Александр и Евгения Гедеон - Бард. Вестники рока

• Название: Бард. Вестники рока
• Автор: Александр и Евгения Гедеон
• Жанр: Героическая фантастика

Что будет творить рок-группа, объединившаяся на просторах виртуальной игры? Группа, изгнанная в земли беззакония, за пределами игровых империй? Группа, тесно связанная с загробным миром и зловещими призраками игрового прошлого? Конечно рок-н-ролл! В книге присутствует нецензурная брань!

---

Старая шкатулка

Прочность: 1 из 100.

И всё. Свойства скрыты, информации ноль. Разве что критически низкая прочность. Аккуратно вытащив находку, я подняла её к глазам и принялась рассматривать, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку. Дерево сгнило напрочь, и от рассыпания его удерживала лишь металлическая оковка, истончившаяся под неумолимым воздействием времени. В остатки крышки ларца была врезана пластина с выгравированным рисунком. Послюнив палец, я осторожно очистила металл от грязи, и моим глазам предстало изображение трёх причудливо сплетённых треугольников.

Я с надеждой посмотрела на Эйда и Саламандру:

– Кому-то знаком этот символ?

Те внимательно пригляделись к гравировке и практически одновременно отрицательно помотали головами.

– Мне знаком, – неожиданно заявила Аника.

Три пары глаз уставились на неё со всем вниманием.

– Такой же был на медальоне, который я надела.

Конечно же, медальон. Вот только к значению символа эта информация меня не приближала.

– Спасибо, Аника, ты очень помогла, – сказала я и перевела взгляд на Смауга.

Сычик в ответ возмущённо ухнул, – мол, я своё дело сделал, а дальше сама разбирайся, – и демонстративно принялся чистить пёрышки. Аника моментально потеряла интерес к находке и вновь принялась приманивать моего питомца, называя его всякими ласковыми словами. Смауг благосклонно внимал, оставаясь вне зоны досягаемости детских рук.

– Будем рассуждать логически, – произнесла я. – Шкатулку можно было оставить там, где она и была, так?

Эйд молча кивнул.

– Но некто неизвестный зачем-то перепрятал её, пусть и недалеко. Вряд ли он опасался, что кто-то случайно наткнётся на неё. В ней нет ничего примечательного.

– Ты не права, Лорелей, – возразил Эйд. – Проводник искал следы проклятья и нашёл шкатулку. Она может быть опасна, и некто не желал, чтобы на неё наткнулся случайный путник.

Аника, поняв бесплодность попыток взять Смауга лестью и подкупом, решила форсировать события и полезла на дерево. Сычик ехидно прищурился и смылся ко мне на плечо.

– Возможно, – согласилась я. – Но куда вероятней, что неизвестный знал, что Анику можно вернуть и она укажет путь к шкатулке. И не хотел, чтобы её нашли. Значит, в ней есть какие-то ответы.

Вот только я тех ответов не видела.

Как говорил мой дедушка – «Не хватает своего ума – займи у других». Не в смысле ходить на манер зомби и требовать порцию чужих мозгов, а в смысле спросить совет у знающих людей. Хорошо, что в Барлионе изобрели амулеты связи.

– Жень, кто в игре хорошо разбирается в старых полуразвалившихся проклятых предметах? – спросила я, едва связь установилась.

– Археологи и чернокнижники, – ничуть не удивилась та. – Если прочность у предмета низкая – начни с археологов. Чернокнижники бывают менее деликатны.

– Археологи? Тут и такое есть?

– Тут всё есть. Нужно только хорошенько поискать.

– Где найти археологов?

– В твоём случае – только в свободных землях. Конкретней не скажу – ищи информацию на форумах.

– Спасибо. Так и сделаю.

Игровые форумы порадовали информацией о ещё одной грани Барлионы. Археология. Оказалось, что не только НПС, но и особо увлечённые игроки занимались поисками осколков ушедших цивилизаций, раскопками руин и прочим изучением старины. При желании можно даже обучиться специальности Археология. Я представила себя часами сдувающей кисточкой пылинки с какого-нибудь обломка амфоры и вздрогнула. Это надо совсем уж фанатеть по теме.

Попадались и практически применимые знания. Фракция археологов имела крупные представительства как в обеих империях, так и в Свободных Землях. Несмотря на разные названия, задания с любым представителем гильдии Археологов качал репутацию со всей фракцией. Да что там, археологи имели единую репутацию по всем материкам. Правда, что с этого толку – никто на форуме не пояснял. То ли не нашлось фанатов раскопок, достигших потолка репутации, то ли они скромно помалкивали о полученных преференциях.

Меня больше интересовали отмеченные на карте Свободных Земель представительства гильдии Археологов. В свободном доступе удалось найти самую общую карту с указанием координат четырёх независимых городов. Археологи обосновались в каждом из них, библиотеки тоже, но вот банком и аукционом мог похвастаться только Шауг – торговый узел между двумя империями. Гоблинский город больше всего ценил золото и терпимо относился к представителям любой фракции. На форуме поговаривали, что ушлые гоблины приторговывают даже с Гераникой. Есть шанс, что и меня не прогонят.

Пока я занималась поиском информации, мои спутники нашли себе занятия. Саламандра сходил за оставленным набором картографа и увлечённо работал над составлением карты. Эйд, к моему глубочайшему изумлению, сидел рядом с Аникой и рассказывал ей историю создания Сокрытого леса. Глаза девочки горели от восторга. Чувствую, скоро она запросится обратно в лес сильвари, к старым знакомым друидам.

Я тихонько, стараясь не помешать, подошла к Саламандре и заглянула поверх его плеча в карту. Узнаваемыми были лишь горный хребет да побережье. Интересно, археологов заинтересует такой привет из прошлого?

– Ты ведь знаешь, что людям обычно не нравится, когда кто-то стоит у них за спиной? – не отрываясь от своего занятия, спросил Саламандра.

– Да, извини, – смутилась я. – Не думала, что тебя это всё ещё волнует.

Сказала и тут же спохватилась, что ляпнула глупость. Но Саламандра не обиделся. Дух весело рассмеялся и сообщил:

– Зато теперь ты знаешь, что мёртвые люди от этого тоже не в восторге.

– Тётя Лори, а когда мы пойдём к маме? – встряла в разговор Аника.

– Не сегодня, милая, не сегодня, – разочаровала я девочку. – Пока мы не понимаем, что за существо в твоём обличье или теле заняло твоё место, нужно действовать осторожно.

Плечи Аники опустились, она кивнула и украдкой шмыгнула носом, стараясь не расплакаться.

– Сейчас я отправлюсь к одним любителям истории и попытаюсь разузнать об этом символе. А вы…

Я задумалась, куда бы сбагрить спутников на время первого посещения города. Может оказаться, что жители будут не в восторге от развесёлой компании призраков на улицах. Повинуясь порыву, вновь взяла амулет Эволетта и, не раздумывая, послала вызов.

– Слушаю, – через пару секунд отозвался лидер Тёмного Легиона.

Интересно всё же, почему он дал мне личный амулет, а не перенаправил на какого-нибудь младшего заместителя старшего секретаря?

– Не хотите принять в гости пару душ из Серых Земель? Короля-Саламандру вы уже видели, а вот с Аникой не знакомы.

– Души?.. – заинтересованно протянул собеседник. – А тебе это зачем?

– Мне нужно в один из нейтральных городов, но я не знаю, насколько дружелюбно там примут игрока Мрака. Да и к призракам не все лояльны. А они и так в мир живых редко выбираются, жаль портить впечатление.

– Жаль? – удивлённо повторил Эволетт и, после непродолжительного молчания, сказал:

– Хорошо. Назови координаты, и минут через пять я пришлю за твоими духами человека. Покажем им замок, побеседуем. Это будет любопытно.

– Спасибо, – успела сказать я прежде, чем связь оборвалась.

– Аника, – заговорщически улыбнулась я притихшей девочке, – ты когда-нибудь была в настоящем замке?..

Глава 5

Первое впечатление от вольного города Шауг сложилось из многоголосых криков игроков:

– Куплю шкурки шушпанчиков! Много!

– Нужен хил в Пещеру тысячи криков! От сорокового уровня!

– Дэл – кидала и козлина! Не ходите с ним в подземелье. Вообще, валите его, как только увидите!

Рыночная площадь, на которую и закинул меня портал, располагалась на холме, с которого открывался прекрасный вид на город. Шауг производил странное впечатление: широкие дороги – двум внушительным телегам разъехаться, соседствовали с зажиточными – в три этажа – домами. Чего тут странного? Высота этажей. Каждый не превышал полутора метров, в результате чего город выглядел сплюснутым и растянутым вширь рукой неведомого гиганта. А ещё его населяли гоблины. Даже со своим средним ростом я казалась той ещё дылдой на их фоне.

– Чего встала столбом? Посторонись! – раздался снизу неожиданно грубый бас.

Я отошла в сторону, пропуская недовольного горожанина, волочившего тележку, заваленную вонючими шкурами.

Рыночная площадь Шауга выглядела куда оживлённее, чем торговая ветвь на Древе. Между длиннющими рядами прилавков толклись представители всех возможных рас, продавая, покупая, отчаянно торгуясь или просто глазея по сторонам. То и дело раздавались вопли типа «держи вора!», и тогда в толпе возникало короткое броуновское движение частиц. Я подумала, что Пашка, наверное, чувствовал бы себя, как в родной стихии: шаугский рынок как нельзя больше походил на любимые лётчиком африканские и восточные базары.