Купава Огинская - Ловец солнца

• Название: Ловец солнца
• Автор: Купава Огинская
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2022

Ева просыпается в поезде. Она не понимает как здесь оказалась и чего хотят от неё эти странные люди, зовущие себя богами. Ева ещё не знает, что поезд на всей скорости несётся к обрыву… и это не самая плохая новость. Ведь впереди её ждет старый, ветхий дом, хранящий в себе множество тайн и отнявший не одну жизнь. Умирающий, полный отчаяния город и зловещий лес. Чтобы спастись, ей нужно пробудить сострадание в том, кто и жалости, казалось, никогда не испытывал. Задание почти невыполнимое, но Ева должна справиться. Ей не оставили выбора.

---

Она шла впереди, сразу за ней следовал Суло, а за ним, держась за руки и дрожа, поднимались девушки. Кайден замыкал процессию. Не потому, что вызвался сам, просто Ева оказалась слишком деятельной и всех построила, как того захотела.

На втором этаже было темно. За окном царила безлунная ночь, светильники уже давно перестали работать. Возможно, в них иссякла магия, а может, ее поглотило то, что пробудил в этом особняке ритуал.

– Вы знаете, что нужно принести? – спросила Ева, на ощупь ища дверь. Если ей повезет, внутри можно будет найти свечи.

– Наместник говорил о кинжале с рубином в рукояти. Это оружие, подчиняющее волю. – Суло первым нашел дверь. Щелкнул замок.

Им повезло.

Внутри нашлось два канделябра с пятью длинными, толстыми, почти целыми свечами. Искру, затеплившую слабый огонек, Суло выбил с третьего раза.

В дрожащем свете свечей обстановка выглядела совсем уж жутко.

Это была чья-то спальня. Постель под балдахином оказалась смята, одеяло наполовину сползло на пол.

Словно тот, кто жил здесь, проснулся среди ночи и, путаясь ногами в одеяле, пытался сбежать от чего-то жуткого.

Они медленно исследовали все комнаты. Обстановка была старой и пыльной, в некоторых помещениях мебель была сломана или лежала на полу, будто здесь была борьба. В других царил относительный порядок.

В какой-то момент Ева расслабилась. Они прошли четыре комнаты, но ничего до сих пор не произошло.

Когда Кайден потянул на себя дверь пятой, снизу послышался дикий, душераздирающий крик.

Шэри заплакала раньше, чем он оборвался.

Ева, не задумываясь, бросилась вниз, свеча ее потухла.

Перепрыгивая через ступени, она спустилась по лестнице и бросилась в гостиную, где в последний раз видела оставшихся парней.

Байл чуть не сбил ее с ног, выбегая в коридор. Следом за ним спешил Рокка, и от взгляда на его лицо, искаженное страхом, становилось не по себе. Ева не хотела бы встретиться с тем, что могло его напугать, но все равно сделала шаг вперед и заглянула в гостиную.

Там, припав к полу и почти накрыв собой судорожно дергающегося паренька, тихого и неприметного, имени которого Ева не узнала, распласталось черное и тощее существо. Тело, лишенное одежды, было худым, даже костлявым, но, когда оно перебирало пальцами, царапая пол, на непропорционально длинных руках перекатывались мышцы.

Риз, чей вопль и привел Еву сюда, с ужасом смотрел, как существо, присосавшись к лицу парня, медленно и методично заглатывает его голову.

Ева окаменела. На какое-то мгновение она забыла, как дышать. Ноги ослабли.

Она не видела ничего страшнее и отвратительнее. Лысая, безглазая и безносая, голова существа будто бы распалась на три блестящих лепестка и обнимала лицо парня. По тощей шее текла кровь.

Его тело слабело и постепенно затихало.

Когда плеча Евы коснулась рука, она едва не закричала от ужаса. Смерти она вроде бы не боялась, но не хотела умирать… так.

– Тихо. – Кайден зажал ей рот ладонью. – Не думаю, что оно нас сейчас услышит, но лучше не рисковать. Пойдем.

Ева отняла его руку от лица.

– Там Риз.

– И что? Хочешь рискнуть своей жизнью, чтобы вытащить его?

Когда она опустила глаза, не спеша с ответом, Кайден усмехнулся.

– Пойдем, не стоит тебе на это смотреть, – произнес он и крепче сжал пальцы на ее подрагивающем плече. Еву напугала эта картина, и Кайден хотел как можно скорее увести ее отсюда. Она обещала, что не утратит разум, сколько бы раз ни пришлось умереть, и он готов был ей поверить. Но сейчас почувствовал, как его веру подтачивает сомнение.

Даже у нее должна была найтись такая смерть, которую она могла не выдержать. И Кайден боялся, что эта смерть поджидает Еву в особняке. Он не успел к ней привязаться, но уже не желал, чтобы ее заменили.

Ева медлила. Она не хотела сдаваться и понимала, что, если не поможет Ризу, сам он уже едва ли выберется, но не могла заставить себя действовать. Звонкий визг сверху решил эту проблему.

Про Риза Ева забыла сразу же.

Кайден не отставал, и на втором этаже они оказались вместе. Он притормозил, в изумлении наблюдая за тем, как Рокка, подняв Суло над полом и впечатав спиной в стену, со зверским выражением его душит.

Свеча, которую Суло уронил во время потасовки, подожгла ковер, коридор быстро наполнялся дымом.

Байл крепко держал вырывающуюся Лаллу, Шэри лежала у его ног без сознания.

Ева, в отличие от Кайдена, не останавливалась, чтобы полюбоваться картиной, она на всей скорости врезалась в Рокку.

На пол они полетели вместе. Суло сполз по стене, кашляя и хватая ртом воздух.

Байл выругался.

Рокка попытался скинуть с себя Еву и сдавленно выдохнул, получив кулаком под ребра. Бить было неудобно, но эффект неожиданности сделал свое дело. Рокка замешкался и не сопротивлялся, когда Ева приласкала его кулаком в челюсть.

Отстраненно подумав о том, что это может стать ее коронным ударом, Ева поднялась. Байл смотрел на нее безумным взглядом.

Кайден, скинув свой дизайнерский пиджак, пытался потушить разгорающийся пожар и тихо ругался.

– Кретины, – бормотал он, – недоумки. Не дадут умереть спокойно.

Огня было недостаточно, чтобы уничтожить этот особняк и то, что в нем пробудилось, но чтобы разозлить его – вполне. Кайден понимал: если оно разгневается, то не быть им просто поглощенными домом. Ждет их та же участь, что и парня в гостиной.

– Подойдешь – и я сверну ей шею! – тонким ломким голосом выкрикнул Байл, когда Ева сделала первый шаг.

Кайден старательно затоптал тлеющий край ковра и отбросил в сторону опаленный пиджак.

– Что вы, как ты думаешь, делаете? – раздраженно спросил он.

– Оно сказало, что ему нужно четверо. Одного из наших оно уже получило. Если мы отдадим этих троих, то выживем, – сбивчиво произнес Байл.

– Считаешь того монстра настолько тупым? – удивилась Ева, но вспомнила что-то и помрачнела. Порождение особняка, может, и не было глупым, но глаз и носа не имело. Она обернулась к Кайдену. – Оно ведь нас только слышит, так?

– Вероятнее всего.

– То есть чисто теоретически его правда можно обмануть?

Кайден кивнул.

Справедливости в этом месте ждать не приходилось. Единственное, в чем были равны все попавшие в особняк, – это смерть. Но даже здесь имелись некоторые нюансы. Умереть они могли по-разному.

– Что вы такого сделали, чтобы разозлить его? – спросил Кайден.

Байл растерялся.

– Кого? А… Ничего мы не делали. Просто случайно опрокинули несколько свечей и немного попрыгали через огонь. А когда решили, что надо бы его потушить, он погас сам и появилось то чудовище.

Его передернуло от отвращения.

– Оно сказало, что накажет нас, и вгрызлось в лицо Тонни.

– Что будем делать? – спросила Ева. Она почувствовала себя лучше, узнав, что ей не обязательно умирать так же, как тот парень.

– Отдадим их. – Кайден не видел в этой ситуации ничего страшного. Всем здесь суждено умереть, так зачем переживать о таких мелочах? Пусть эти двое умрут в мучениях… кому до них есть дело?

Байл хохотнул, в глазах его поселился животный страх. Он встряхнул Лаллу и зло предложил:

– Ну, попробуй, посмотрим, как у тебя это получится. Хотите, чтобы меня сожрал тот монстр? Ну так он получит нас только вместе. Как вам такой расклад?

Ева угрожающе шагнула к нему.

– Думаешь, сможешь утащить ее за собой, если я тебе руки переломаю?

Рокка все еще лежал на полу без сознания, и ее угроза не казалась Байлу смешной. Случись им встретиться в городских подворотнях, может быть, он даже предложил бы ей присоединиться к их банде.

Но сейчас он хотел только ее смерти.

– Раньше, чем ты до меня доберешься, я сверну ей шею.

– Маленький говнюк, – зло выплюнула Ева.

– В самом деле, – страдальчески вздохнул Кайден, – этой ночью мы все умрем, так почему ты осторожничаешь?

У Евы не было ответа на этот вопрос. Она просто надеялась, что сумеет найти выход. Прервать цепь событий. Сломать этот безжалостный, отнимающий жизни механизм. Так зачем понапрасну рисковать чужими жизнями?

Ева видела то существо в гостиной и не обманывалась – справиться с ним она не сможет. И для нее все еще было загадкой, как именно дом будет их пожирать, но не сдаваться же из-за этого?

Почему она должна обесценивать чужие жизни лишь потому, что им суждено было умереть? Все живое рано или поздно умирает.

Лалла беззвучно плакала. Ей было страшно, она ничего не знала и совсем не понимала, что происходит. Еве было жаль ее.

Пока она судорожно размышляла, как следует поступить в такой ситуации, температура в коридоре понизилась.

Дыхание вырывалось изо рта облачком пара.

Кайден, потерявший свой пиджак, зябко поежился. Холод он не любил.

Байл запаниковал.

– Вы что сделали? Думаете, я шучу? Я убью ее!

Ева не слушала его, она, затаив дыхание, следила за тем, как тень за спиной Байла разрастается и тянется вверх.