Елена Счастная - Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

• Название: Приручить наследницу, или Замуж с последствиями
• Автор: Елена Счастная
• Жанр: Любовное фэнтези

Родители лелеют надежду удачно выдать меня замуж и уже нашли жениха. Всё светское общество Кальна смакует новость о скорой помолвке. Только они не знают, что любые отношения для меня под запретом, пока я не найду способ приручить свою магию. К тому же поблизости постоянно крутится один несносный и очень упрямый дракон. Он намерен достичь своих целей, в которых мне отведена главная роль. Сопротивляться притяжению между нами всё сложнее, но я не уступлю! Ты плохо слышишь, крылатый? Держись от меня подальше! Иначе всё это доведёт до беды нас обоих.

---

Рой подумал ещё немного и проговорил, наклонившись ко мне так близко, как это позволяли хоть какие-то приличия:

– Дело в том, что отец ребёнка Сарики – принц Вейл. Наследник престола. Как выяснилось, несколько лет назад он увлёкся танцовщицей. Роман был бурный. Он даже велел прорыть подземный ход из городской резиденции прямо к зданию кабаре.

– Такое возможно?! – не поверила я.

Комиссар снисходительно усмехнулся.

– С помощью специально обученных магических животных и артефактов возможно всё. Тем более если за дело берётся принц. Он провернул невероятную авантюру, чтобы встречаться со своей пассией незаметно для других. А затем… женился. На принцессе Амонвера – Харлин. А она, узнав о его страсти, запретила ему видеться с мисс Эббет. Что неудивительно, конечно. Ход запечатали. А через некоторое время выяснилось, что мисс Эббет родила от принца сына. Несколько лет ей вполне успешно удавалось скрывать это. Но как только Его Величество узнал, сразу забрал ребёнка.

– Но зачем? – шёпотом спросила я, покосившись на мило беседующих Рону и мистера Карнаги. Лишь бы они не подслушивали!

– Вы совсем не интересовались жизнью королевской семьи?

– Пока не довелось.

Я развела руками. Да, наверное, это довольно полезные знания для той, кто принадлежит к высшему обществу. Но сейчас меня интересовали совсем другие вопросы.

– У наследника престола нет сыновей, – спокойно пояснил Рой. – Жена родила ему двух девочек, но вот уже несколько лет никого. Злые языки поговаривают, что дело в её подорванном здоровье. Его Высочество ещё ждёт. Но если так случится, что жена не родит наследника, именно бастард от мисс Эббет станет им. И принц Вейл пытается обезопасить себя – я уверен. Ведь младшие братья способны побороться за престол, когда вырастут.

– Это всё-таки страшно. Но Сарика должна увидеться с сыном. Она так страдает!

– Я понимаю, но, к сожалению, мы с вами ни на что повлиять не можем. – Комиссар помолчал. – Моё положение не настолько высокое, чтобы вести доверительные беседы с его высочеством. Да и вам не стоит влезать в это. Можно попасть в немилость. Я просто хотел предупредить вас о последствиях. Когда затрагиваются вопросы наследования и престижа королевской семьи, лучше к ним не приближаться.

– Это так несправедливо! – воскликнула я.

– Поверьте, так будет лучше. Сарика сейчас в безопасности. Она уехала, опасаясь, что её вновь вовлекут в нечистые дела. И, кажется, пока вокруг неё спокойно.

– А что насчёт покушения в кабаре? – напомнила я. – Кто мог это сделать?

– У меня есть несколько предположений. – Комиссар потёр подбородок. – Но ни одно не подтверждено. Думаю, к этому может иметь отношение жена принца. Оказывается, она не один раз пыталась убрать Сарику со своей дороги. Возможно, она знает то, чего никак не можем знать мы.

– И что же делать?

– Я буду приглядывать за мисс Эббет. Кто знает, может, с её помощью мы ещё сможем выйти на тех, кто ей угрожает. А вы будьте осторожны. Возможно, те, кто напал на вас, замышляют что-то ещё.

На этом тему Сарики и её ребёнка пришлось закрыть. Комиссар явно не хотел рассказывать мне всё – что-то приберёг для следствия. А ещё он не торопился уходить: тянул время как мог. Расспросил о приезде родителей и об их планах, о том, что теперь буду делать я. Было странно отвечать на его вопросы, ведь раньше он не пытался узнать меня лучше! Да и я не горела желанием о себе рассказывать. Поэтому пришлось выбирать самые осторожные и сдержанные слова.

Мы выпили весь чай за слегка неловкой, но довольно милой беседой. К тому времени, как комиссар ушёл, мастерицы как раз закончили свои работы. Из них нам с Зинаутом понравились только две, и этих женщин мы приняли на работу без всяких сомнений.

Уставшие, но довольные, мы с Роной вернулись домой только к вечеру. Матери в гостиной не было. Зато на диване у незажжённого камина сидел отец. Судя по одежде, приехал он недавно.

– Клэр! – окликнул он меня не глядя. – Ты знакома с мистером Этелхардом?

В груди всё так и подпрыгнуло. Чего ждать от этого вопроса: упрёков или одобрения? Хоть один день я могу прожить без упоминания этого имени, от которого всё внутри переворачивается и разгорается, словно неостывшая жаровня?

– Да, мы встречались несколько раз. На ярмарке… И на корабле. Он время от времени появляется в свете.

Я подошла ближе, приглядываясь к отцу и пытаясь угадать его настроение. Он сосредоточенно читал небольшое послание, написанное на плотном, размером с открытку листе.

– Поразительно. Я очень хотел познакомиться с ним раньше, но он показался мне совершенно неуловимым. И не слишком расположенным к общению. А оказалось, мистер Этелхард теперь наш сосед! – Он торжествующе взмахнул письмом.

– Удивительный факт, действительно, – кисло заметила я.

– Он прислал мне довольно приветливое поздравление с переездом. И сообщает, что, если мы желаем взглянуть на скорые бои младшей лиги, он вышлет нам приглашения, по которым нас свободно пропустят в главную ложу Арены. Представляешь?

Глаза отца сияли, как у мальчишки, которому подарили давно желанную игрушку.

– Неужели у тебя нет денег, чтобы купить билеты, как и все? – Я с лёгким раздражением сдёрнула перчатки. – Наверняка за такую милость он попросит о какой-то услуге.

– Что ты! Это просто вежливость. Впрочем, даже если он попросит о чём-то, я готов его выслушать.

– Что ж, это твоё дело. – Я пожала плечами и отправилась к себе.

– Клэр! Ты пойдёшь со мной? Первые бои уже через несколько дней.

Я замерла на полушаге. Папеньку как будто подменили! То ли дела у него с ходу пошли хорошо, то ли и правда показная вежливость Лестера так подняла ему настроение?

– Ты же не разрешал…

– Поправка: это мать не разрешала тебе. Но раз она сама идти не хочет, ты не обязана сидеть подле неё и скучать. Верно?

– Я подумаю, – пришлось отговориться как можно более размыто.

Да, мне было любопытно. Я давно хотела побывать на магических боях. Но обстоятельства… Они всё портили.

– Прекрасно. Значит, я отвечу мистеру Этелхарду, что мы согласны, – бодро подытожил отец. – Кстати, то, что ты занялась своим делом, – это очень… разумно. Я не буду тебе мешать и поговорю с Амелин. Не волнуйся!

– Спасибо, пап. – Я почувствовала, как по сердцу разливается тепло. Всё же он понимал меня гораздо чаще, чем мать.

Глава 3

Главная магическая Арена поражала воображение. Раньше я несколько раз проезжала мимо неё, но внутри она оказалась гораздо больше и внушительнее, чем можно было себе представить. Массивные колонны, сдержанные, даже немного мрачные цвета и отделка деревом – всё говорило о серьёзности намерений тех, кто выйдет сегодня на ринг.

Если раньше я воображала, что это просто развлечение, то теперь мне стало не по себе.

Зато отец явно был доволен всем, что видел.

– Надо же! – Он с любопытством огляделся. – Это самая настоящая арена. В Дорвере было совсем не то.

– Тут мистер Этелхард вкладывался лично, – уронила я, вновь вспомнив о саркане и его неуёмных амбициях.

– Если из этого что-то можно сказать о его характере, значит, я впечатлён.

Мы остановились в холле: двери в зал пока не открыли. У касс, которые располагались в соседнем помещении, толпились люди. Кто-то ещё пытался купить билет. Кто-то делал ставки. Я посмотрела в программу сегодняшних боёв. Совершенно незнакомые имена – ни о чём мне не говорят. Но, судя по количеству спаррингов, мы тут надолго.

– Ты тоже делал ставки? – спросила я у отца. – Если матушка узнает…

– Я не настолько азартен, чтобы это её обеспокоило, – усмехнулся отец. – Но как тут можно обойтись без ставок? Я много чего уже повидал, так что могу сделать кое-какие прогнозы.

Я с лёгким осуждением покачала головой. Но если уж честно, то отец ни разу не давал повода усомниться в его благоразумии. Ровно до того момента, как решил выдать меня замуж за Армэля Брорнареда.

В холле становилось душно. Горожане всё прибывали, вокруг стоял нескончаемый гвалт.

– Мистер Рейнфрид! – крикнули от входа, – Наконец-то я вас нашёл! Это непростая задача, скажу я вам.

Я страдальчески закатила глаза. Вспомнила ведь на свою голову!

Что же получается? Все эти уловки с поездкой на Арену были устроены только ради того, чтобы столкнуть меня с Армэлем Брорнаредом? Но отец и бровью не повёл.

– Мистер Брорнаред… – Он кивнул, когда тот приблизился. – Рад, что вы всё же смогли приехать.

Эльфит остановился напротив меня и тут же кинулся целовать руку. Пришлось вытерпеть его рвение с самым невозмутимым видом.

– Да, я сомневался, позволят ли мне дела. Но решил, что не могу упустить такой случай встретиться с вами и с мисс Рейнфрид, конечно!

Он попытался удержать мою ладонь в своей, но я вырвалась. А затем подхватила отца под локоть и, улыбнувшись Армэлю, отвела его в сторонку.