Марина Эльденберт - Невеста поневоле

• Название: Невеста поневоле
• Автор: Марина Эльденберт
• Жанр: Городское фэнтези
• Год: 2022

Он ворвался в мою жизнь неожиданно и необратимо. Новый альфа, победивший моего кузена и захвативший мою стаю. Сильнейший волк в Крайтоне, чемпион Волчьего ринга, мужчина, настолько опасный, как взгляд его разноцветных глаз. Он выбрал меня, хотя не должен был, и теперь хочет сделать своей. Он говорит, что мы пара, но я не собираюсь верить его словам и подчиняться инстинктам. Я выбираю свой путь: освобожу свою стаю и освобожусь от него сама.

---

– Слишком сложный вопрос?

Мне захотелось выругаться. Вслух. А потом побольнее себя укусить. Потому что сравнение с кроликом снова всплыло в моей голове, и на этот раз это касалось моих умственных способностей. Никогда не жаловалась на отсутствие мозгов, но рядом с этим мужчиной второй раз за этот вечер они меня подводили. Р-р-р! Пора это исправить!

Я сложила руки на груди и ответила:

– Август мой кузен. Родственник по матери.

– И все?

Да он мастер сбивающих с толку вопросов! Кем он еще может быть?

– Еще альфа моей стаи, – добавила я, и тут же исправилась: – Был альфой. Теперь ты решаешь его судьбу.

– Уверена, что я? Не помню, чтобы распоряжался притащить его в мой дом.

Хантер больше не улыбался, но и не злился. Или злился? Я вообще не понимала, в каком он настроении.

– Я решила, что ты забыл приказать позаботиться о раненном.

– Нет, волчица, я надеялся, что это животное, – он кивнул на кровать, – подцепит какую-нибудь инфекцию и медленно сдохнет.

Он говорил о смерти Августа так буднично, так спокойно и так искренне, что я невольно вздрогнула.

– У вервольфов прекрасный иммунитет.

– Жаль. Значит, ему ничего не грозит, и, раз ты сегодня взяла на себя обязанности моей помощницы, позаботься о том, чтобы его перенесли куда-нибудь еще. В Черной долине много домов и много желающих угодить новому альфе, то есть мне.

– В этом доме много спален!

– Но эта самая большая и окнами выходит на восток, а я люблю солнце.

То есть пусть лучше Август сдохнет, чем его волчье величество перебьется спаленкой поменьше?! Которых, кстати, в особняке целых двенадцать. Свободных.

– Ему нужен покой, – настаиваю я. – Ты уже победил, так позволь ему остаться на одну ночь. Все равно здесь нужно прибраться и хорошенько проветрить. Везде запах Августа.

– Согласен, – кивает Хантер. – И на тебе тоже.

А это даже не намек. Все прямым текстом.

От меня дурно пахнет. В смысле, я, конечно, касалась Августа, помогала Элтону, и это нормально, что на мне остался чужой запах, на что тут обижаться? Но у меня вспыхнули щеки от обиды и гнева, раньше, чем я успела это остановить. Я прищурилась и сжала кулаки:

– Это невежливо.

– Невежливо тащить в мою постель других мужчин, волчица. Против тебя я ничего не имею.

Против меня? Или против меня в постели?

По ощущениям, я вся стала красной, потому что кожа уже горела. Здравый смысл подсказывал, что нужно извиниться перед альфой и уйти, я уже и так сделала все, что могла. Но моя звериная часть больше всего на свете хотела его тяпнуть за нанесенное оскорбление.

– Август никогда не позволял себе такого, – процедила я.

– Я вижу, – холодно отрезает Хантер. – Здесь все делают всё, что захотят. Но я это исправлю. Одна ночь, Алиша, и чтобы завтра я получил свою спальню в самом лучшем виде.

Откуда он знает мое имя?!

– Это по поводу спальни. Что насчет тебя… Прими душ и приходи в столовую. Ужин сегодня в восемь.

Глава 2

– Прими душ и приходи на ужин, – передразнила я Хантера, влетая в свою комнату.

Приказы альфы не оспариваются, они выполняются строго и в срок. Но у меня до сих пор не укладывалось в голове, что он теперь мой альфа, и мне нужно его слушаться. Потому что слушаться совершенно не хотелось. Не хотелось ужинать, не хотелось даже в душ!

Ладно, с душем я погорячилась, но после его приказа первой мыслью было не мыться недели две. Потому что это мой выбор: как выглядеть и как пахнуть. Но если душ я сейчас принять не успевала, так как сидела с Августом, пока не убедилась, что его дыхание выровнялось, и он уснул, то не прийти на ужин означало откровенное пренебрежение приказам альфы. Это я понимала. Это вдалбливали в мою голову с детства. Поэтому быстро переоделась в серую тунику из кашемира, сменила кроссовки на балетки, расчесала волосы и спустилась в столовую.

Где тут же пришлось ловить собственную челюсть. Потому что, кажется, приказ «В душ!» получила не только я.

Конечно, семейные ужины в этом доме отличались от ужинов в доме моих родителей. Там все действительно было по-домашнему уютным. Здесь же это было своеобразным ритуалом, на который нельзя было прийти в тапочках и пижаме со смешными волчатами. От последнего тетя Сесиль отучила меня в первые дни. Но сегодня семейство Прайеров и все приглашенные на это событие буквально сияли.

Особенно, это касалось женщин. Сесиль надела новое платье от кутюр, темно-вишневое, сшитое на заказ, и свои любимые бриллианты, которые сияли в ее ушах, отражая пламя в большом камине из черного мрамора. Близняшки тоже не отставали от тети: Мэй сделала локоны, а Тая, наоборот, выпрямила непослушные волосы плойкой. Правда, в отличие от Сесиль сестры переборщили с яркостью в образах – такие платья уместнее бы смотрелись на вечеринке. Хотя, учитывая, что все мужчины тоже пришли в деловых костюмах, как на вечеринке выглядели все, кроме меня. Рядом с ними мой горячо любимый кашемир был той самой пижамой с волчатами.

Надо было хотя бы мамин кулон надеть, чтобы не выделяться! Я даже повернулась, чтобы сбежать обратно в комнату, но врезалась в Хантера.

Я – волчица – и не услышала его приближения! Да еще и отдавила альфе ногу. Больно, судя по тому, что он поморщился.

– Прости, ты слишком тихо подошел, – пробормотала я, и с удивлением осознала, что в отличие от остальных он переоделся в джинсы и футболку. – Я случайно.

– Нарушаешь приказы ты тоже случайно? Или это касается только моих?

– Я не понимаю, о чем ты, альфа. Я спустилась на ужин.

Он повел носом, вдыхая воздух.

– Но проигнорировала остальное. Плохо со слухом? – участливо поинтересовался чемпион.

– Просто не успела, – я смело встретила его взгляд, пусть даже для этого пришлось задрать голову – слишком близко мы стояли друг к другу. – Но если тебя не устраивает мое присутствие, то я могу уйти.

– Алиша! – Как тете удается рычать мое мягкое имя загадка даже для меня, но ей это удается прекрасно.

Она же напомнила мне, что мы, в общем-то, здесь не одни, и теперь на нас все пялятся. Точнее, не на нас, на Хантера. Но так как я стою рядом с ним, то и на меня тоже. Несоблюдающую дресс-код. Впрочем, мне в голову пришла идея.

– Мне стоит подняться в свою комнату и переодеться.

На самом деле, план был прост – я собиралась улизнуть. Альфа приказал прийти на ужин, и я пришла. Никто не обещал ему, что я задержусь здесь надолго. Но меня одарили новым жестким взглядом:

– Зачем?

– Потому что я не вписываюсь в общую праздничную атмосферу.

– Я тоже, – кивает Хантер. – Предлагаешь подняться вместе с тобой?

Это звучит настолько двусмысленно, что у меня снова загораются щеки, и пропадает дар речи.

– Нет? Тогда пойдем познакомимся с остальными поближе.

Он подталкивает меня к столу, и я, занимая свое привычное место, мысленно клянусь, что сегодня буду только жевать и кивать. Сделаю все возможное, чтобы не привлекать к себе внимание. Достаточно того, что уже есть. Но судя по взглядам близняшек, после ужина меня ждет допрос с пристрастием. Если, конечно, они успеют опередить Сесиль. Потому что одним своим видом тетя дала мне понять, что ей не нравится узнавать все новости последней.

– По какому поводу праздник? – спрашивает Хантер, когда все остальные подтягиваются и опускаются на свои места.

– Твоя победа, альфа, – отвечает тетя. – У нас так принято.

– Для меня это непривычно. Дома я предпочитаю выглядеть как дома. Как Алиша. Конечно же, с поправкой на то, что я мужчина. – Он мне подмигнул.

Он мне подмигнул!

Надо ли говорить, что взгляды Мег с Таей вонзились в меня как острые клыки.

– Я это учту, альфа, – пообещала Сесиль. – Мы все это учтем. И прежде чем мы начнем ужин, я хочу поблагодарить тебя за то, что позаботился о моем сыне. Мне доложили, что ты позволил ему остаться на одну ночь в твоем доме.

Прозвучало так, будто Хантер герой всей Легории!

– Можете благодарить Алишу. Это она убедила меня оставить его.

Теперь тетя посмотрела на меня по-другому. Оценивающе, с прищуром. Правда, тут же спохватилась и улыбнулась альфе:

– Обязательно поблагодарю. У нее очень доброе сердце.

А я поняла, что теперь вряд ли смогу жевать. В такой компании мне кусок в горло не полезет.

Вот зачем он привлекает ко мне внимание тети?!

К счастью, дальше с темы меня свернули.

– Какие еще традиции существуют в нашем поселении? – поинтересовался Хантер, и Сесиль было не остановить.

В смысле, они принялась рассказывать и рассказывать. Начиная от праздников и заканчивая должностными обязанностями альфы. Я это уже все слышала, когда Август стал альфой. Для любого альфы это было формальностью, но тоже вроде как традицией, зато Хантеру наверняка есть, что послушать. А я решила пропустить все эти разговоры мимо ушей и насладиться едой. Наш повар, Люк, постарался на славу. Приготовил много вкусностей, в том числе, мой любимый паштет из птицы и овощи на гриле. Поэтому я кушала и думала над эссе, которое нужно сдать до конца недели.