Франциска Вудворт - Особое положение

• Название: Особое положение
• Автор: Франциска Вудворт
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2023
• ISBN: 978-5-17-153683-1

Власть накладывает обязательства. Ради благополучия Игенборга я, как наследник, должен быть примером для других и показать, что чту традиции наших предков. Мой брак с девушкой из уважаемого рода – давно решенное дело. Я смирился с ним, а вот тихая, идеально воспитанная в наших традициях невеста, как оказалось, нет. Сошла с ума и перед самой свадьбой сбежала! Я обязан ее вернуть ради спокойствия в стране. Не позволю ей все разрушить!

---

– Нет! – отрезал отец, тяжело поднимаясь из-за стола и отходя к окну. – Если поздно, то объявим о смерти девушки. Агаси Урнану придется с этим согласиться. Все лучше, чем покрыть таким позором имя семьи. А у меня больше нет сына. Двери Игенборга для него навсегда закрыты.

– Отец!

– Я все сказал! – отрезал он. И я замолчал, понимая, что сейчас лучше с ним не спорить.

Глава 7

Эсфер, дочь повелителя Степи

Я слышала, что дочери правителей привыкли мирно спать. Мол, если у них над ухом проорать, то лишь ручкой взмахнут, перевернутся на другой бок и опять продолжат видеть сны. Врут, наверное. Я просыпалась от любого звука, который мог показаться мне подозрительным.

Сегодня утром глаза открылись точно сами собой, стоило зашуршать пологу шатра. Организм решил, что в пять утра слишком рано для посетителей.

– Эсфер.

– Отец? – удивилась я, садясь на постели.

И тут же встревожилась.

– Что случилось?

Да, отец вставал рано, как и положено правителю. Но его появление у меня в шатре в такой час могло означать неприятности. Потому сердце забилось где-то в горле. В прошлый раз он появился вместе с зарей, чтобы сообщить о потере брата…

– Все хорошо, – успокоил он меня, приглаживая седеющие волосы, как обычно заплетенные в косу. – Но тебе сегодня придется встать пораньше. Подготовь группу воинов, человек десять. Отправишься с ними на границу с Игенборгским государством. Оттуда должен прибыть наследник акифа с сопровождением.

– Что ему надо?

Отец присел на низкую скамью, рядом с постелью.

– Неладное в Игенборге. Акиф лично связался со мной и просил оказать его сыну всяческую поддержку.

– В чем?!

Сон окончательно покинул меня, нехорошо похолодел затылок. Обычно правители общались через дипломатов. Личное обращение означало одно: акиф не хочет огласки.

– Он преследует двух беглецов, все, что мне сказали. Добавили, что они – изменники Игенборга.

Несмотря на пять утра, соображала я неплохо.

– Хочешь сказать, за двумя беглецами отправили не просто воинов, а самого наследника Игенборга? Боюсь узнать, что там за беглецы. Что они сделали?

Отец развел руками.

– Эсфер, мне все равно. Дела Игенборга не касаются народа Степи. Они обратились с просьбой, мы уважим. Встреть наследника Игенборга, поговори с ним. Скажи, что мои слова вкладываю в твои уста.

Я чуть наклонила голову, но тут же сорвалась:

– Отец, понимаю, что ссоры с Игенборгом нам ни к чему. Но просьба полна темных мест!

– Ну так расспроси наследника. Согласен, нам нужно больше сведений. Думаю, он их предоставит. Я слышал, что Ясарат – мудрый мужчина, несмотря на юный возраст. Лишь на год старше тебя.

Я на миг закатила глаза.

– Отец, иногда возраст приходит один. Тебе ли это не знать. Вспомни дядю Аббаса. Седьмой десяток пошел, а мозгов как у дурного. Это же он месяцем ранее предлагал огненными бомбами закидать тот самый Игенборг?

Отец закашлялся и попросил быть снисходительнее к дяде Аббасу, который с детства питал слабость к огненным бомбам и заговорам.

– Я соберу воинов, – проговорила я, зевая. – Тех, кто держит язык за зубами. И встречу наследника Игенборга. Но помогу ему, если только скажет, что натворили те двое несчастных. Когда мы просили выдать нам тех, кто замышлял твое свержение, а после – удрал в Игенборг, с нас потребовали всю правду. Так что…

– Ты права, дочь моя. Делай так, как считаешь нужным.

Я кивнула. Отец полагается на мои решения. И это справедливо. Если мне предназначено в будущем взять правление в свои руки, то нынешнему повелителю стоит прислушиваться к моим суждениям. А они просты. Народ Степи живет по справедливости. Если у нас просят помощи, то мы дадим ее. Но лишь когда поймем, что в ней действительно нуждаются.

Вся в мыслях о предстоящей поездке, я принялась собираться. Насчет того, кого взять с собой, сомнений не было.

Первым пришел на ум друг детства. Пусть как воин он по силе и ловкости уступает многим. Не беда! Я такая же, ведь априори слабее мужчин. Зато это не мешает мне побеждать в схватках. Сила не главное. Выносливость, ум, хитрость, умение просчитывать противника – вот что по-настоящему важно. И Эрика уважали не за воинское искусство. Он хороший следопыт, его умения уникальны. Только он способен по еле заметным признакам, даже вообще без них, чисто интуитивно определять, где пройдет стадо, или хищник, или… в какую сторону направятся беглецы, которые так понадобились игенборгцам.

А в качестве силовой поддержки возьму с собой Борка с его друзьями. Вернее, друзьями Аркелла, моего старшего брата. Он собрал вокруг себя компанию истинных воинов, а я с детства крутилась среди них и знала сильные и слабые стороны каждого.

Конечно, я бы предпочла поехать без Борка. После того, как он подарил мне кинжалы Морууза, я чувствовала некую напряженность между нами. Словно он чего-то ждал от меня, а я не могла понять чего.

Или не хотела.

Но если не возьму его с собой, он же мне этого не простит. Мало того, что все веселье без него, так еще плешь проест, как я могла. После исчезновения Аркелла он чувствовал за меня ответственность. Как старший товарищ. Так я раньше считала…

Нет, не хочу об этом даже думать! Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Лучше считать, что мне просто показалось, или вообще не задумываться об этом. Так спокойнее.

– У меня к тебе будет только одна просьба, – произнес отец, и я вопросительно посмотрела на него, вскинув голову. – Возьми с собой Тхамула.

– Кого?! Да он же будет обузой!

Сын советника отца по торговым делам лишь языком хорошо владел, сочиняя сопливые оды и распевая их своим поклонницам, заглядывающим ему в рот и восхищенно охающим.

– Возьми, – уже с нажимом повторил отец. – В будущем в делах ему пойдет на пользу личное знакомство с наследником акифа.

Я знала, что советник прочит сына на свое место. Что ж, Тхамул кого угодно заболтать может, этого у него не отнять. Может, и правда не помешает? Пусть налаживает отношения с наследничком, ведя с ним высокопарные светские беседы.

– Хорошо, отец, – уважительно склонила голову я, соглашаясь с его решением. Мне не трудно, а ему приятно. – Только нянчиться с ним в дороге никто не будет. Игенборгцам нужно настичь беглецов, и задержки им не нужны. Предупреди, чтобы не ныл. Не хочу, чтобы из-за него они посчитали, что степняки разнежены, словно девицы.

Да-да, я все же не удержалась от шпильки. Не понимаю, и почему отец так к нему благоволит?

– Не переживай об этом, я поговорю с ним. Совместное путешествие пойдет вам на пользу. Перенесенные испытания сближают и позволяют лучше разглядеть человека, который рядом с тобой.

В первый момент я напряглась, подумав, что он прочит Тхамула мне в женихи и дает ему возможность блеснуть передо мной хотя бы своими дипломатическими талантами, но потом поняла. Если советник прочит на свое место сына, то сейчас у меня есть возможность увидеть, чего тот стоит. Смогу я ему доверять в будущем, полагаться на него – или нет.

– Ты, как всегда, мудр, отец, – с искренним уважением произнесла я.

Мне Тхамул может хоть сто раз нравиться или не нравиться, но нельзя собственной антипатии позволять заслонять мой взор. Истинный правитель возвышает одаренных людей и заставляет их таланты служить на пользу племени.

– Я распорядился собрать в дорогу припасы, но лучше возьми и дорожный свиток, – продолжил отец, протягивая его.

Спрятала круглый деревянный футляр в нагрудный карман. Мало ли куда нас занесет, а с печатью повелителя любое дружеское племя обязано оказать нам помощь.

Повязала голову буртусом, подарком Борка, оставив свободными концы. Перед встречей с игенборгцами скрою лицо, как принято среди их воинов. Интересная традиция. В бою или во время миссий они предпочитают закрывать лица, чтобы никто с первого взгляда не догадался, кто среди них главный, и не убил предводителя. А еще это учит уважительно относиться к любому воину в форме стражи акифа. Поговаривают, что и сам акиф ее частенько надевает и гуляет по Игенборгу, чтобы своими глазами увидеть, как живут люди и идут дела.

– Кинжалы Морууза?! – удивился отец, наблюдавший за моим вооружением.

Работу знаменитого мастера он узнал с первого взгляда.

– Борк подарил, – нехотя призналась я.

– Достойный подарок.

Прозвучало с намеком, да еще стало неуютно под пронзительным взглядом отца, который, казалось, все понимал.

– От таких подарков не отказываются, – словно оправдываясь, воскликнула я в ответ. И разозлилась на себя, потому что прозвучало, словно сказала: «От таких мужчин не отказываются!»

Да еще отец усмехнулся в бороду, произнеся:

– Согласен.

Бросила на него нервный взгляд. С чем согласен? Что хорош подарок или Борк в качестве мужа?

А-а-а-а!!! Это все Тамарис виновата, со своими разговорами о браке. Я теперь на каждое невинное слово остро реагирую и накручиваю себя. Встряхнулась, прогоняя лишние мысли. Дело превыше всего, и я, как никогда, была рада предстоящей скачке. Возьму с собой своего золотого аквилла, уж с ним точно проветрю голову и ни о чем другом думать не будет времени. Жеребец хоть и признал меня, но был с норовом, расслабиться не даст.