнокровна.

– Ку-Смайт? Я думал, она спецпомощник в Министерстве коммерции.

– В Минкоммерции работает Ку-Смайт-младшая, дочь адмирала, – сказала Линэя.

– Сталкивается ли Хальстон с подобными трудностями?

– Пока нет. Вероятно, еще не успели. Оркнарли находится слишком близко.

– «Разделяй и властвуй», – вставила Карин, за что Бертея хмуро на нее взглянула. Натаниэль ограничился кивком.

– Для человека, сидящего на улье огненных ос, вы довольно беспристрастны, лорд Уэйлер.

– Вовсе нет. Я просто жду и надеюсь, что Империя примет наши весьма рациональные предложения.

– А если нет?

– Тогда Аккорд выполнит свой долг.

– Я боялась, что вы это скажете, – негромко произнесла высокая матриархиня.

Линэя бросила на нее удивленный взгляд.

– Вспомни историю, Линэя. Только глупцы, идиоты и мужчины вступают в войну с Аккордом.

Эколитарию было очень любопытно, какое слово она хотела использовать.

– Мои извинения, мисс Да-Виос, – добавила Бертея ледяным тоном, чуть склонив голову в сторону Майдры.

Натаниэль умоляюще раскинул руки.

– Если вы оповестите о нашем положении всех, кому, по вашему мнению, это будет полезно...

– Оповестим. Понимаем вашу позицию. Возможно, нам самим придется столкнуться с чем-то подобным. Я надеюсь, что Империя все поймет. Желаю удачи.

Эколитарий поднялся из-за стола.

– Майдра, нам пора назад в легатуру.

Когда они вернулись, в кабинете Натаниэля работали трое незнакомых людей. За два с лишним часа их с Майдрой отсутствия ремонтники успели застелить пластиком почти всю мебель и полы, а теперь приступили к вырезанию наиболее пострадавших фрагментов из стен.

По пути в личные апартаменты эколитарий разглядел достаточно, чтобы понять: шпионскую аппаратуру заменяют новой, более качественной.

Оказавшись у себя, он плюхнулся в кресло в библиотеке и уставился в никуда. Потом, спустя какое-то время, повернулся к экрану устройства связи и принялся переключать каналы публичного вещания, но натыкался только на художественные фильмы, танцевальные шоу и музыкальные программы.

Может, для доступа к новостным каналам нужно повернуть вправо вон ту ручку на пульте?.. Так и есть. Сектор, помеченный красным, был посвящен развлекательным передачам, а голубой – более серьезным.

Наконец Натаниэль наткнулся на короткий сюжет об отношениях между Империей и Аккордом. За столом сидела ведущая в серебристом костюме, с завораживающими зелеными глазами и блестящими волосами цвета платины. Она выглядела одновременно соблазнительно и профессионально и чем-то отдаленно напоминала Марселлу.

– Теперь переходим к последним сообщениям о торговых переговорах с Аккордом.

На экране мелькнул герб Аккорда, украшавший парадный вход в легатуру, потом – побитая взрывом стена Натаниэлева кабинета.

– Ранее мы уже рассказывали о взрыве, произошедшем в легатуре Аккорда, и демонстрировали интервью с посланником Уэйлером, утверждавшим, что Империя затягивает ход переговоров.

На мгновение в кадре опять показалась ведущая, ей на смену пришла другая женщина – худощавая и седовласая, одетая во все ярко-желтое.

– Принцепс-матриархиня Хальстона потребовала сегодня, чтобы Империя рассмотрела торговые условия, содержащиеся в предложениях Аккорда, и заявила, что задержка в этом вопросе повредит интересам как самой Империи, так и других систем. Отклика на выступление пока не последовало. И Министерство коммерции, и Министерство внешних сношений от комментариев воздерживаются.

На экране вновь возникла ведущая.

– Тем временем имперская разведка продолжает отрицать, что один из ее агентов получил ранение, участвуя в некой операции, связанной с Аккордом. Никаких объяснений не представляется. Посланник Аккорда по этому поводу молчит, заинтересованные имперские Министерства также не желают высказываться. Далее в нашей программе: специальный репортаж о влиянии неурожая синдебобов на...

Натаниэль выключил экран.

Стало быть, СМИ уже успели забыть на время...

Он ткнул пальцем в кнопку селектора.

– Майдра, о Сэргеле что-нибудь слышно?

– Нет, сэр. Его номер не отвечает.

– Тогда будьте добры, составьте официальный рапорт о его отсутствии.

– Так рано?

– Нет. Так поздно.

Отключив секретаршу, он набрал номер «Межзвездных новостей». На звонок ответил светловолосый мужчина с правильными, несмотря на несколько впалый подбородок, чертами лица.

– Натаниэль Уэйлер, посланник Аккорда, говорит. Имею дополнительно интересную информацию.

– Да, сэр. Мисс Бар-Твайла велела соединить вас напрямую.

– Кайра Бар-Твайла. О, лорд Уэйлер! Какой сюрприз! Чем могу вам помочь?

– Вероятно, можем оба друг другу. Пропал сотрудник моего аппарата.

– Вы серьезно?

– Серьезно весьма. Господин Сэргель Уэйнтр, информационный эксперт, отсутствует дома и не явился на службу. Не беспокоился бы о столь тривиальном явлении, но после событий последних дней... – Натаниэль пожал плечами.

– Почему вы думаете, что его исчезновение связано с ситуацией вокруг торговых переговоров?

– Вероятно, мне лучше об этом не говорить, но если свяжетесь со службой безопасности Дипломатической башни, выясните, что несколько дней назад господин Уэйнтр был найден без сознания рядом с моими апартаментами. Не мог объяснить, что случилось. Теперь пропал.

– Господин Уэйнтр – автохтон?

– Автохтон?..

– Он прибыл с Аккорда?

– Да. С Аккорда.

– Очень интересно. Большое вам спасибо.

Натаниэль остался смотреть в погасший экран. Вскоре звякнул сигнал селектора.

– Лорд Уэйлер?

– Да.

– Только что звонили из службы безопасности. Обнаружили господина Уэйнтра.

– Где?

– По их словам, он слонялся по вестибюлю башни.

– Слонялся?..

– Э-э... да.

– По какой причине не явился в легатуру?

– Он не мог.

– Почему?

– Потому что... потому что его сознание частично стерто. Он считает, что ему восемнадцать стандартных лет и что он возвращается домой с каникулярных учебных курсов. Не понимает, как оказался в Нью-Августе и почему стал на десять лет старше.

– Ясно. Ясно. – Натаниэль вздохнул. – Если вы хоть что-нибудь можете сделать, пожалуйста, помогите Сэргелю. – Он покачал головой.

– Да, лорд Уэйлер.

Эколитарий пожал плечами. Воистину, в Министерстве обороны Аккорд не любили.

Он позвонил в редакцию «Галактического канала».

– Лорд Уэйлер из...

– Да, сэр. Марджой Фар-Нова хочет с вами поговорить.

– Лорд Уэйлер, у вас есть новости?

– Да, леди. К сожалению.

– К сожалению?

– Вчера пропал мой информационный эксперт, Сэргель Уэйнтр. Сегодня его нашли, но он думает, будто ему восемнадцать стандартных лет. Часть его мыслей пропала.

– Ему стерли сознание?

– Да, кажется, это так называется.