Анна Минаева - Суд ведьмы

• Название: Суд ведьмы
• Автор: Анна Минаева
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2022

Захудалое агентство «Замочная скважина» вместо судейской мантии – не о таком будущем я мечтала, когда тратила восемь лет своей жизни на обучение и становилась первой девушкой-дознавателем! Думала, что в этой дыре будет скучно, но первый же день закончился трупом в подворотне. На второй – меня обвинили в убийстве. От проблем спасло лишь внезапное знакомство с новым главным дознавателем королевства. И теперь у меня есть шанс узнать, как работают настоящие мастера уголовного сыска. Потому что с этого дня я напарница мистера Джереми Тейта – лучшего следователя столицы.

---

Я замерла, не зная, что ответить. А потом просто выдохнула. Если уж ноги принесли меня сюда именно сегодня, это что-то да значит. Я восемь лет не могла пересечь этот проклятый порог, а сейчас стояла в лавке и смотрела на терпеливо ждущую ответа ведьму.

– Я пришла за фамильяром.

Несмотря на все сомнения, голос прозвучал твердо и уверенно.

– Хорошо, – она вновь улыбнулась. – Тогда следуй за мной, сестра.

Это все, что она сказала, направившись в глубь лавки. Я миновала стойку и тоже окунулась в полумрак задних комнат. Таких же крохотных, как и торговый зал. Прошла за хозяйкой по узкому коридору. И ступила вслед за ней в самую дальнюю комнату. Где посередине был разведен очаг, а над ним на распорках возвышался пузатый черный котел.

– Подумай еще раз, – произнесла ведьма, жестом указав на место, которое нужно занять. – Обратного пути не будет.

– Его уже нет, – вздохнула я, заняв нужное место. И приняв окончательное решение.

Будь что будет. Я готова пожертвовать частичкой себя ради того, чтобы получить возможность войти в полную силу. Или так, или все, чего смогу достичь в жизни, – место младшего дознавателя в «Замочной скважине».

– Хорошо, – она приняла мой ответ и начала расставлять флаконы и коробки на крохотном столике, который я даже сразу не заметила. Так хорошо он спрятался за пузатым боком котла.

Прозрачная вода в чане уже начинала булькать, тепло от очага охватывало помещение уютными объятиями. Запахло мятой и розмарином.

– Закрой глаза, – приказала женщина, отправляя в котел первый пучок трав. – Вдохни.

Я подчинилась.

– Расслабься, – продолжала командовать она, а в воду вылилось какое-то зелье.

Таинство вокруг призыва фамильяра было всегда. Удивительно еще, как мне не завязали глаза. Ведь лишь немногие ведьмы обладали силой провести такой ритуал. Лишь те, кто был ведьмой в тринадцатом колене. И все предшественницы должны были войти в полную силу.

– Представь, что ты одна. Ты чувствуешь весь мир, можешь дотянуться разумом до любых его уголков, – голос звучал успокаивающе. – Ты тянешься к той силе, что тебя влечет. Зовешь ее.

Шорох порошка, высыпаемого в воду.

– Твоя душа разделяется на части, жизнь стремится вперед, а кровь, – в мою ладонь вложили кинжал. И моей же рукой заставили сделать надрез на другой ладони.

Но боли я не почувствовала.

– Твоя кровь жертвуется силе, что ты ощущаешь.

Транс становился все глубже. Я погружалась в чувство спокойствия и принятия. Но по-прежнему не чувствовала никакой силы, к которой меня бы тянуло.

Да только страха это не вызывало. Я была готова пожертвовать и не получить ничего. Давно была готова, но сама себе в этом не признавалась до этого момента.

– Назови свое имя, – прошелестел где-то рядом голос. Такой тихий, что его заглушил всплеск воды, в которую опустили минерал. – Имя, по которому сущность отыщет тебя. Дай ему путь к тебе.

– Веледана, – выдохнула я имя, которым последние десять лет не представлялась.

– Сейчас!

Меня толкнуло в грудь с такой силой, что я не просто не устояла на ногах. Меня отбросило к стене, хрустнули ребра, а боль охватила все тело.

Охнув, я открыла глаза, понимая, что сижу у стены, хорошенько приложившись о камни головой.

– Кажется, я неправильно место указала, – скривилась ведьма и указала куда-то повыше меня.

Буквально на расстоянии вытянутой руки часть камней была зачарована на мягкость. Если бы я отлетела, куда надо, не отбила бы себе мозги.

– Прости, – вздохнула она, шагнув ко мне и протянув руку.

С помощью хозяйки лавки я встала на ноги, чувствуя себя так, будто из меня все силы высосали. Что, впрочем, и неудивительно, я ведь только что расщепила свою душу на две части.

– Уф! – тряхнула головой, стараясь собраться с мыслями. – Что теперь?

– Теперь жди, – ведьма перехватила мою руку, которую порезала кинжалом. На ладони розовел затянувшийся рубец. – И следи за меткой. Если она пропадет, сущность откликнулась на твой зов.

Я несколько долгих секунд сильно тормозила, рассматривая шрам, которого стеснялись те, на чей зов не откликнулись. И кивнула.

– Спасибо.

– Спасибо? – хмыкнула она и протянула ладонь. – Тридцать серебряных. Спасибо!

– Разве это не самый священный ритуал, который требует оплаты лишь кровью и душой? – фыркнула я, потянувшись за кошельком.

– Ритуал – да, – спокойно отозвалась хозяйка лавки. – А вот я – нет. Мне еще за аренду платить.

И несколько раз пошевелила пальцами, намекая на то, что я ее задерживаю.

В итоге я отдала почти все свои деньги. Даже за дом будет нечего отдать на следующей неделе. Надо срочно разобраться с этим мистером Фольком. Или мне придется побираться и показывать фокусы в людских кварталах, чтобы заработать на хлеб.

Оставив за спиной лавку, которую обходила десятой стороной несколько лет, я направилась к нужному отделению банка. Солнце еще не село, а значит, они должны работать.

Призыв сущности стал чем-то неожиданным и незапланированным. Но не ошибочным. И теперь значительно похудевший кошелек намекал, что пора бы поторопиться не только из-за оборотня, который меня ни во что не ставил как дознавателя.

И пусть только попробуют в банке не обработать мою заявку на встречу хотя бы с одним из гномов. Я к ним со всеми своими вещами перееду! Даже не буду дожидаться выселения за неуплату.

В таком боевом настроении я и добралась до места, где пересекались улица Тисов и проспект Котлов. Поднялась по ступеням и нашла взглядом уже знакомую гномку, которая в эту самую секунду общалась с эльфом в классическом зеленом костюме.

Дожидаться, пока она впарит ему какой-то неподъемный кредит, у меня времени не было. Я подошла к ней, игнорируя возмущенный взгляд ушастого, достала свое удостоверение и вопросительно подняла брови.

– Добрый день, – дежурная улыбка на ее лице. – Пожалуйста, подождите своей очереди. Или воспользуйтесь помощью другого консультанта.

Последняя фраза звучала издевательски, учитывая, что работала она сейчас одна. А второй консультант поспешил сбежать, только я шагнула внутрь.

– К сожалению, вынуждена настаивать на срочности дела, – таким же елейным тоном отозвалась я и повернулась к эльфу. – Вы же не станете мешать дознавателю в его работе? Уверяю вас, мне нужно всего несколько минут.

Ушастый еще несколько мгновений рассматривал мое удостоверение, где я наконец-то была сама на себя похожа. И кивнул.

Гномка еле слышно скрипнула зубами. А потом вновь расплылась в улыбке, когда я повернулась.

– К сожалению, ваша заявка еще не была рассмотрена, госпожа дознаватель. С вами обязательно свяжутся, как только работа будет сделана. К еще одному сожалению, специалисты, к которым вы желаете попасть на встречу, в данный момент не могут вас принять…

Она бы еще долго отказывалась и продолжала вешать мне лапшу на уши. Но у меня к ней был сейчас только один вопрос.

– В каких отделах работают мистер Фольк, мистер Статилбус и мистер с миссис Кистердач?

Гномка смотрела на меня несколько секунд:

– Все они работают в одном отделе, госпожа дознаватель. В отделе страхования.

Я пару мгновений наслаждалась приятным звоном в ушах, а потом радостно улыбнулась.

– Спасибо и хорошего вечера!

С этими словами я выскочила из здания банка. И бегом кинулась к агентству «Замочная скважина». Стоило приложиться головой о камни, как все детали сложились в общую картинку.

Не знаю, как мне хватило сил столько пробежать на каблуках. Но в агентство я просто влетела, чуть не сбив с ног Грега. Эльфенок отскочил от меня на метр, испуганно выпучив глаза.

– Веле…веле…веле…

– Дана, – помогла я ему и широко улыбнулась. – Мистер Деф еще на месте?

Горе-художник утвердительно кивнул и схватился за сердце, стараясь перевести дыхание.

– Прости, – я хлопнула его по плечу и кинулась к кабинету оборотня.

– Дана, ты же ушла? – раздался удивленный голос Кита из соседнего помещения.

Притормозив на мгновение, я схватилась за дверной косяк и заглянула к колдуну и фавну:

– Ушла и вернулась. Я же обещала, что сегодня предоставлю отчет по делу мистера Фолька.

Таре удивленно вскинул брови:

– Да ла-а-а-адно.

– Мисс Крамер? – дверь в кабинет оборотня хлопнула. – Что происходит?

Я повернулась к начальнику, не в силах перестать улыбаться:

– У меня есть отчет по делу мистера Фолька. На ваш стол нужно забираться, чтобы его рассказать, или можно остаться на месте?

Глава 6

– Мисс Крамер, вы же понимаете, что это только домыслы? – протянул оборотень, когда я озвучила свое подозрение.

На стол забираться не пришлось. Оберон Деф согласился не придираться к словам, что отчет будет лежать у него на столе.

– Это не домыслы, – качнула я головой. – Это факты, которые указывают на то, куда стоит дальше двигаться! И сейчас мы без королевской стражи больше ничего сделать не можем!