Артем Каменистый - Забытые тени (Альфа-7)

• Название: Забытые тени (Альфа-7)
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2023

Удобно искать добычу, когда у тебя почти случайно появилась книга, где указаны лучшие места для поиска. И ещё удобнее, когда находишь то, о чём авторы секретной книги знать не знали. Вот так, удача за удачей я шагаю по пути своего великого замысла. Он ведёт меня к двери, за которой скрывается самая великая тайна этого мира.Вот только пол перед этой дверью до блеска отполирован подошвами моих предшественников. К ней приходят все, кому ни лень. Оказывается, даже последний неудачник знает всё и про тайну, и про дорогу к ней.Это что, конец? Похороны великого плана?А может мои предшественники неправильно стучались?

---

– Почему это нет?

– На сколько такой портал дотягивается? На пятьсот шагов? На тысячу? Особо не попутешествуешь.

– Во-первых, не на тысячу, а больше. Где-то на полторы с небольшим, если моими шагами считать. Во-вторых, я разве что-то говорил о путешествиях? Вдумайся в название: «Костяной портал спасения». С костяным всё понятно, у нас ведь не камни, а кости. Портал, тоже понятно, это средство переноса в пространстве. И что у нас остаётся? А остаётся «спасение». То есть он не только для странствий предназначен, он шкуру сберегает, вытаскивая тебя из ситуаций, где ногами выскочить не успеваешь. Поставь такой в защищённом месте Стального Замка, и поблизости от стен тебя уже не смогут схватить и в мешок упаковать. Даже если окружат в три ряда, ты мгновенно переместишься.

– Вроде не так уж и мгновенно, – неуверенно заявила Кими.

– Ты неправа. Да, некоторая тренировка потребуется, и придётся вовремя успевать понимать, что надо срочно исчезать. Но при желании можно неплохо это отработать. Помнишь, я рассказывал, как напали на нашу усадьбу? Пенс тогда и сам выскочил, и Камая с собой прихватил. Причём он исчез именно мгновенно. Сомневаюсь, что у него сработал навык перемещения. Такие навыки попадаются редко, и радиус действия у них невелик. Значит, это было что-то другое. Скорее всего – такой портал.

– Вряд ли его портал был костяным, – сказала Кими. – Даже с костями верхней структуры он работает недалеко. Ты рассказывал, что тогда, при этом странном взрыве, сознание потерял. Значит, Пенс мог успеть вернуться и добить тебя. Раз не успел, получается, его забросило куда-то далеко. Нет, это точно не кости.

– Да какая разница, через какой именно портал улетел этот будущий покойник, – отмахнулся я. – Главное в том, что его метод работает как надо. Для начала оборудуем себе такие точки в школе.

– Не получится, – возразила Кими. – Стальной Замок, это, фактически, огромный защитный артефакт. Портальные структуры в него не впишутся. Это я точно знаю. Предосторожность против постороннего проникновения.

– Да, звучит логично, – признал я. – Не слышал о таком, но не удивлён. Ведь будь иначе, ученики старых выпусков могли бы массово держать лазейки для проникновения на территорию. А это чревато. Значит, поставим порталы где-нибудь поблизости от ворот. Вокруг нас такое движение нехорошее, что немного костей можно пожертвовать на это дело. Для начала самые простые варианты попробуем использовать, а дальше посмотрим.

– На что посмотрим? – спросила Кими.

– На то, что дальше будет. Ведь здесь, в Лабиринте, можно и простые камни собирать, и призрачные нефриты, и бледные лунники, и даже безупречные кристаллы.

– Безупречные? – удивилась девушка. – Никогда не слышала, чтобы такие отсюда выносили. Точнее да, слышала, но для этого надо найти высшую тварь Стихии, или что-то вроде неё. А такие монстры мало того, что очень редкие, против них обычным охотникам делать нечего. Да и самые лучшие клановые воины в одиночку вряд ли справятся. Там совсем другая охота, там непонятно, кто на кого охотится. Да и не факт, что получится выбить. Шансы так себе.

Я покачал головой:

– Всё так, но учти, что их можно и с тварей попроще добывать.

– С чего ты это взял?

Я потряс книжкой, после чего ткнул в неё пальцем:

– Вот тут коротко и ясно написано: где, когда и из кого их получалось выбивать. Четырнадцать видов тварей, из которых шесть встречаются в приличных количествах и предсказуемо, а не поодиночке и случайно.

Глаза Кими удивлённо расширились:

– Это где ты такую книжку взял? В библиотеке попалась?

Я покачал головой, загадочно улыбаясь:

– Нет, не в библиотеке. Мне её Ретто дал.

– Ретто? – нахмурилась девушка. – Не помню такого. Кто это?

– Великий мастер Фрегов.

– Откуда ты его знаешь?!

– Да так… познакомились прошлым вечером. Эту книжку они много лет всем кланом составляли, по результатам охот в Лабиринте. Ну и заодно шпионили за охотниками других семейств, куда же без этого.

– Чак, это чепуха какая-то. Такие книжки посторонним не показывают. Чуть ли не главные клановые секреты. Этого Ретто за торговлю секретами могут наказать. И не посмотрят, что он великий мастер.

– Сомневаюсь, что это полный сборник, доступный Фрегам, – неохотно признал я. – Но даже если в книге лишь половина собранной ими информации, это всё равно много. Очень полезная вещь. Сэкономит нам прорву времени.

– Ты что, купил её? – с сомнением спросила Кими.

– Вообще-то нет, но можно сказать и да. Я договорился с Фрегами.

– На что договорился?! Чак, ты совсем меня запутал. Я думала, ты уже почти враг Фрегов, и тут вдруг такое…

– О вражде речи не шло, – возразил я. – Всего лишь мелкие недоразумения с Дорсом. Если ты не заметила, у него с половиной учеников какие-то недоразумения. Так-то в Стальном Замке хватает идиотов и похлестче этого зазнайки, устраивать из-за каждого вражду не принято. Иначе все кланы будут вечно друг с дружкой воевать.

– Так о чём договор, я не поняла?

– Ретто попросил меня помочь Дорсу занять второе место по итогам года.

– И ты согласился? – голос девушки дрогнул.

Пришлось сокрушённо вздохнуть:

– Эх, Кими, вот за кого ты меня принимаешь?.. Всерьёз подумала, что я променяю тебя на какие-то коврижки от Фрегов?

– Но на что ты тогда договорился?

– Второе место твоё, так что пускай эти Фреги катятся куда-нибудь подальше.

– Тогда я вообще ничего не понимаю… Это что получается: он подарил тебе такую ценную книжку и потом куда-то покатился? Бред какой-то…

– Не надо понимать меня буквально. В общем, мы обсудили все варианты, и Ретто согласился на третье место. Покривился, конечно, но куда ему деваться. Я так понял, имперская канцелярия заинтересовалась секретами удивительной успеваемости Дорса. Или родители других учеников жалобами закидали, или мастер Ур подсуетился. А может все вместе надавили. Сама знаешь, многие были недовольны, а это плохо для репутации Стального Замка. Так что не удивлюсь, если мы больше не увидим тех мастеров, которые Дорсу баллы ни за что подкидывали. Ну а на третье место мы его как-нибудь затащим. В сравнении с общей массой учеников он не такой уж тупой, да и достаточно сильный, а у нас сущности стихий есть. Третье место точно обеспечим.

– И ты согласился на это всего лишь за книжку?! – возмутилась Кими.

Я усмехнулся:

– Ну как ты могла такое подумать? Я может и деревенщина, но деревенщины тоже считать умеют. Книжка это даже не аванс, это так… небольшой знак доброй воли. На период обучения и мне и тебе Фреги оказывают особое покровительство. Их люди станут защищать нас, явно и скрыто. Нам будут помогать в тех вопросах, которые без Фрегов решить сложно или невозможно. Некоторые трофеи через них сможем доставать, или менять их на что-нибудь из наших запасов. В общем, у нас пока только предварительный список. Так что, если чего надо, давай вспоминай. Добавим.

– И ты им ничего не обещал, кроме третьего места для Дорса? – деловито уточнила девушка.

– Ничего, – подтвердил я. – Разве что, весьма вероятно, придётся подкинуть немного сущностей. Но это оговаривается отдельно и за отдельную плату. В смысле, за какие-нибудь особые услуги или в обмен на редкие трофеи, которых у нас мало.

Кими чуть призадумалась и кивнула:

– В принципе, не вижу ничего плохого. Ты делаешь лишь то, что разрешено правилами Стального Замка. И, насколько я помню, у Кроу никогда не было открытой вражды с Фрегами. Ваши основные владения располагались далеко на севере, вы с ними почти никак не пересекались. Так что если всё так, как ты сказал, никакого урона для чести не вижу. Но всё же жаль…

– Чего тебе жаль, Кими?

– Да я тут про Дорса подумала… Он неприятный. Нечего ему в лидерах делать. Получается, гавкал на тебя, как пёс уличный, а ты теперь ему помогать должен. Неправильно это. Он хотя бы извинился?

– Я решил, что извинения тут лишние.

– Зря. Его надо как-то наказать. Слишком ты добрый, Чак.

Злорадно усмехнувшись, я покачал головой:

– А вот тут ты заблуждаешься. Нет, насчёт доброты, это да, нельзя не признать, что её у меня хватает. Но только не для Дорса. Я для него придумал кое-что получше извинений. Без ущерба для чести, всё прилично, но он будет очень недоволен.

– Ты о чём?

– Сама увидишь.

– Что я должна увидеть?

– Уж будь уверена, ты такое не пропустишь, – сказал я уже бездумно.

Все мысли в один миг на другое переключились.

Кими, уставившись вниз, нахмурилась:

– Чак, посмотри, какой огромный рогач мчится. И за ним ещё парочка обычных. Он очень большой, таких здесь ещё не было. Наверное, если сильно разбежится, сможет до нас добраться. Чак, ты туда смотри, а не вверх. Чак, ты чего?!

Я, даже не подумав отпускать голову, ответил еле слышно:

– Над нами проблема покруче. Сразу два призрака высветились. Оно, конечно, хорошо, вдвое больше добычи, но я-то на одного рассчитывал…