Джессика Клусс - Дом драконов

• Название: Дом драконов
• Автор: Джессика Клусс
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2021
• ISBN: 978-5-04-112637-7

Пять королевств соберутся на зов, Чтобы сразиться за драконий престол. Лгунья, воин, служанка, убийца и вор Вступают в игру, либо смерть и позор. После кончины императора пять великих королевств, пять правящих домов замерли в ожидании Испытания. И лишь один участник от каждой страны вместе с личным драконом будет избран, чтобы попытать удачу в состязании и стать будущим правителем. Кто из них окажется лучшим и выиграет эту битву? САМОЗВАНКА Эмилия – обманщица, скрывающая свой талант к магии хаоса. ВОИН Люциан – солдат, который поклялся никогда не поднимать меч на живую душу. СЛУЖАНКА Веспир – мастер дрессировки драконов, чьи навыки позволяют ей взять верх над противником. ВОР Аякс – бастард, мечтающий попасть на войну, чтобы доказать всем, чего он стоит. УБИЙЦА Гиперия – девушка, рожденная побеждать. Ее путь к власти залит кровью. ТАК ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ ИГРА! Однако существуют ли победители и проигравшие там, где миром правит ложь, а хаос вот-вот вырвется на свободу?

---

– Стой! – девушка закричала, пытаясь оттолкнуть Веспир. Веспир колотила руками по дереву, крича любому, кто мог ее услышать.

– Мне нужно с кем-то поговорить! Пожалуйста! Произошла ошибка! – выкрикнула она.

А затем она не могла пошевелиться.

Она не могла даже моргнуть. Ни звука не сорвалось с ее застывших губ. Ее кулаки остались поднятыми над головой; она не могла опустить их. Она все еще могла думать и дышать, но в остальном оказалась в ловушке. Пленница в собственном теле.

Что со мной происходит?

– Ты ее поймала? – спросил мальчик в коричневой мантии слева от Веспир. Девушка фыркнула.

– Я никогда раньше не использовала магию стазиса на людях. Интересно, надеюсь, Их Светлости квалифицируют меня. – Дети усмехнулись, и Веспир все поняла.

Даже простой человек был знаком с тремя ветвями упорядоченного магического искусства: стазис, связывание и конструирование. Человек либо рождается со способностью стать магосом упорядоченных искусств, либо нет. Независимо от положения любой ребенок, проявивший талант к упорядоченной магии, становился послушником и готовился к священничеству. Не существовало более высокой чести.

Так. Получается эти двое готовились к тому, чтобы стать магосами. Магическими жрецами самого Дракона.

Что же сейчас случится с Веспир? Неужели ее вышвырнут с Испытания за плохое отношение? Поклясться небесами, она могла только надеяться.

Прежде чем ее захватчики успели что-то сказать или сделать, деревянные двери со скрипом распахнулись.

Веспир беспомощно застыла, когда перед ней появились мужчина и женщина, облеченные в атласно-оранжевые одежды жрецов.

– Отпустите ее, – сказала женщина стальным голосом.

Руки Веспир упали по бокам. Споткнувшись о порог, она вошла в комнату.

Стены были окрашены в темно-оранжевый цвет заката. Золотые колонны поддерживали крышу. Пол был выложен красочной мозаикой, на которой были изображены пять разных драконов, чьи объединенные языки пламени образовывали солнце. Шелковые кресла стояли вокруг низкого стола из темного блестящего дерева.

Веспир упала на колени и уставилась на украшенные вышивкой туфли жрецов. Она не могла поднять взгляд. Не из-за стазиса или чего-то еще. Просто ее слишком хорошо натренировали.

– Теперь, – сказала женщина. – Кто ты такая?

– Я никто, – ответила Веспир. Она облизнула губы. – То есть я держательница драконов у семьи Пентри. Но я никто.

– Почему же ты здесь, Никто? – женщина подошла ближе. Веспир уловила легкий аромат амбры и розы; должно быть, это был лосьон. – Где наследница Пентри?

Наконец-то кто-то понял, как это все странно. Веспир задрожала.

– Ошибка. Мой дракон был призван вместо нее.

Тишина. Затем заговорил мужчина, его голос был высоким и резким,

– Здесь нет никакой ошибки.

В полном замешательстве Веспир подняла голову. Мельком она взглянула на лица жрецов. У женщины были блестящие черные глаза, острый, как у лисы, нос и длинные, до плеч, волосы стального цвета. У мужчины был высокий лоб, глубоко посаженные глаза, тонкая челюсть и заключенный в грубые линии рот.

Они выглядели старыми и настороженными. Они не боги, подумала Веспир.

Безумие. Она снова склонила голову.

– Петро имел в виду, что мы не призывали тебя. – Женщина фыркнула. – И что созыв никогда не ошибается.

Веспир сглотнула.

– Миледи, может, в этот раз что-то пошло не так?

– Ваша Светлость, – поправила ее жрица. Ее голос был холоден.

Позади нее послышались шаги. Веспир догадалась, что это те двое, которых она встретила снаружи. У жрицы перехватило дыхание.

– О. Вот это действительно странно, – пробормотала она будто бы про себя. Значит, жрецы тоже не ожидали увидеть этих двоих.

– Мы согласны, – сказал юноша.

– Доблестная жрица, пожалуйста. – Веспир задрожала; пол оказался холоднее, чем она ожидала. – Позвольте мне уйти.

– Не могу. Мне жаль. – В ее голосе не было ни капли сожаления. – Петро прав. Ошибки быть не может.

– Но вы сказали, что это странно, – подала голос другая девушка, та, что в фиолетовом платье.

– Это было личное мнение, – жрица щелкнула языком. – Великий Дракон в большинстве случаев… идет по загадочному пути.

– Существо, которое уже тысячу лет как мертво, отбирает имперских кандидатов? – Девушка казалась озадаченной.

– Милое дитя, логика – главный враг веры, – сказала жрица.

– Как хранители Его священного храма мы просто выполняем то, что требует Он.

Веспир была не из тех девушек, которые спорят о логике или вере. Она просто хотела убраться отсюда.

– Я ухожу, если вы не против. – Она поднялась, скрипя сапогами по полу.

– Я не советовала бы этого делать, – хмыкнула жрица. – Только если вы не хотите быть отправленной на Отбор.

Веспир моргнула.

– Отбор?

Парень вместе с девушкой издали возглас, полный удивления и… жалости?

– О. – Жрица вздохнула. – Ну, раньше мне не приходилось это объяснять. Она подошла ближе к Веспир, которая не сводила глаз с атласного подола ее рясы. – Отбор отсылает нас к самому зарождению империи. Испытание было создано для того, чтобы беспристрастно выбрать нового правителя из пяти домов. Однако некоторые проигравшие могли… затаить злобу. Поэтому был создан Отбор, чтобы держать неудачливых конкурсантов и их семьи покладистыми.

Веспир сглотнула, чувствуя желчь в горле.

– Дайте угадаю. Проигравших казнят, – прохрипела она.

– Проницательно. – Голос женщины звучал покровительственно. – Да, и так, как выберет победитель. – Она криво усмехнулась. – Это одна из тех причин, по которой стоит ладить со всеми своими соперниками; никогда не знаешь, кто велит ввести тебе безболезненный яд, а кто прикажет четвертовать тебя.

Веспир не находила это смешным.

– Но Отбор идет еще дальше, – продолжила жрица.

– Каким образом? – пробормотала Веспир.

– Драконы проигравших уничтожаются, – протянул Петро. Веспир резко вскинула голову. У нее отвисла челюсть. Пятна плясали перед ее глазами.

Драконы. Уничтожались. Карина.

– Что? – Комната будто наклонилась.

– Дракон представляет собой душу наездника. Видите ли, и душа, и тело должны умереть.

– Вы убьете моего дракона? – Веспир обессиленно покачнулась. Ночная поездка, отсутствие еды, это безумие… она не могла больше терпеть.

– Драконы, убитые на Отборе, священны на небесах, – продолжал Петро, словно читая строки из скучной книги. – Великий Дракон считает их святыми великомучениками.

Будучи в услужении, Веспир всегда знала, что может умереть по прихоти знати. Она жила, потому что ей позволяли, как и всем другим слугам. Но Карина… дракон… это прекрасное, идеальное создание… Веспир встретилась взглядом со жрецом.

– Вы не можете этого сделать! – Ее крик отозвался эхом.

– Большое спасибо, но мы можем.

– Но. – Что она могла сказать в противовес этому? С того самого момента, как Карина вылупилась из яйца и подползла к ней, хныкая и толкая ее в колено, Веспир поняла, каково это быть целой. – Но Карина – это мое сердце, – прошептала она.

Жрецы смотрели на нее со спокойной отстраненностью.

В конце концов, кому было дело до сердца слуги?

* * *

Когда она проснулась, было уже темно. Веспир сглотнула и села, погрузившись в самый мягкий матрас, который она когда-либо чувствовала. Она моргнула, оглядываясь по сторонам. Золотая лампа покачивалась под потолком, свет искривлялся и мерцал над роскошной кроватью Веспир. Одеяло было соткано из тонкого зеленого шелка, подушки украшены золотыми кисточками.

Она смутно помнила, как ее доставили сюда, беспомощную. В тот момент, когда голова Веспир коснулась подушки, она была мертва для всего мира. Она закашлялась: во рту пересохло.

Веспир находилась в ротонде, колонны которой поддерживали круглую бронзовую крышу. Ее спальня была открыта на ночь со всех сторон. Белые прозрачные занавески, близкие к стенам, колыхались на ветру. Рядом бушевал океан.

Кто-то снял с нее ботинки, но она все еще была одета в свою рабочую одежду. Грубая зеленая рубашка терлась о ее шею. Она закрыла глаза, в голове стучало.

Что же мне теперь делать?

– Эй. – Слева от нее раздался незнакомый голос, заставляя ее вздрогнуть.

Веспир заметила, что за ней наблюдает невысокий блондин. Его глаза блестели в свете лампы, а улыбка была неровной. Он утопа́л в красном сюртуке, который был слишком велик для него, рукава были закатаны несколько раз.

– Похоже, я здесь не единственный бастард, – сказал он.

9 Аякс

Аякс не понимал, почему все выглядели такими подавленными. Может быть, их жизнь дома была настолько прекрасна, что это было шагом вниз, но для него это было величайшей возможностью. Конечно, одежда, которую они положили ему на кровать, была немного великовата. Жрица Камилла объяснила, что все было сшито для ожидаемых участников. Без разницы. Аякс не смог надеть штаны, а вот пиджак смотрелся вполне неплохо. Немного великоват, но это неважно. Он уже давно не надевал красных мантий семьи Тибр и с лихвой компенсировал это.