Ника Ёрш - Избранница Мастера рун

• Название: Избранница Мастера рун
• Автор: Ника Ёрш
• Жанр: Книги про волшебников
• Год: 2023
• ISBN: 978-5-04-186813-0

Проклятье побеждает меня! С каждым днем гибель всё ближе, но надежда остается, ведь есть легенда о Нём! О Мастере рун, что живет в Оборотном мире и открывает любые двери. Каждый иероглиф, выведенный Мастером на теле живого существа или нежити, имеет огромную силу и… цену. Теперь я знаю, где его искать, и, кажется, готова на всё, чтобы получить его помощь! Или… почти на всё?

---

А в ответ – тишина. Секунда-две-три… Я распахнула глаза, не в силах справиться с любопытством. Мастера нигде не было. Я приподнялась на локтях и только тогда обнаружила его неподалёку, роющимся в высоком деревянном комоде.

– Что происходит? – спросила тихо. – Ищете золотое перо и чудодейственные чернила?

Рэйкиар обернулся, помолчал, а затем кивнул:

– Да, именно это я и делал. Лежи там смирно. Сейчас приду.

Я снова легла. Руки потянулись вверх, так что пришлось себя одёрнуть. В конце концов, я пришла именно за печатью на проклятье. Так что прочь стыд, прочь неловкость и…

Постель прогнулась под тяжестью веса Мастера, и я затаила дыхание. Рэйкиар же появился надо мной, оперевшись на колени, расставленные по бокам от моей талии. Меня он не касался, но я всё равно едва не плавилась от стыда, представляя, как мы смотримся со стороны! В одной руке он держал золотое перо, а второй дотронулся до моей кожи. Там, где проклятье оставило чёрный рисунок.

Горячее прикосновение породило тысячи мурашек, а вид Рэйкиара, по-прежнему нависающего сверху, и вовсе заставлял приличную киану внутри меня упасть в обморок. Наверное, так и случилось. И осталась только неприличная часть меня. Потому что теперь, когда я убедилась, что Мастер заинтересован делом, а не телом, страх исчез окончательно, уступив место волнительному предвкушению. Очень скоро я должна вновь обрести себя! Сначала на год, а затем навсегда.

– Интересно, – пробормотал Рэйкиар, всматриваясь своими необычными глазами в рисунок проклятья, а затем резко переведя взгляд на моё лицо. – Расскажи, как проклятье появилось, Влада.

Я помрачнела.

Вспоминать не хотелось, потому что события, предшествующие появлению метки, и без того часто посещали меня в кошмарах, заставляя просыпаться и кричать среди ночи. Но Рэйкиар ждал, и я заговорила:

– Мой отец – сторонник прогресса. Он обожает новые изобретения и эксперименты. И я всегда поддерживала его в этом. Год назад папа купил новый автомобиль. Мама… – Голос слегка дрогнул, но я кашлянула и продолжила: – Она была настроена более консервативно, и автомобиль не пришёлся ей по душе. Тогда мы с отцом уговорили её прокатиться, чтобы она оценила все прелести нового транспорта и сменила гнев на милость. Мама не хотела, но я очень просила. Мне она никогда не могла отказать… А потом мы попали в аварию. Из-за поворота вылетел экипаж. Неожиданно, стремительно, это невозможно было предвидеть. Папа не справился с управлением… Автомобиль загорелся. Отец почти не пострадал. Мама помогла выбраться мне, а сама не успела…

– А кто был в экипаже? – голос Мастера оставался бесстрастным, взгляд тоже.

– Погиб молодой человек, – почти прошептала я. – Аварию признали несчастным случаем. Просто крутой поворот… Отец после этого долго считал, что меня прокляла именно родня погибшего. Но доказательств не нашли.

– Угу. – Рэйкиар вновь посмотрел на рисунок и уточнил: – Так когда оно себя проявило?

– После того, как сошли ожоги на теле, – хрипло ответила я. – Спустя три недели или около того. Из-за травм, полученных во время аварии, со мной работали лучшие лекари. Приводили в чувство и вообще… Папа очень боялся потерять и меня, но… всё обошлось. Так мы думали сначала, пока рисунок не проявился. Это случилось почти год назад. С тех пор узоры проклятья становятся всё чётче, а всплески силы – ощутимей. Я больше не могу их контролировать.

– Угу, – повторил Мастер, на этот раз больше ничего не добавляя.

Прикрыв глаза, он шумно выдохнул через нос, и… чёрные рисунки на его руках стали оживать, шевелиться, перетекать друг в друга и меняться. А на кончике пера я заметила каплю золотых чернил.

– Теперь не дёргайся, Влада, – тоном, не предполагающим возражений, заявил Мастер. – Будет немного неприятно…

РЭЙКИАР

Девушка уснула ещё во время процедуры вплетения руны. Стандартная реакция людей на мою магию. Даже с учётом её дара, три-четыре часа сна ей были обеспечены. Зато мне пришлось приложить в два раза больше сил, чем я рассчитывал, а это выбивалось из нормы. Как, впрочем, и многое другое, связанное с появлением Влады Корре в моём доме.

Закончив с работой, я вернул перо на место и толкнул дверь в смежное помещение. Хранилище. Здесь, как всегда, царили полумрак и прохлада. А внутри меня возросло зудящее чувство нужды. Силы Мастера отданы, а награда не взята.

Это мне не нравилось.

Воспоминания то и дело возвращались к предложению девчонки. Цвет её глаз будоражил воображение. Сегодня я мог бы получить отличное пополнение в коллекцию, но отказался. Просто потому, что любопытство во мне пересилило жадность. Давно забытые эмоции. Интересные…

Стоит ли девчонка внимания? Теперь я чувствовал: моё терпение может быть вознаграждено гораздо большей наградой.

А Влада даже не понимала, что могла потерять. И мои дорогие приятели, видимо, не понимали, что я не настолько слеп! Или они так нуждались в появлении этой особы здесь, что решились использовать меня?

Тогда игра становится ещё интересней, и я из неё ни за что не выйду.

Вопросы-вопросы-вопросы.

Я улыбнулся в предвкушении поиска ответов и тут же нахмурился, почувствовав чужое присутствие на несколько секунд раньше, чем услышал её голос:

– Вы что, собираете свечные огарки?

Обернувшись, я шокированно уставился на Владу. Какого?..

ВЛАДА

– Как ты себя чувствуешь? – озадаченно спросил Мастер рун, рассматривая меня с таким неподдельным удивлением, словно после его магии я вообще не должна была очнуться.

– Есть небольшая слабость, – с подозрением ответила я, – но в целом намного лучше. Мне только не ясно, сработала ли магия рун.

– Да.

– Это точно?

– Прислушайся к себе, – терпеливо попросил Рэйкиар, продолжая смотреть на меня, как на невидаль.

Я прислушалась и действительно поняла, о чём он. Раздражение, яростно скребущее изнутри все последние месяцы, стихло. Мне было… спокойно.

– Спасибо, – выдохнула счастливо.

– Пожалуйста, – тихо проговорил Рэйкиар и умолк, настолько задумчиво уставившись сквозь меня, что я не решилась снова о чём-то спрашивать.

Очнувшись, я обнаружила себя в чужой кровати и не знала, как быть дальше. А затем увидела приоткрытую дверь… Так и очутилась в круглой комнате с чёрными стенами, от пола до потолка уставленными самыми разными свечами, фонарями, факелами, лампадами и лампами… И все они были потушены, кроме одной вычурной люстры над головой Мастера. От неё шёл тёмно-жёлтый свет, охватывающий каждую деталь в помещении.

– Это артефакт? – не выдержав молчания, спросила я, с интересом глядя на гору хрусталя сверху. – Свет явно магического происхождения.

– Да, магического, – согласился Мастер, снова глядя на меня. – Этот свет не позволяет ни одной тени проникнуть в хранилище. Ну и от пыли избавляет.

Я переспросила:

– Хранилище? Больше подходит иное определение. Например, склад. Или… чулан?

Мастер заломил правую бровь, и я поспешила объяснить:

– Большинство свечей здесь – огарки. Фонари со сколами. У того факела древко повреждено… Зачем беречь этот мусор от пыли?

Рэйкиар потёр указательным пальцем ямочку над губами и уточнил невпопад:

– У тебя наверняка прекрасное образование, Влада. Так? Репетиторы? Гувернёры?

– Да, – ответила я, гадая, с чего вдруг он поднял эту тему.

– Чему они учили тебя? – не унимался Мастер.

– Языкам, наукам, чтению, игре на фортепиано, – принялась перечислять я.

– Хорошим манерам? – предположил Мастер.

– В том числе. – Я поморщилась, едва сдерживаясь от замечания о том, насколько некрасиво постоянно перебивать собеседника.

– И они наверняка говорили тебе, что нужно думать перед тем, как сказать глупость, так? – вкрадчиво проговорил Рэйкиар. – А лучше и вовсе промолчать. И тогда все решат, что ты – просто умница.

Я не нашлась с ответом. Уже поняв суть его мыслей, виновато кивнула, но Мастера это не удовлетворило.

– Тогда почему ты считаешь уместным врываться куда не звали и называть принадлежащие мне вещи, хранимые под светом одного из самых редких артефактов, мусором?

Мастер не менялся в лице, не повышал голос и не выказал угрозы. Но почему-то мне стало страшно. Я попятилась, спеша вновь оказаться в спальне, споткнулась и едва не упала. Остаться на ногах смогла, лишь удержавшись за очередной факел, притороченный к стене у самой двери. Голову пронзила боль, а перед внутренним взором появился вид на старую деревню с покосившимися домиками и полуобвалившимися заборами. Селение находилось у кромки леса, откуда раздался душераздирающий вой. А мою душу затопила чужая ненависть ко всем обитателям этого места. Я открыла рот и – уверена – завизжала, выплёскивая скопившийся гнев, ужас, злость. Но изо рта не донеслось ни звука. Я по-прежнему слышала лишь вой из леса…

Отстранённо я ощущала, что ледяные пальцы Мастера схватили мою руку и отцепили её от древка факела. Затем тело приподнялось над полом. Следом прилетело ругательство, адресованное мне.