Энн Маккефри - Поиски Акорны

• Название: Поиски Акорны
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04049-8

Спасательная капсула, найденная в поясе астероидов, меняет жизнь и судьбы множества людей. Ведь в ней – ребенок легендарной расы единорогов, наделенных уникальными возможностями и, по преданиям, способных приносить счастье и богатство тому, с кем он подружится.

---

– Мы подумали, что вам трудно будет это осознать, – пробормотал Калум. – Некоторые не верят…

Юноша почтительно глянул на Акорну.

– Даже увидав своими глазами? Вот это фора у нас! Им вас не схватить, госпожа. Покуда я дышу – нет.

– Я позабочусь, чтобы это продлилось долго, – ответила Акорна.

Маркель поднял руку, призывая к тишине, и вслушался в голоса из динамика.

– Да, так они и решили поступить. Шимена худенькая, она полезет нас искать, когда воздух очистится. – Юноша помрачнел. – Она не хотела… Я думал, в ней еще что-то осталось хорошее… Но ей плевать, что станет с нами – она боится, что я как-то переживу газовую атаку, и наброшусь на нее в трубе. Я бы не смог ее ударить, – тоскливо признался он, – только не Шимену. Даже после всего, что она сделала. Я думал, она это понимает…

– Тогда давай не будем ее дожидаться, – Джонни сменил тему прежде, чем юноша совсем расклеится. – Маркель, сможешь провести нас на причальную палубу? – Он перевел взгляд на Калума. – Полагаю, из вашего корабля командный центр выйдет получше этой трубы… мы могли бы отправить сообщения, и даже унести ноги, если Маркель сможет отключить захватные лучи «Прибежища».

– Нет проблем! Ты что – не заметил? Мы уже на перекрестье 32-красного с 16-синим, надо только пойти в обход по синим 16-24, а на пересечении с 48-зеленым срезать дорогу… Ну, неважно, – притормозил Маркель, ощутив недоумение слушателей.

– Я всего лишь простой инженер, – заметил Джонни. – Я не храню в памяти трехмерную карту корабельных коммуникаций с цветными пометками.

– Это на самом деле очень просто, – отозвался Маркель. – Когда время выдастся, я тебе все объясню.

– Этого, – тоскливо заметил инженер, – я и боюсь.

– А?

– Не бери в голову! – Джонни дружески толкнул юношу. – Вперед, о благородный туземец! Ударим пробегом… хм, то есть, – поправился он, перехватив изумленный взгляд Маркеля, – на цыпочках, тихонько уносим ноги. Из твоих припасов что-нибудь стоит захватить?

– Воду?.. – Маркель сдернул со стены полотнище, к которому цеплялись фляги – оказалось, что это старая футболка. – Сухпайки. Мой наушник. Эти вот… нет, тяжело… а без этого не обойтись, – он торопливо перебирал инструменты, откладывая самые нужные. Самое важное он запихал в рюкзак, всем, даже доктору Хоа, накинул на плечи по самогреющему одеялу, а потом, приподняв угол одной из секций стенки, запихнул в открывшуюся щель все остальное. Несколько сильных пинков вернули стене ее первоначальный вид, и от убежища Маркеля не осталось и следов.

– Теперь – сюда, – указал он, и потянул Хоа за руку.

После Акорна долго изумлялась, как они вообще пережили этот исход. Целительные силы ее рога были огромны, как и его способность разрушать яды, но усилие, которое приходилось прикладывать ежесекундно, чтобы только очистить воздух вокруг, в конце концов изнурило даже ее. И это была не единственная проблема. Беглецы не могли позволить себе роскоши следовать найденным Маркелем «безопасным» дорогам; им приходилось продвигаться кратчайшими путями к ангару, или самыми неожиданными для преследователей. В одних проходах стены обжигали холодом, в других – жаром. В одной из секций, проходящей через охладитель маршевого двигателя, Акорне пришлось непрестанно метаться между остальными членами маленького отряда, заживляя покрывающиеся волдырями колени, ладони, другие части тела, волей-неволей соприкасавшиеся с раскаленным металлом.

– Паршивая изоляция, – пожаловался Джонни, когда Акорна водила рогом по его бедру, там, где штанина прогорела насквозь.

На каждом перекрестке они отдыхали недолго – то были единственные места, где Акорна и Джонни могли выпрямиться в полный рост, разогнув спины.

– Юноша, ты вообще знаешь, куда мы ползем? – поинтересовался инженер.

– Я тебе уже объяснял, Джонни Грин: я знаю этот корабль лучше, чем кто бы то ни было, в Первом или Втором поколении! В чем дело – жарко стало? – огрызнулся Маркель с такой яростью, что Джонни шутливо поднял руки.

– Веди, Макдуф! – Инженер подавил смешок. – И проклят будь, кто первым крикнет «Стой»! Это, – добавил он, – если вы с доктором Хоа выдержите, Акорна.

Более всего в тот момент Акорна мечтала завершить мучительное путешествие по тесным туннелям, и девушка искренне заверила своих спутников, что ради нее задерживаться не стоит.

Оказалось, что Маркель и впрямь знал, куда держит путь. Труба вывела их в кладовую для инструментов при ангаре. Сквозь узкое зарешеченное окошко они даже могли разглядеть прикованный к палубе захватами «Акадецки», у самого шлюза, за рядами катеров и шлюпок «Прибежища».

– Это, – с глубоким удовлетворением заметил Маркель, – их первая ошибка.

Юноша разгреб мусор на верстаке и принялся подключать инструменты к розеткам, словно и не ползал неделями по узким трубам и служебным туннелям. Спутники его от усталости рухнули на рифленый стальной пол, кто где стоял. Акорна была уверена, что узор сот надолго впечатается в мягкие части ее тела, но возможность вытянуться в полный рост стоила того. Путешествие по тесным переходам стало для нее тяжким испытанием; в первый раз она позавидовала невысокому Калуму.

– Ха! – воскликнул Маркель. – Ничего они не нашли. А чтобы обследовать всю сеть, у них не один день уйдет. – Он потер руки, и глянул в окошко на «Акадецки», потом попытался осмотреть ангар, но узкая щель давала плохой обзор. Внезапно он шарахнулся от окна, будто его кто-то мог увидеть. – О-па! Охрана! – Он осторожно выглянул снова. – Всего трое, больше не видно. А обычно ангар сторожат человек десять-двенадцать. – От восторга он едва не захлопал в ладоши. – Значит, мы им правда вставили… – Джонни ткнул его под ребра, и юноша смущенно осекся, бросив в сторону Акорны извиняющийся взгляд. – Но выбраться отсюда нам это не поможет.

– Если бы мы могли добраться до «Акадецки» и запустить компьютер, – спросил Калум, – ты сумеешь подключиться отсюда к центру управления «Прибежищем», чтобы вырубить их системы связи, и все остальное?

– Легче легкого, – подтвердил Маркель горделиво.

– Дай-ка глянуть. – Калум поднялся, пошатываясь. Маркель подпустил его к окошку. Приглядевшись, пилот хмыкнул. – Ты уверен, что их всего трое?

Юноша кивнул.

– Нам нужен отвлекающий маневр… Если ты сможешь нас выпустить из этой кладовки.

– No problemo. – Маркель вытянул из заднего кармана какую-то пластиковую загогулину и аккуратно вставил в щель между дверью и косяком. Послышалось отчетливое «щелк!». – А вот дальше что? Стоит мне распахнуть дверь, и нас увидят хотя бы двое охранников.

– И каждый рвется получить награду за поимку беглого доктора Хоа, – дополнил Джонни. Глаза его злодейски блеснули. – Доктор, вы не против послужить наживкой?

– Я готов искупить все зло, которое принесла миру моя злосчастная ошибка, – с достоинством ответил хань-киянец, слегка кланяясь, – если потребуется, даже своей жизнью.

– Ну, до этого вряд ли дойдет, – жизнерадостно уверил его Калум, примеривая по руке обрезок стального профиля, который прихватил по дороге в каком-то переходике.

Оглянувшись, Акорна заметила в углу кладовки кувалду. Девушка замахнулась на пробу, и довольно кивнула.

– Неплохо, – Джонни потянулся к инструменту, но Акорна помотала головой.

– Сами ищите, – отрезала она. – Мне по руке подходит.

Брови инженера поползли вверх, но протестовать он не стал.

– Я упоминал, что она у нас очень независимая девочка? – сухо поинтересовался Калум.

– Ты еще преуменьшил, – буркнул Джонни, перерывая горы инструментов в поисках чего-нибудь, что сгодится в качестве оружия. В конце концов он удовлетворился парой отверток, связанных тросиком на манер нунчаков.

– У меня есть идея получше, чем ловля охраны на живца, – заметил Калум. – Маркель, ты говорил, что отсюда можешь подключиться к системе безопасности ангара и разомкнуть захваты на «Акадецки»? Если так и сделать, это отвлечет охранников на минуту, и даст нам форы.

– Тогда все к двери, и будьте наготове, – предупредил юноша, пробегая пальцами по сенсорным панелям. – Я подключился к блоку управления ангаром, и…

Под сводом ангара прокатился лязг размыкающихся захватов. Охранники ринулись к кораблю, и беглецы успели выскочить из кладовой незамеченными.

Один из охранников успел, прежде чем спрыгнуть с кольцевой дорожки на пол ангара, включить тревожную сигнализацию. Все трое мчались к трапу «Акадецки» – а беглецы ринулись за ними.

Ближайший охранник уже вскинул парализатор, когда Акорна запустила в него кувалдой. Хрустнули кости, оружие с лязгом упало на пол, прямо под ноги Маркелю. Подхватив парализатор, юноша уложил охранника на верхних ступенях трапа, в то время как выскочивший из-за небольшого челнока Джонни уложил третьего прежде, чем тот успел поднять свое оружие. Калум недоуменно оглянулся, сообразив, что на его долю никого не осталось.