Илья Соломенный - Хроники Книжника – 2

• Название: Хроники Книжника – 2
• Автор: Илья Соломенный
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2023

Наворотив дел в Риноре, Дангар бежит на юг – через Вольные земли и Великую степь, в город Алемор, что расположен за Лазурным морем. Там его ждет… А кто знает, что там ждет нашего соотечественника, загремевшего в мир магии, эльфов, гномов, геройских подвигов и предательской трусости? Ведь, как Дангар уже успел убедиться, его планы очень часто приходится перекраивать на ходу.

---

Главный охотник всю дорогу вполголоса расспрашивал меня об особенностях волколаков. Я честно рассказал ему все, что только мог. Главным образом Васко интересовали слабые места ликантропов, но добавить что-то сверх того, о чем я уже говорил ночью, было проблематично. Оборотней, как и вампиров, не видели в этих краях десятки лет. Но при этом были вполне информативные записи предков, которые встречались с такими созданиями.

Лично мой план был прост, но у него имелось несколько слабых сторон. Я хотел поймать волколака в его логове. Желательно – на выходе из него. Забираться в темные пещеры мне совершенно не улыбалось – шансы расправиться с оборотнем там стремились к нулю. Да и подставлять людей не хотелось. Мне казалось, что лучшей тактикой будет устроить засаду – точно так, как сто с лишним лет назад делал сэр Рамси Беспалый. Правда, тогда рыцарь и двадцать его воинов окружили лесную хижину, где ночевала тварь, подожгли ее и поймали выскочившего волколака серебряной сетью. Так что они, по факту, застали оборотня врасплох, и порубили его на мелкие кусочки. Ума не приложу, как у них это получилось сделать – в деталях ту охоту, о которой я читал в академии, никто описать не удосужился.

Я планировал поступить несколько иначе – если волколак действительно прячется в пещере, мы попробуем завалить вход камнями и бревнами, а вокруг соорудим «паутину» из самых толстых веревок, которые нашлись в деревне. Между ними я раскидаю несколько ловушек, которые смогут замедлить оборотня. Это заклинание я еще ни разу не использовал, но надеялся, что у меня получится. Оно тоже было основано на стихийной магии. Нужно было всего лишь обозначить контур, который сгущал воздух до такой концентрации, что двигаться в нем было проблематично. Но у такой ловушки был огромный недостаток – она жрала просто невероятную прорву энергии, поэтому держать ее активной (лично для меня) было просто невозможно. Но если вовремя активировать – все должно сработать.

Так что, как только мы закончим все приготовления, будем просто ждать. Когда тварь вновь выберется на охоту (точнее – попытается это сделать), у меня будет несколько драгоценных секунд, чтобы попасть в нее заклинанием. И я уже выбрал, каким именно.

Помните, я рассказывал, как мне удалось вызвать Аластора на дуэль? Тогда я захлестнул шею одного из его кузенов «воздушной удавкой», но сделал это очень нежно – чтобы не убить ни в чем неповинного дуболома. Но теперь я собирался изменить заклинание в более мощную сторону. Вообще, пластичность школы воздуха мне очень нравилась – по сути, заготовок среди ее формул не было, и я мог лепить все, что придет в голову. Достаточно было лишь четко представлять это с научной точки зрения, и регулировать каркас заклинания.

Поэтому сегодня я собирался воспользоваться «воздушной плетью» – тонким и острым, словно лезвие, потоком воздуха, способным не только отсечь голову оборотню, но и разрезать здоровенный камень, если потребуется. Конечно, в этом случае расход Силы будет гораздо большим, но мой Источник был полон, а значит – можно было рискнуть.

Все упиралось в скорость волколака. Я очень переживал, что он не даст мне возможности попасть по нему – слишком большое расстояние меня не устраивало – удерживать «плеть» более чем в семи метрах от себя становилось сложно, а точно попасть в цель и вовсе было нереально. Это не бросок кинжала, который направлен по заранее заданной траектории – тут все движения происходили в реальном времени, и это могло доставить определенные проблемы.

И был еще момент, который меня очень сильно беспокоил. Оборотень мог оказаться в другом месте, или покинуть пещеру через другой выход. Черт! Как я об этом раньше не подумал?!

– Васко, – вполголоса обратился я к главному охотнику, – Из этой пещеры есть другой выход, кроме того, к которому мы едем?

– Нет, господин магик.

– Это хорошо. Долго еще?

Этот вопрос тоже был задан неспроста. Погрузившись в свои мысли и просчитывая варианты готовящейся облавы, я совершенно не заметил, как местность вокруг нас изменилась. Лес, укутанный снегом, стал гуще, то тут, то там, между деревьями начали появляться огромные валуны, да и сама плоскость земли поменялась – стала более рельефной. Мы ехали цепочкой, и трое охотников, уезжавших утром на разведку, двигались чуть впереди остального отряда.

– Еще около часа, господин магик.

– Хорошо. Дай знать, как будем приближаться. Нельзя, чтобы оборотень нас почуял.

Впрочем, насчет этого я волновался совершенно зря – ветер дул с Харгатских гор точно нам в лицо, так что унюхать отряд волколак точно бы не смог.

Несмотря на мою просьбу, пещера появилась перед нами неожиданно. Памятуя о том, что рассказал мне Васко перед выездом, я думал, что здесь будут останки заборов, строений или просто вырубленная деляна перед подъездом. Может быть – небольшая одинокая гора. Куда там! По всей видимости, шахту тут пытались открыть очень давно – настолько, что вокруг заново разросся когда-то вырубленный лес. Сам вход в пещеру, кстати, был достаточно большим – метра три в диаметре, и располагался прямо в скале. Она возвышалась посреди леса как зиккурат – аккуратная, почти квадратная, скошенная с задней от входа в пещеру стороны. По верху скалы росли кустарники, и небольшие деревца.

След оборотня, слегка припорошенный ночным снегопадом, вел прямиком в пещеру. Мы остановились, не доезжая до нее пары десятков метров, и спешились. Люди настороженно поглядывали на черный провал в скале, словно ожидая, что в любой момент оттуда выскочит чудовище и начнет рвать их на части. Могу понять такое беспокойство – я и сам изрядно нервничал. Только вот у меня, в отличие от мужиков, был Талант предчувствия опасности. Но насколько он действенен против оборотня, я мог только догадываться. Но, так как он меня еще ни разу не подвел, я решил положиться на него.

Стараясь не шуметь, мы спешились. Я велел тройке лучших следопытов проверить окрестности скалы. Нужно было понять – не ушел ли волколак отсюда в другое место. Но когда они вернулись, то заявили, что в округе нет других следов – кроме тех, что привели нас сюда. Это было хорошо. Значит, мой план может сработать.

Восемь охотников я отправил заготовить несколько бревен чуть поодаль от скалы. Нужно было сделать это тихо, но как – совершенно не представляю. Единственное, что я знал об отдыхе оборотней – они использовали для этого день, стараясь отоспаться перед длинной Балроской ночью. Сейчас до заката оставалось еще часа три, так что мы могли успеть. Еще пятерых участников нашего отряда, включая Васко, Сейвала и Финвала я отправил им на помощь спустя полчаса – когда понял, что растягивать веревки бессмысленно, пока не установлена баррикада. Мои телохранители попытались было спорить, но я разумно заметил, что почувствовать, как тварь выбирается из логова, никто из них не успеет. Никто – кроме меня. Поэтому я остался сторожить вход, готовый, в случае чего, жахнуть по показавшейся твари всем, что у меня было в запасе. Двое оставшихся охотников приглядывали за лошадьми, привязанными чуть поодаль.

Это был полный сюрреализм, если честно. Охотники пилили деревья ручными пилами в нескольких сотнях метров от того места, где мы оставили лошадей. Это была низина, и хвала небесам, ветер не менял направление, относя звуки дальше в лес. Затем мужики таскали здоровенные бревна ко входу, стараясь устанавливать их там как можно бесшумнее. По итогу мы действительно завалили отверстие в скале наполовину, соорудив что-то вроде пирамиды, и подперли ее еще несколькими толстыми стволами. Когда все было готово, я установил прямо под бревнами ловушку, которая должна была замедлить оборотня. А затем мы принялись расставлять силки.

Все деревья перед пещерой мы связали веревками. Это и правда было похоже на паутину – только сотканную без какой-либо симметрии. Веревок с собой охотники взяли действительно много – пространство перед входом в пещеру оказалось затянуто канатами, веревками и бечевками так плотно, что между ними вряд ли смог пробраться человек. Правда, неизвестно, насколько это задержит оборотня… Кстати, Васко все-таки захватил с собой несколько сетей – их охотники растянули сразу над входом, хитрым образом привязав к баррикаде. Если (точнее – когда) она рухнет – сети упадут на тварь. Я не верил, что это хоть как то его задержит, и больше рассчитывал на еще три ловушки, диаметром в полтора метра, которые расставил после того, как мы закончили. Но при этом надеялся, что за счет сетей и веревок еще одна лишняя секунда у меня будет.

Когда мы закончили, я велел охотникам взять оружие и оцепить вход на расстоянии в десяти-двенадцати метров. Сам я встал напротив баррикады – отсюда открывался лучший обзор, а у меня не было шанса на ошибку. Сейвал и Финвал встали рядом. У одного в руках был арбалет, у второго – пара пистолей. Еще двое человек с луками забрались на скалу прямо над входом. И после этого мы… Ждали.