Алекс Каменев - Цитадели гордыни. Воин вечного льда

• Название: Цитадели гордыни. Воин вечного льда
• Автор: Алекс Каменев
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2021
• ISBN: 978-5-17-136520-2

Соперничество великих родов и внутриклановые интриги, кибернетические атаки и террористические угрозы, биомагические эксперименты и прорывные открытия – Виктор никогда не хотел жить в век потрясений. Властитель ледяной цитадели вчера и хозяин заморских владений сегодня, он вынужден стать умней, чтобы не быть марионеткой в чужих играх.

---

В следующую секунду выражение безразличия слетело с лица одной из сестер Глинских, вслед за Мамонтовыми в проеме дверей появилась фигура, одетая куда более экзотично.

– Ледышка, – едва слышно прошептала Инга, привлекая внимание Тины ударом острого локотка в бок.

Девушка в серебристо-белых свободных одеяниях необычного дизайна прошла к самому дальнему столику, не обращая внимания на скользившего рядом метрдотеля, угодливо показывающего путь.

Алиса обернулась. Сердце предательски екнуло, где-то глубоко внутри появилось странное тревожное ощущение.

– Полина Строганова, – сказал Юрий и самодовольно добавил: – Я как-то встречался с ней. Ничего так девочка. Правда слегка заносчива, строит из себя невесть что. Но думаю, при должном усердии эту кобылку вполне можно обкатать.

И засмеялся, довольный скабрезной шуткой. Инга и Тина поддержали его смешками.

Ярослав и Алиса, наоборот, остались серьезными, княжна Волконская и вовсе нахмурилась, недовольная тем, что в ее присутствии говорится нечто подобное. Она знала, что частенько за неосторожно сказанные слова мог пострадать не только тот, кто их изрек, но и те, кому не повезло в этот миг оказаться рядом.

– Я бы на твоем месте так не шутил, – хмуро бросил Ярослав.

Все еще посмеиваясь, Юрий с недоумением покосился на приятеля.

– О чем ты? Да она же далеко.

– Порой и у стен бывают уши, – прошептала Алиса, разозленная идиотской выходкой младшего Нечаева.

Тина и Инга вопросительно посмотрели на подругу, только сейчас заметив, что красавец Шуйский тоже не поддержал веселье.

– Ой, да ладно вам, что она нам сделает, – отмахнулась Тина, беря бокал с розовым вином.

– Много чего, – туманно протянула Алиса.

Тина бросила на нее изумленный взгляд.

– Ну не будет же она нас тут убивать в самом деле, – нервно хихикнула она.

Княжна неопределенно пожала плечами. Вообще, вся эта ситуация ей категорически не нравилась. Фривольные шуточки в отношении одного из боевых магов Холодного Предела (к какому бы полу тот ни относился) никогда и ни для кого не заканчивались хорошо. Надо быть отбитым наголову или ничего не знать о ледышках, чтобы позволять себе подобную глупость.

– Ой, да ладно вам, я же просто дурачусь, – Юрий примиряюще развел руками.

Ярослав покачал головой:

– Дуэльный кодекс тоже будет прописан в Уложении. Учти, друг.

И рассмеялся. Заразительный смех против воли вызвал улыбки у всех, заставляя забыть о неприятном инциденте.

– Скажи спасибо, что тебе не приходилось встречаться с ними в бою. Ледышки грозные противники, заслуживающие уважения, – сказал Шуйский.

– Ну, Алисе лучше это знать, – заметила Инга, многозначительно глядя на княжну Волконскую.

Оба парня, не сговариваясь, повернулись к ней с вопросом в глазах.

– А вы не знали? Наша Элис была практически замужем за одним из Владык Холода, – продолжила Инга с лукавой улыбкой.

– За кем?

– Кто?

И Юрий, и Ярослав жаждали вызнать подробности. Алиса исподтишка показала Инге кулак, обещая расплату за излишнюю разговорчивость старой подруги.

– За Виктором Строгановым, – торжественно объявила Инга, и не думая пугаться.

– Точно, как я мог забыть, – Ярослав хлопнул себя по лбу. – Я же видел сюжет о торжествах в Чертогах Льда.

В этот момент Тина глядела в дальний конец зала, что-то увидела там и с усмешкой обронила:

– Вспомни дьявола, он и явится.

Обходя стойку регистратора со стороны запасного хода, легкой походкой шел тот, кого они только что обсуждали. Виктор Строганов собственной персоной заходил в зал с явным намерением присоединиться к сестре за удаленным столиком.

– Близнецы, – проворчал Ярослав.

Алиса бросила на него изучающий взгляд. Выглядел молодой Шуйский почему-то недовольным.

Неужели успели где-то пересечься? Если да, то неудивительно, что воздушник не слишком рад встрече. Она знала, что при желании Виктор мог быть крайне неприятным собеседником. А еще жестоким и весьма неуступчивым.

Алиса вновь посмотрела на бывшего жениха, благодаря расположению столика он их пока не видел. Двигался принц Строганов обманчиво медленно и плавно, экономно, словно не желая тратить энергию на такой пустяк, как ходьба.

Глядя на Виктора, Алиса неосознанно сравнила его с сидящим рядом Ярославом. И после секундного размышления вынужденно признала, что представитель Шуйских серьезно проигрывал ледышке. И дело вовсе не в габаритах и физической силе. В этом отношении Ярослав бесспорно выигрывал. Просто при взгляде на него не возникало ощущения опасности, что надвигается на тебя с неторопливой неспешностью всесокрушающей бури. А при взгляде на Виктора это ощущение было. Причем мгновенно. Его фигуру словно окружала аура скрытой угрозы, готовой смести любого, кто встанет у него на пути.

В этом отношении Ярослав походил на мохнатого сенбернара. Большого, сильного домашнего пса, но при этом где-то немного добродушного. Такие радостно виляют хвостом при встрече и всегда готовы подставить голову для поглаживания.

Виктор же скорее напоминал волка. Серого хищника, что всегда остается в движении, находясь в поисках свежей добычи. К такому лучше не тянуть руки и не пытаться погладить, в ход сразу пойдут когти и клыки.

И при всем при том оба молодых мага являлись Воинами. Что делало разницу еще более любопытной.

– Он вроде неплохо проявил себя при осаде Хьюстона, – с ленцой изрек Юрий.

– Они взяли город, – поправил Ярослав. Добавлять, что другие кланы не могли похвастать такими успехами, не стал, неприятно вспоминать достижения других.

– Какая разница, победу все равно добыли в Вашингтоне, – поморщился Нечаев.

Алисе почему-то стало обидно за бывшего парня.

– Не напомнишь, а ваш клан в штурме какого города принимал участие? – с любезной улыбкой осведомилась она.

Ярослав бросил на нее осуждающий взгляд.

– Ах да, я забыла, у вас теперь вассальные отношения с Гагаринами, а они не пожелали брать на войну тех, кому не доверяют, – все так же лучезарно улыбаясь, промолвила Алиса.

Лицо Юрия пошло пунцовыми пятнами, видно, что парень готовился взорваться потоком отборной брани. Понимая, что это ни к чему хорошему не приведет и только испортит вечер, княжна быстро взяла себя в руки.

– Впрочем, ты прав, эту победу одержали в Вашингтоне общими усилиями всех патриархов, – незначительная пауза и маленькая пилюля самоуничижения от «слабой женщины»: – В чем, к моему великому сожалению, Волконские тоже не принимали участие, – а закрепить: – Как и многие другие славные роды русских колдовских кланов.

Уловка сработала, словесные кружева уняли злость, Юрий откинулся назад, подхватывая бокал и что-то негромко бормоча себе под нос. Кажется, насчет дурных баб и их языка. Грубо, но не так важно, цель достигнута, ссора погашена в самом зародыше. Хотя, если бы она сама сдержалась, то и ничего гасить бы не пришлось. И зачем провоцировала? Неужели и правда приняла так близко к сердцу попытку приуменьшить вклад бывшего жениха в общую победу в американской кампании?

Она знала ответ, но даже себе не хотела в этом признаваться. Несмотря на расставание, у нее все еще сохранились чувства к Виктору. Не помогло ни время, ни долгие наставления матери. Ей так и не удалось обучиться искусству контроля эмоций по собственной воле. Нельзя по щелчку пальцев разлюбить и забыть. Что, по мнению княгини Волконской, полная чушь и всего лишь девичья дурость, которая непременно пройдет с возрастом.

Между тем зал ресторана постепенно заполнялся посетителями. «Дары Дионисия» оставались заведением закрытого типа, куда не пускали обычных людей. Подобный подход кому-то казался варварским и несуразным, но хозяева, помнящие времена, когда на месте Златограда еще стоял небольшой купеческий городок, где жили исключительно маги, с аристократической небрежностью отметали любые претензии, стоя на своем и не поддаваясь общественному давлению.

Инга и Тина весело щебетали с Ярославом, Юрий все больше отдавал предпочтение вину, Алиса поддерживала беседу, чутко отслеживая, чтобы знакомство шло гладко. Изредка она бросала мимолетные взгляды в сторону столика Строгановых, где, судя по лицам брата и сестры, шел довольно напряженный разговор.

Гул голосов перемежался звуками живой игры на большой арфе, чьи струны размеренно перебирала девушка, одетая в наряд нереид.

Казалось, ничто не может нарушить плавность течения вечера. Пока внезапно, совершенно неожиданно для всех гостей, посреди зала не остановилась одна из официанток и не начала что-то громко кричать.

Сначала никто не понял, что именно она выкрикивала, но чем дольше она орала, тем тише становилось вокруг и тем понятнее звучали слова, складываясь в цельные фразы.

– Нет извращению магии! Она подавляет и разрушает! Магия – это скверна современного мира! Она губит людей!