Роман Прокофьев - Звездная кровь-3. Земли теней

• Название: Звездная кровь-3. Земли теней
• Автор: Роман Прокофьев
• Жанр: Киберпанк

Вечность поглотила местное солнце три оборота галактики назад. На его месте черная дыра с диском аккреции, люди отбрасывают две тени, а жизнь возможна только в Кругах, образованных гигантскими светоносными Древами. За их пределами – ледяной холод и Тьма, а на границе – Тень, края вечного заката. Здесь обитают странные Существа и растут необычные Травы, никогда не видевшие света. Тут кишат Черви, мечтающие сожрать все живое, а немногочисленные разумные только и думают, как надеть на тебя рабский ошейник. Чтобы вернуться в земной фригольд, мне придется пересечь Земли Теней в одиночку. Вернее, не совсем, но Белый Дьявол, захвативший мое тело, творит вещи, от которых даже у местных кровь стынет в жилах. Но, кажется, я начал понимать. Убивай первым – или первым умрешь. Лишь мертвые умеют хранить тайны. Сначала ударь, потом подавай голос. Ах да, самое главное он повторяет чаще всего. Важна только Звездная Кровь!

---

Адреналин схватки медленно отходил. Я неожиданно ощутил легкую тошноту, глядя на застывшие тела. Только что они ходили, дышали, мыслили – и вот, два куска окровавленного мяса. А причиной тому – Восходящий Сигурд, я собственной персоной. Да, я сделал то, что было нужно, однако это – первые убитые мною люди! В Единстве и, возможно, в жизни – вряд ли на мирной Земле молодым пилотам приходилось становиться убийцами.

И тем не менее никакого психологического барьера не было. Я не чувствовал ничего, кроме легкого головокружения и тошноты, никакой рефлексии – только сожаление, что не получится допросить землянина, и немного удивления, что все вышло так просто. Бой-без-Оружия восьмой звезды, Торк с Зерцалом или что-то во мне самом, о чем я пока не подозреваю?

Труп Восходящего, обугленный и окровавленный, все еще слегка дымился. Вся его экипировка на первый взгляд пришла в полную негодность, однако, пересиливая отвращение, я тщательно обыскал его. И был немало удивлен скудностью добычи – за исключением вонючей сгоревшей одежды, импровизированного доспеха из двух металлических дисков, соединенных кожаным ремнем, и ожерелья с нанизанными клыками разного размера, на варваре больше ничего не было. Узорчатый пояс, монструозный кинжал и побрякушки в бороде – не в счет. Ни сумки, ни провизии, ни нормального оружия. Рядом валялись кандалы, которые он намеревался на меня надеть – кстати, откуда он их вытащил и где хранил? Все вместе ясно говорило о том, что у Восходящего было скрытое хранилище – нечто вроде земного криптора, но выглядящее иначе. Кольцо, браслет, может быть, – одно из тех, что были вплетены в бороду? Интерфейс Восхождения не опознал на его теле ни одного Предмета…

– Восходящим нет нужды цеплять на себя побрякушки, – фыркнул голос. – У них есть кое-что получше – Руны. Загляни в его Скрижаль, и ты найдешь, что ищешь…

Не стоило показывать пленной, что я тоже Восходящий… хотя она видела и «Экзопокров», и Зерцало, выдернутое мною из пустоты. Тем не менее это Предметы, их применение доступно обычному человеку, а значит – объяснимо. Манипуляции с чужими Рунами невидимы для тех, кто не имеет Звездной Крови, вряд ли она что-то поймет. Однако на всякий случай я грозно рявкнул, и она вновь ткнулась лицом в землю.

Обломок Скрижали открылся безо всякого труда. Зеленый, дерево… восемь ячеек, шесть Звездных Монет. Две бронзовые Руны и шесть – деревянных, однако моим вниманием сразу завладела наиболее интересная и ранее невиданная:

Расширенная Сумка Искателя

Вид: Руна-Хранилище

Качество: бронза

Активация: 3 капли Звездной Крови

Используется для хранения. Не может хранить живое. Не может хранить вещи, размером превышающие человека. Не может хранить Руны-Предметы.

Время действия: нет

Время перезарядки: 30 минут

Руна-Хранилище? Что бы ни говорил голос, этот новый вид Руны выглядел полным аналогом нашего криптора. Вопрос только во вместимости…

А внутри, как я и подозревал, оказалось немало интересного. Но самой главной неожиданностью стало, что передо мной вспыхнули серебряные строчки нового задания Наблюдателя.

Глава 4

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий! Доставьте и установите эль-целестус Наблюдателя в Колонну Сияния на территории «Расколотые Земли».

Внимание: при утрате эль-целестуса или долгосрочном игнорировании задания последует наказание.

Награда: Слава

Награда: 10 Звездных Монет

Награда: 10 капель Звездной Крови

Награда: Руна (качество: серебро)

Наказание: Позор

Задание, судя по оформлению «письма» и предлагаемой награде, имело серебряный ранг. Более того – помимо плюшек тут присутствовал и кнут – некое «наказание» в виде «позора»… Получалось, что отказаться нельзя? Но почему? А что вообще будет, если…

– Позор – это обратная сторона Славы, – заговорил голос. – Когда Восходящий нарушает законы Единства, перестает выполнять задания Наблюдателей или начинает представлять угрозу, его Слава падает, превращаясь в Позор… за порогом которого сам Восходящий может стать целью Единства и других идущих тропами Восхождения.

Так Слава и Титулы – не только громкие слова, но и некая разновидность кармы? Я так и не разобрался в том, что они дают, помимо строчки перед именем в интерфейсе Восхождения, каковы их реальные плюсы и стоит ли вообще цепляться за эту самую Славу.

– Я расскажу тебе позже, ювейн, – тон голоса оставался спокойным. – Пока знай, что без высоких Титулов многие врата закрыты, многие возможности недоступны, а иные Восходящие даже не станут говорить с тобой. Слава важна… а наказание обычно равно награде – если мы не станем выполнять задание, потеряем десять единиц Славы и твой первый Титул. Это задание редкое и очень интересное – этому изгою удалось раздобыть эль-целестус, малое Око Наблюдателя. Думаю, они раскопали его в старых руинах Круга либо сняли с трупа другого несчастного, выполнявшего это задание.

Я нашел в Хранилище этот самый эль-целестус.

Эль-целестус

Компонент (соответствие термина 70 %) систем Наблюдателя

Содержит Звездную Кровь

Предмет выглядел как странная овальная бляха из перламутрового полупрозрачного материала, гладкая с одной стороны и имеющая тройку тупоносых утолщений с другой. Размером с ладонь, внутри янтарно-зелено-синеватой поверхности переплетались странные нити, явно имеющие упорядоченную структуру. Чем-то это плетение напоминало нейросетевую позитронную матрицу, используемую в продвинутых земных устройствах, но именно что отдаленно напоминало – если это и был некий прибор, то технологии явно ушли вперед на несколько поколений.

– О, это интересный Предмет, ювейн! Когда-то их было много, целестусы украшали башни и колонны многих городов Кел. Также Наблюдатель дает малые очи своим воителям, нисходящим с небесных кораблей. Кел знали, в чем суть, однако младшим неизвестна природа глаз и ушей Наблюдателя. Его Оку помогают техниты в тысячу раз меньшие, чем пылинка. Они состоят из Звездной Крови и способны проникнуть почти везде. Однако, чтобы Наблюдатель увидел все, технитов должно быть много… Им, как и людям, требуется место, где можно восполнить силы, место, откуда они исходят и куда возвращаются. Такие места в Единстве называются Колоннами или Столпами Сияния, и целестус – это эль, звезда, поддерживающая их мощь. Чем больше целестусов, тем больше технитов, тем дальше они проникают, тем больше видит Наблюдатель. Ты понимаешь меня, ювейн?

После апгрейда Разума понять его было нетрудно. Видимо, всеведение Наблюдателя и связь с Восходящими обеспечивались не только продвинутой вокс-сетью, но и рассеянной в дайсон-сфере тучей микроскопических наноботов, наблюдающих за всеми аспектами жизни Единства. Скорее всего, эта система должна была обеспечивать всеобъемлющий контроль, однако Наблюдателю тоже требовались «точки доступа», что-то вроде маяков или станций подзарядки. И целестус, который я вижу, – один из компонентов такого маяка – так называемой Колонны Сияния.

– Когда-то многие Восходящие пытались обмануть Наблюдателей, уйти из-под их взора. Когда-то Черви атаковали и уничтожали Столпы, чтобы властвовать в темных землях. Поэтому Око не всевидящее, но Наблюдатели вечно пытаются залечить раны, чтобы поддерживать равновесие, ювейн…

Частично разрушенная сеть? Что-то такое я и подозревал. Открыв Атлас, я без труда нашел точку, обозначенную Наблюдателем как место выполнения задания, – и располагался сияющий голубой маркер (если принять фригольд и Древо как условный север) на юго-юго-западе, там, где Расколотые Земли окутывал флер теневых земель. Не очень далеко на самом деле – если следовать по прямой, то около двухсот километров, однако путаница каньонов смело умножала расстояние вдвое-втрое. Не менее трех полных дней пути, скорее даже четыре-пять. Вот, значит, зачем здесь находился Раздавленный Клык – его шайка шла туда, чтобы выполнить задание…

– Очень близко, – отреагировал голос. – Это задание стоит выполнить, ведь основная сложность – добраться туда. Но мы сможем! Ты выиграешь нужное время, ювейн… и получишь серебряную Руну в награду.

Звучало это все очень заманчиво. Всем сердцем я мечтал возвратиться во фригольд, к людям, но холодный рассудок говорил, что подобными заданиями не разбрасываются, плюс это поможет занять время, нужное для объяснения моих физических изменений. Ну и Звездная Кровь… она мне просто необходима! Но смогу ли я добраться туда и обратно через опаснейшие Расколотые Земли, получится ли вообще продержаться и выжить здесь в одиночку такое долгое время?