Роман Прокофьев - Звездная Кровь-2. Фригольд

• Название: Звездная Кровь-2. Фригольд
• Автор: Роман Прокофьев
• Жанр: Киберпанк

Оказывается, это не Земля. И не другая планета. Все гораздо хуже: мы оказались в обитаемом Круге древней дайсон-сферы, которая уже шесть оборотов галактики находится на месте Солнечной системы. Здесь нет луны и звезд, а гигантские Игг-Древа заменяют солнце. Как это возможно? Никто не знает. Местные называют этот мир Единство и здесь царят суровые законы. Тут есть обычные люди и есть Восходящие, способные творить настоящие чудеса с помощью Скрижалей и Рун. Здесь есть Наблюдатели и наследие древней цивилизации Кел, есть небесные острова и таинственные Домены. Но самое важное здесь – Звездная Кровь!

---

С живностью тут тоже было все в порядке: я видел многочисленных длинноухих зверьков (горный прыгун, не содержит Звездную Кровь), косматых диких коз на скалах и огромных толстых черных ящериц, лениво дремавших на скалах. Последних (горный варан, не содержит Звездную Кровь) мы старались обходить по широкой дуге – Лэндо объяснил, что это свирепые и опасные твари, которых лучше лишний раз не тревожить. В вышине мелькнуло несколько дрейков – значит, не все гнездовья были опустошены ваалом, однако мои товарищи не обратили на них никакого внимания. Отряд вел молчаливый Лохмач, который следовал впереди, он же и выбирал маршрут – порой совершенно загадочным образом. Однако Динамит да и все остальные всецело доверяли его интуиции и по пути рассказали немало историй, как она оправдывалась. Здесь всегда следовало быть настороже – в горах водились дикие кархи, сюда забредали снежные тигрексы и даже бродячие гигантопитеки. Среди них попадались существа, содержащие Звездную Кровь, поэтому охота представляла собой весьма рискованное занятие даже для хорошо вооруженных групп фригольдеров.

Последний утес, на который пришлось взобраться, оказался наиболее жутким. Его называли Великан, и он вполне заслуживал это грозное имя. Во-первых, его окружали карнизы намерзшего льда, мешавшие продвижению, а маршрутные крюки и канаты обледенели, да и выглядели так, будто последний раз ими пользовались лет десять назад, хотя Динамит утверждал, что копье Фроста не более чем кварталом ранее побывало здесь. Во-вторых, мешал пронизывающий ветер, а лицо начал покусывать мороз. А в-третьих, мы находились уже настолько высоко, что от одного взгляда вниз становилось попросту дурно. Когда я видел эту горную гряду со стороны Моря Трав, не мог даже предположить, что придется животом пощупать все неровности одной из ее вершин!

Тем не менее мы сделали это. Не одному мне было тяжело – вся группа изрядно устала. На заснеженной вершине ветер прямо в лицо швырял пригоршни колючего снега, поэтому, как только мы нашли более-менее защищенное место между скал, Динамит приказал разбить лагерь и устроить дневной привал.

– Поздравляю с первым восхождением, Сигурд, – сдержанно похвалил он меня. – Ты молодец, ловкий как белка, высоты не боишься. Перед тобой у нас был такой Москит…

Грохот сдержанно хохотнул.

– Тоже в горы послали. Первый карниз его кое-как еще протащили, а потом все, встал колом, стоит, трясется – хочу вниз, и все. Обделался, короче.

– И что?

– Ну чего, не возвращаться же всем из-за него? Оставили его нас ждать между Великаном и Развалом, ну, там, где мы речку переходили. Оружие ему оставили, припасы на день… Хотели забрать на обратном пути. Назад пошли – а его там и нету. Так и пропал, до сих пор не знаем, то ли вараны сожрали, то ли карх утащил…

– Что, и следов никаких? – переспросил я, по лукавому прищуру Динамита и хмыканью Грохота понимая, что тут что-то нечисто.

– Никаких вообще. Эх и влетело нам тогда от Вероники… – вздохнул Дмитрий. – Да, парни?

– А в списках колонии числится Москит, – усмехнулся я, – на фермах работает. Воскрес, видно, на днях, а ты и не в курсе, командир.

– Эх, не прокатило. А вы что не помогли, уши развесили? – вздохнул Дмитрий, укоризненно глядя на смеющихся парней. – Кто ж еще вас веселить будет, если я замолчу? Как котята несмышленые, ей-богу. Давайте-ка перекусим хорошенько и за работу. А то, боюсь, до вечера не управимся, а я назавтра еще поохотиться хотел.

Гора, на которую мы взошли, была усеяна пещерами и покрыта снежными заносами. Чуть выше начинался обширный ледник, толстый слой растрескавшегося льда наползал оттуда, образуя настоящий лабиринт торосов. Над ними кружилась метель, очертания тонули в снежной круговерти. Недоброе место, соваться туда категорически не хотелось.

– Фрост сказал, что они выгребли верхние пещеры, поэтому лезть туда смысла нет, – сказал Динамит. – Инь-Янь и Лэндо-Сигурд, ваши двойки идут в большую и малую нижние. Страхуйте друг друга, далеко не заходите! А мы с Лохмачом и Толей проверим ледник.

В пещерах было мрачно и очень холодно. Гораздо холодней, чем снаружи, словно мы заходили в глотку ледяного дракона. Лучи фонарей выхватывали изломанные серые стены, мы двигались осторожно, растянувшись цепочкой. Азио сказали, что они уже спускались сюда, но неглубоко, поэтому не стоит далеко отходить друг от друга. То, за чем мы пришли, первым нашел Лэндо. Хладонит представлял собой нечто вроде нароста в горной породе, друзу мутных остроконечных кристаллов, выделявшихся недобрым серо-голубым блеском. От них ощутимо веяло холодом, камни вокруг покрылись иглами ледяной изморози.

Хладонит. Так земляне назвали минерал, от природы обладающий низкой температурой и способностью понижать ее в окружающем пространстве. Любопытный природный феномен Единства.

– Первый есть, работаем. Янь, давай, спиливай его!

– Готовьте мешки. Очки надели все? Сигурд, руками не трогай!

Кристаллы – каждый размером с человеческую руку – с хрустом трескались под визжащей вибропилой и рушились на пол. Лэндо деловито стаскивал их в кучу, а Инь дробил ударами кувалды на мелкие, с ладонь, кристаллики. Я же набивал ими тяжелые, хрустящие, тут же заиндевевшие мешки (разумеется, предварительно надев краги). С первой друзы вышло два с половиной. Я произвел быстрый подсчет, когда мы начали грузить их в крипторы. Стандартный объем пространственного хранилища полтора кубометра, шестнадцать ячеек, восемьсот килограммов грузоподъемности. У нас десять браслетов на копье, значит, учитывая занятые снаряжением слоты, все вместе мы унесем максимум сто тридцать-сто пятьдесят мешков хладонита. Это пятьдесят-шестьдесят таких кристаллических вкраплений. Нехило!

Пошла работа. Жилы нечасто, но попадались, мы разошлись парами, азартно орудуя инструментом. Всем хотелось быстрее закончить дело и покинуть эти мрачные промерзшие тоннели. Я даже немного согрелся, хотя в пещерах, конечно, была очень низкая температура – мы все надели балаклавы, очки и меховые куртки с перчатками, чтобы ничего не отморозить ненароком. Летящие осколки хладонита, соприкоснувшись с кожей, могли запросто оставить ледяной ожог, поэтому процедура добычи тоже была не совсем безвредной. И вовсе не безопасной – вскоре я познакомился с существами, которые обитали в пещерах Великана.

Было это так – мы вошли в большой грот, поросший хладонитом сверху и снизу подобно клыкастым челюстям, и начали его понемногу сгрызать – похоже, что здесь кристаллов хватало с избытком, чтобы полностью заполнить крипторы. И вдруг одна из самых крупных друз зашевелилась и поползла в нашем направлении. На ней немедленно скрестились лучи фонарей, а затем Инь крикнул тонким голосом:

– Тревога! Ложись!

Мы дружно рухнули ничком, прячась за скалами и сталагмитами. И очень вовремя – над нами со свистом пронеслись здоровенные ледяные иглы, штук пять или шесть, и с громким хрустом разбились о стену грота, оставляя на ней морозные пятна. Мое зрение выделило напружинившуюся тварь серым контуром:

Ледяной Дикобраз

Не содержит Звездную Кровь

– Отлично, они все еще живут в этих местах, – впервые за долгое время ожил голос. – Значит, у нас есть хорошие шансы стать немного сильнее. Эти существа содержат хорошие защитные Руны, но мы должны отыскать среди них бронзу, а лучше – хорошее серебро…

– Ледяной Дикобраз! – азартно крикнул Лэндо. – Берем?

– Берем!

Затрещали выстрелы.

Ледяной Дикобраз явно полз на источник звука, останавливаясь каждые пять-шесть метров и прицельно выпуская несколько ледяных игл. Медленный, предсказуемый противник – если не стоять столбом и отслеживать его передвижения, то попасть под удар можно было только случайно. Но и прикончить Дикобраза, даже не содержащего Звездную Кровь, оказалось непросто и с помощью огнестрела. Пули рикошетили от ледяного панциря или не причиняли ему никакого вреда. Я вообще не понимал, где у него голова или конечности, – странная медленная черепаха, обросшая колючими кристаллами! Лэндо выстрелил из своего лука трижды или четырежды, бесстрашно высовываясь из укрытия. Стрелы со звенящим гудением врезались в Ледяного Дикобраза, откалывая кристаллические шипы, но не нанося особого урона – по крайней мере, тварь продолжала ползти.

– Я не хотеть тратить на него Руну! – крикнул принц. – Инь, ты иметь идею?

– Да! Лэндо, Сигурд, отвлеките его! – крикнул в ответ Инь. – Янь сейчас запустит дрона…

Я переглянулся с принцем, и мы, как тогда, поняли друг друга без слов – я правый, ты левый. Мы разделились и перебежками от укрытия к укрытию побежали, провоцируя шорохом и прицельными бросками камней новые залпы ледяных игл. Дикобраз заворочался, сменил траекторию, уверенно пополз в нашу сторону.

Зашелестел дрон, запущенный одним из близнецов. Я уже видел эту изящную летающую игрушку, наследство земных технологий, – азио пару раз запускали ее в дороге, чтобы разведать местность с высоты. Однако сейчас дрон использовался для другой цели – подсвечивая себе встроенным фонарем, он завис над ползущим дикобразом и через несколько секунд уронил что-то прямо перед его условным «носом». Ребристый металлический цилиндр с желтыми полосками зазвенел о камень и тут же скрылся под шипастой тушей Ледяного Дикобраза.