Оксана Гринберга - Драконий выбор

• Название: Драконий выбор
• Автор: Оксана Гринберга
• Жанр: Фэнтези про драконов
• Год: 2022

Не повезло родиться пятой в очереди на престол… Но «любимый» дядюшка нашел способ избавиться от меня навсегда – отправил в Мир Летающих Островов на Королевский Отбор. В мир, где нечего делать обычному человеку. В мир, где сложно выжить без крыльев и драконьей магии. В мир, где мне придется побороться за свою жизнь. Туда, где я готова бороться за свою любовь.

---

На это я лишь покачала головой, сказав, что живем мы крайне уединенно, и мне вовсе не до развлечений или увлечений. К тому же без разрешения короля о замужестве мне и думать нечего!

Затем задала ему тревожащий меня вопрос. Спросила, как часто жители Фортрайта отправляются в Эдессу. Потому что, насколько я помнила из занятий со столичными преподавателями, вход нашему племени в мир драконов запрещен.

Но капитан почему-то мне не ответил. Ехал молча, разглядывая среди мелькающих сосновых стволов засыпанные пожелтевшей хвоей прогалины и думая о чем-то своем.

Тогда я заговорила снова.

– Когда мы еще жили в столице, – сказала ему, – я частенько слышала от отца, что все торговые сделки с Миром Летающих Островов происходят только на территории Фортрайта. Помню, тогда еще подумала, что хозяева драконов нам не слишком-то рады. И что они старательно оберегают от нас свои секреты. Но затем мою семью отправили в ссылку, и мне долгое время было не до драконов.

– Вы правы, леди Шантье! – наконец, произнес капитан. – Они не особо рады людям в своем мире.

– Но ведь бывало такое, что кто-то отправлялся в Эдессу?

– Бывало и такое, – кивнул он.

– Вы знаете, как прошло их путешествие и о чем так старательно умалчивают хозяева драконов? Прошу, скажите мне правду!

– Не знаю, – признался Оливер Менсьер после очередной затянувшейся паузы. – Не могу вам сказать, даже если бы очень захотел. Потому что ни один из них так и не вернулся.

После этого мы молчали уже до самого Избора.

Наконец, потянулись одноэтажные каменные дома, огороженные высоченными заборами, за которыми надрывались сторожевые псы. Промелькнул трактир со светящимися окнами и разносившейся по всей округе залихватской музыкой – похоже, самое оживленное место в Изборе.

Но нам надо было не туда. Вместо этого мы свернули в темнеющий проулок, и довольно скоро показалась деревянная вывеска постоялого двора «Усталый путник».

Выходило, это двухэтажное здание с увитым желтеющим плющом фасадом и было тем самым местом, где так отчаянно скучал принц Вестер, явившийся в Фортрайт вовсе не для того, чтобы устранить магическую аномалию на моих землях. Его заданием было доставить трех избранниц в Мир Летающих Остров на Королевский Отбор к своему старшему родственнику.

К кому именно? К отцу? Брату? Дяде? Этого не особо разговорчивый капитан мне так и не сказал.

И вот теперь вместе с двумя девушками и многочисленной охраной – были как его спутники, которых я видела в лесу, так и человек десять гвардейцев короля Генриха – принц ужинал в просторном обеденном зале постоялого двора. Но, завидев меня в сопровождении капитана Менсьера, Вестер Карвайр тут же поднялся из-за стола и направился к нам.

Приветствовал, искренне заявив, что рад снова меня видеть. И я не смогла сдержать ответной улыбки, потому что тоже была рада нашей встрече.

Зато лицо капитана недоуменно вытянулось.

Тут принц окинул меня любопытным взглядом, и я даже обрадовалась, что на мне лучшая моя амазонка – темно-коричневая, с пышной парчовой юбкой.

– Надеюсь, ваше путешествие было не слишком утомительным, леди Шантье! – произнес он любезно, после чего, дождавшись моего утвердительного ответа, вознамерился познакомить с другими избранницами из моего мира.

Девушки – одна темноволосая и, судя ее по лицу, крайне решительная, вторая – хрупкая блондинка с золотистыми волосами – улыбнулись мне приветливо. Затем брюнетка поднялась из-за стола и уверенно двинулась в мою сторону.

И я растерялась, потому что мне показалось, будто бы она хочет меня обнять. Это было довольно неожиданно.

Отступила, вглядываясь в ее лицо. Подумала, что мы, похоже, до этого уже встречались, потому что в ней было что-то такое…

Знакомое.

Она оказалась высокой и стройной, как я. С приятными чертами лица, небольшим прямым носом и уверенно очерченными губами. Темные глаза, длинные ресницы, горделивая посадка головы…

Тут девушка меня все-таки обняла, и я растерянно выдохнула, почувствовав аромат незнакомых духов.

– Здравствуй, кузина! – заявила она. Отстранилась, с улыбкой окинув взглядом. И я поняла, что именно меня озадачило в ее внешности. Ну конечно же, фамильное сходство! – Ты, наверное, меня совсем не помнишь. Последний раз мы встречались лет так… пятнадцать назад.

– Ты – моя кузина? – произнесла я удивленно.

– Двоюродная сестра, – пояснила она. – Моя мама – Амена Шантье, в замужестве Имади, и я ее единственная дочь. – Тут я ее вспомнила. Ну конечно же, Одиль Имади, вот как ее звали! – Кстати, мои родители до сих пор здравствуют, в отличие от остальной нашей родни, не угодившей королю Генриху одним фактом своего существования. – И она гордо вскинула голову под недовольным взглядом капитана Менсьера. – Я как раз рассказывала принцу Вестеру о последних событиях в Фортрайте, – заявила ему, добавив в голос яда. – Думаю, королю Эдессы будет интересно узнать о нашем дядюшке Генрихе, режущем своих родственников, словно свиней по осени…

Капитан натянуто улыбнулся, после чего заявил, что на этом его миссия выполнена и он должен со мной попрощаться. Но все же останется и проследит, чтобы мы в безопасности отбыли в Эдессу.

– В безопасности, как же! – фыркнула Одиль, глядя ему вслед. Оливер Менсьер далеко не ушел – направился к соседнему столу и присоединился к наблюдавшими за нами гвардейцами. – Будут следить, чтобы мы ненароком не сбежали.

– Но вы ведь не собираетесь сбегать? – подал голос принц, наблюдавший за происходящим с легкой улыбкой на лице. – Подобные попытки, леди Шантье и леди Имади, были бы крайне неразумны с вашей стороны

– Конечно же, не собираемся! – ответила за нас двоих Одиль, потому что я все еще пребывала в некоторой растерянности от свалившейся на голову крайне активной родственницы.

– Возможно, леди Шантье не откажется немного подкрепиться? – спросил у меня Вестер Карвайр.

– Спасибо, но я не голодна. – Мысль о еде вызвала приступ тошноты, а не отпускавшая меня тревога продолжала скручивать внутренности в тугой узел. – Я как раз плотно пообедала перед отъездом из «Зеленых Лощин»…

– Думаю, моей кузине не помешает немного отдохнуть с дороги, – подмигнула мне Одиль. – Я отведу ее в свою комнату.

Принц снова окинул меня взглядом, после чего произнес:

– Отдохнуть вы сможете и во дворце, но, похоже, вы правы, леди Имади! Вашей кузине нужно дать немного времени, чтобы прийти в себя после столь разительных перемен в ее жизни. У вас полчаса, милые леди, после чего мы отправляемся в Эдессу.

Довольная Одиль кивнула.

– Арлетта, – она взглянула на задумчивую светловолосую девушку, которая держала в руках ложку, но с момента моего появления так и не донесла ее до рта, – ты пойдешь с нами?

Та неопределенно качнула головой.

– Полчаса, леди Шантье! – напомнил мне Вестер Карвайр. – На Краф-Тирине время отличается от местного. Сейчас там уже почти полночь, и, если вы хотите, чтобы вас с комфортом разместили во дворце, нам не стоит затягивать переход. К тому же уже завтра вас ждет первое испытание на Отборе и знакомство с моим старшим братом.

– Выходит, ваш старший брат ищет невесту!.. – пробормотала я, но Одиль уже тянула меня и Арлетту к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты постояльцев.

Очень скоро распахнула пред нами дверь, и мы очутились в небольшую комнатке, большую часть которой занимала кровать. И не успела я войти, как троюродная сестра тут же принялась вываливать на меня свои секреты. Я же, опустившись на край не застеленной постели и окинув взглядом простенькую комнату, стала ее слушать.

Оказалось, они с Арлеттой дожидаются меня уже второй день, прибыв сюда почти одновременно. Их доставили в закрытых каретах, и по дороге гвардейцы сторожили девушек так, словно они – беглые преступницы, которых везут на каторгу.

Хорошо, хоть кандалы не надели!

И самый противный из них – это капитан Оливер Менсьер, который с виду такой душка, но внутри – безразличное чудовище, всей душой преданное королю Генриху. Зато принц Вестер очень и очень мил, заботится и развлекает, скрашивая длительное ожидание.

– Но что тебя так задержало? – спросила у меня Одиль. – Сегодня последний срок, когда мы должны отбыть в Эдессу.

– Хороший вопрос, – пожала я плечами. – Думаю, они решили, что я – самая опасная каторжница из всех, поэтому явились за мной целым отрядом в последний момент. Дали мне всего лишь два часа на сборы…

Сказав это, я поднялась с кровати и подошла к окну, чтобы выглянуть в сгущающиеся сумерки через полуприкрытые ставни. Заметила двух стражей неподалеку и кивнула собственным мрачным мыслям.

– Они до сих пор опасаются нашего побега и не успокоятся, пока лично не убедятся, что мы отправилась в Эдессу, – заявила я сестре.

– Так и есть! – отозвалась Одиль.

– Но почему именно мы?! И почему сейчас? – выдохнула я. – Мне уже начинало казаться, что дядюшка про нас благополучно забыл… И ты…