Кристин и Ник Кроуфорд - Сад Змей

• Название: Сад Змей
• Автор: Кристин и Ник Кроуфорд
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2023
• ISBN: 978-5-04-175506-5

Я и Орион, новоиспеченный король демонов, прежде были влюблены друг в друга. Какой самообман! Считая меня главной соперницей в борьбе за трон, безжалостный Лорд Хаоса разбил мне сердце. Теперь власть в Городе Шипов принадлежит ему, а я изгнана в мир смертных. Месть станет наилучшим решением. Я должна спасти людей, иначе демоны сожгут всех дотла. Орион жаждет возмездия, а я – реванша. Если я завладею короной, то остановлю кровопролитие. Все, что нужно сделать, это победить в серии испытаний, доказав, что боги избрали меня своей королевой. Козыри Ориона: смертоносное обаяние, паутина соблазнительной лжи, магия. Одна малейшая ошибка будет стоить мне крови тысячи смертных. Смогу ли я устоять?

---

Шай снова откинулась на спинку кресла, обдумывая мои слова.

– И наоборот, первый, кто будет убит, проиграет.

По моему позвоночнику пробежал тревожный холодок.

– Что ж, это одна из причин падения на землю.

– Вот на ней-то я и зациклилась, – сказала она. – Я имею в виду, ты сама только что заявила, что он сломлен и кровожаден, следовательно, сдержанно вести себя не будет. Он попытается прикончить тебя, верно?

– Шай! Я предпочитаю не думать о самом худшем развитии событий. Напротив, стараюсь визуализировать успех. Если сегодня выиграю, то получу возможность выбрать второе испытание. Тогда у меня появится преимущество. – Кивком головы указав на книгу, я добавила: – В ней хранится целая куча различных вариантов; есть из чего выбрать. – Я отставила чашку и, раскрыв мягкий на ощупь синий том, принялась перелистывать древние страницы. – Это может быть квест. Испытание на выносливость. Магическая битва. Рыцарский поединок. Я ознакомилась со всеми вариантами. К сожалению, для любого из них потребуется произнести заклинание на языке демонов, и здесь мне понадобится твоя помощь.

Она ухмыльнулась.

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, выбери рыцарский поединок!

– От него я как раз таки и воздержусь. Если честно, я пока ни на чем не остановила свой выбор. Хочу прежде посмотреть, каково это – сражаться с Орионом.

– А я хочу быть закадычной подружкой королевы! – Шай выхватила у меня из рук старинную книгу и стала ее просматривать. – С заклинаниями я тебе точно подсоблю. Кстати, у меня есть два друга, которые тоже могут оказаться полезными. Легион и его приятель, Кас, обучают меня магии. Они, типа, лучшие педагоги в истории мира демонов.

Я прищурилась.

– Я отсутствую всего две недели, а ты уже успела обзавестись кучей новых знакомств. Мне начинать ревновать?

– Разумеется, нет, потому что они тебе тоже понравятся. Они очень красивые. И помогли мне обнаружить скрытые демонические способности.

Я вздернула бровь.

– Вот как? Ну давай, показывай, что умеешь!

Шай встала и прошагала по скрипучему полу к окну, открывавшему вид на море, а затем повернулась ко мне. Ее карие глаза блестели.

– Смотри и удивляйся.

Она снова повернулась лицом к окну и, протянув руки к стеклу, начала что-то бормотать себе под нос.

Сначала ничего не происходило, и я в ожидании продолжала пить кофе. Через несколько минут по комнате прокатился электрический разряд, от которого волоски у меня на руках встали дыбом. Я всем телом ощутила присутствие магии. Воздух вокруг Шай засиял серебром, а ее кудри сами собой поднялись над плечами.

По моему позвоночнику пробежали мурашки. На проплывающие по небу облака наползали тени, резко потемнело, воздух сделался разреженным. Океанские волны забились о скалистый берег. Как и в моем кошмаре, из грозовых туч хлынули потоки воды, застучав по стеклу и ручейками стекая вниз.

Ошеломленная, я затаила дыхание.

Шай медленно опустила руки и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза дико сверкали.

– Черт подери, Шай.

– Я пыталась вызвать молнию, но пока не удается. – Она снова плюхнулась в кресло с бархатной обивкой. – Все равно круто, да? Я больше не обычная смертная студентка.

– Обычной ты никогда не была.

Подруга наклонилась, чтобы взять свой капучино.

– Хотела бы я помочь тебе в испытаниях. Достаточно было бы просто поразить Ориона молнией. – Сквозь тучи пробились лучи солнца, позолотив смуглую кожу Шай и ее розовато-медовые скулы. – Насколько сильно он сломлен и кровожаден?

У меня участилось дыхание.

– Ну, он много столетий провел в заточении, думая лишь о том, как отомстить за лилит. Как будто сам умер в той подземной темнице. Там, где раньше была душа, теперь одна жажда мести.

– Черт!

– Ты должна следить за тем, как я себя веду, Шай. Потому что если выиграю это испытание, то он пустит в ход все уловки инкуба, чтобы сбить меня с толку. Инкубы соблазнительны и очаровательны, и он наверняка воспользуется этими качествами, чтобы заставить меня сдаться. Не потому что ему не все равно или я ему нравлюсь. Их красота и магия – это оружие, чтобы контролировать окружающих, и именно так он попытается меня одолеть. То будет мощное наступление чувственной магии и соблазнительных слов.

Шай изогнула бровь.

– Это, конечно, тревожный знак. Но в то же время сексуальный, правда?

– Лорд Хаоса любит игры разума, но я ему не поддамся. В противном случае, пожалуйста, напомни мне, что он вышвырнул меня из города, как только я перестала быть ему нужной. Он убил Камбриэля, на которого охотилась я, хоть и знал, что я преследовала цель прикончить мерзавца своими руками. Также прошу напомнить мне, что Орион считает меня скучной и не достойной уважения.

Шай прищурилась.

– Что ж, может, с головой у него и не все в порядке, но скучной он тебя точно не находит. Это и слепому видно – он тобой вроде как одержим. Иначе здравствующий король не оставил бы в живых своего соперника. Ну, или соперницу. С другой стороны, я с тобой согласна, он чокнутый, иначе не болтал бы всякий вздор.

В порыве страсти Орион вроде как взял свои слова обратно, но стоило ли доверять ему?

– Это потому что мы из лилит. Мы питаемся похотью, и нас на свете осталось лишь двое. Наши чувства не настоящие, это просто магический обман.

– Точно! Вот и забудь об Орионе. Знаешь, я уверена, что тебе понравится Кас. У него накачанные мускулы и такие татуировки…

– Хватит с меня мужчин, Шай, – перебила я подругу. – Помнишь Елизавету I, рыжеволосую королеву, которая так и не вышла никогда замуж? Вот и я буду такой же. Она стала лучшим монархом в истории Англии, потому что у нее не было мужчины, который занимал бы ее мысли и пытался верховодить. Она была замужем за своим королевством. И я последую ее примеру.

– Отлично сказано, но я посмотрю, как ты запоешь, услышав низкий грубый голос Каса. А вот Легиона трогать не смей, он мой.

– Да что ты? Крутишь шашни с герцогом?

Ее губы изогнулись в улыбке.

– Пока нет, но буду. А если ты станешь встречаться с Касом, он поможет тебе избавиться от флюидов убитой горем печальной женщины.

– Вовсе я не убита горем, – запротестовала я. – Просто считаю романтические отношения полной чушью. Вроде сахарной ваты. Выглядит привлекательно и якобы хороша на вкус, но в конечном итоге от нее хочется блевать.

– Как тебе сахарная вата-то не угодила, аж трясешься от ярости!

Наши с Орионом чувства друг к другу были иллюзией, порожденной вожделеющей магией лилит. Ну в точности сахарная вата, развевающаяся по ветру при первых признаках бури!

Шай кивнула.

– Хорошо, больше никакого Ориона. Я лишь говорю, что есть варианты получше и погорячее – и не столь склонные к геноциду к тому же. Это на будущее, когда выиграешь поединок. Перед возвращением в Город Шипов настрой себя на позитив. Тебе правда нужно найти нового парня, менее кровожадного.

Тело напряглось от бурлящей во мне решимости.

– Я счастлива быть сама по себе. Сейчас важно остановить тирана, пока он не уничтожил весь род людской. – Я отсалютовала кофейной чашкой. – Начало вечером.

Шай глубоко вздохнула.

– Ладно. Думаю, тебе следует знать, что у входа в Город Шипов засели охотники на демонов. Поджидают, когда ты подойдешь к воротам.

Меня охватило предвкушение.

– В таком случае хорошо, что Орион познакомил меня с системой подземных туннелей.

Глава 3 Роуэн

В подземельях под Городом Шипов царила гробовая тишина, и лишь вибрация от пения и танцев передавалась сквозь камни.

Одетая с головы до ног в черное, с чужого плеча, я пробиралась сквозь тени. При ходьбе висящая на плече тяжелая сумка с железной перчаткой ударялась о бедро. На первом испытании боем применение оружия не допускалось. К счастью, Таммуз обучил меня сражаться, используя лишь собственные когти.

Находясь в подбрюшье города демонов, я ощущала манящее обещание скорого возвращения магических способностей. Как только окажусь в их мире – моем мире, – тело вновь станет сильным и грациозным. В голове вспыхивали образы, как глаза Ориона из голубых делаются темными, он растягивает губы, обнажая клыки, и набрасывается на меня…

Снова и снова слышала его насмешливые слова: «Ну, тебя-то мне нечего опасаться. Ты мне больше не соперница».

Я сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как тело омывает волна гнева, леденящая до мозга костей. Ярость была подобна ураганному ветру, что заглушал все прочие мысли.

Достигнув, наконец, места, где через трещины в камне тьму пронзали лучики света, я осознала, что напрочь лишилась способности связно мыслить.

Я вскарабкалась по стенке туннеля, цепляясь за каменные уступы, и одной рукой сдвинула в сторону металлическую крышку. Над головой раскинулся усыпанный звездами ночной небосвод.