Барбара Макмаон - На конкурсе невест

• Название: На конкурсе невест
• Автор: Барбара Макмаон
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001

Марк Фостер молод, привлекателен и очень богат. Он ищет жену, выдвигая множество требований, которым должна отвечать претендентка. Одно не обязательно — взаимное чувство, ведь Марк не верит в любовь. Так почему же он никак не может сделать выбор и отвергает, казалось бы, самых подходящих ему невест?

---

Ренни поморщилась и вздернула носик.

— Так вы ездили когда-нибудь на такой штуке? — спросил Марк.

Она только покачала головой и разглядывала машину с нескрываемым любопытством.

— Вам понравится.

Он завел мотор и оглянулся.

— Залезайте, Ренни. Держитесь крепче.

Мотор заревел, и они сорвались с места.

Ренни обхватила Марка за пояс и прижалась к нему.

— Не страшно? — Марк не видел, а скорее почувствовал, как она покачала головой. — Я вожу мотоцикл с детства. Тогда это было единственное средство передвижения, которое я мог себе позволить. Так что все будет хорошо. — Он ощутил, как она ослабила хватку и облегченно вздохнула.

Господи, если бы он предполагал, что так обернется, то он заказал бы лимузин и отодвинулся от Ренни как можно дальше. Ее запах, аромат клубники, преследовал его всю дорогу. Он буквально сходил с ума при каждом порыве ветра и ничего не мог с собой поделать.

Ее руки обвивали его талию, маленькие твердые груди прижимались к его спине. Как ему хотелось повернуться к ней лицом, прижать к себе это хрупкое тело и насладиться им! Он чувствовал возбуждение. Черт побери, ему следовало отвлечься, подумать о чем-то другом, иначе не миновать беды. Она сестра Кита. Она на грани банкротства. Только его добрая воля даст ей шанс продолжить дело. Она заплатит ему невестой. Нельзя поддаваться искушению. Если бы не Кит, который в случае чего просто убьет его, можно было бы позволить себе небольшую интрижку. На время, пока он ищет жену. Нет, нет, какая чушь! Марк не из тех мужчин, которые могут воспользоваться слабостью женщины. И все же он дал волю воображению. И сам был зол на себя за это.

Он прибавил скорость, и они почти летели по дороге. Ренни крепко прижалась к Марку. Он маневрировал среди машин и обгонял грузовики. Пусть она видит, что его слова не простая бравада. Он умеет водить мотоцикл. Она может положиться на Марка в этом. Она должна доверять ему. И не только в этом. Пусть она не совсем в его вкусе. Да и он не в ее. Ей необходима преданность, обожание, вечное счастье. Он знал, что такие чувства ему не свойственны, он мог предложить стабильность и уважение женщине, которая будет его женой. Ему нужна такая женщина, которой этого будет достаточно. Ренни способна привлечь его на день или несколько дней, но она не соответствует его представлениям о жене.

Ренни что-то сказала. Марк не расслышал и повернулся на голос.

— Что вы сказали?

— Мне трудно говорить. Я хотела обсудить мои дела.

— Это не лучшее время для таких разговоров. На месте поговорим.

— Не пойдет. Тетя не терпит деловых разговоров у себя. Нам придется уединиться, а это не самая лучшая идея.

— Почему?

— Нас могут неправильно понять.

— Скажите, что мы с вами друзья.

— Но это не так. Вы друг Кита, а я всего лишь пару дней вас знаю.

— Зато я за эти дни узнал много о вас. Ваш любимый цвет розовый. Вы любите любовные романы и не любите помидоры.

— Но это же не свидание. — Ренни почти кричала.

— Кстати, как прошло ваше свидание в пятницу?

— Хорошо.

Обычно на его слово приходилось не менее тридцати слов Ренни. Но он больше ничего не услышал. Это могло означать, что свидание прошло очень хорошо или не совсем приятно.

— Не хотите об этом со мной говорить? — Марк начал первым.

— Я не обсуждаю с посторонними свою личную жизнь.

Ревность уколола его. Почему он посторонний? Почему она не хочет ему доверять? Кто этот парень и что он значит для Ренни?

— Похвально. Но ведь иногда и можно?

— Не думаю. Мне эта мысль не нравится.

Да уж, мысль не самая удачная. По правде говоря, это самая поганая мысль, которая могла прийти ему в голову. Не хватало только вникать в подробности интимной жизни этой женщины!

Что и говорить! Он и сам был не из числа тех, кто кричит о своих похождениях. Вот если бы у них было что-то, было бы о чем и говорить.

Марк помнил дорогу к дому родителей Кита и не нуждался в ее указаниях, но, к собственному удивлению, он не перебивал Ренни и терпеливо выслушивал ее советы.

Марк подумал, что не видел родителей Кита уже лет десять. Но их дом совсем не изменился.

Лужайка около дома была аккуратно подстрижена, садовник явно знал свое дело. А большие окна придавали каменному дому какой-то свежий веселый вид.

Марк осторожно въехал в ворота, минуя множество машин, стоящих у входа. Он подъехал к дому и заглушил мотор.

Ренни слезла с сиденья, придерживаясь за его плечо.

— Это было просто здорово!

Она поправляла выбившиеся кудри. И Марку непреодолимо захотелось их потрогать, прикоснуться к ним рукой, почувствовать их на ощупь. Он не устоял. Марк схватил Ренни и притянул к себе, погрузил руку в водопад ее волос и заглянул ей в глаза. Они оказались лучистыми и очень озорными. Сейчас он мог бы ее поцеловать. Ощутить вкус ее губ, прижаться к ней еще ближе. Его поцелуй будет долгим и очень страстным. Она позабудет свое пятничное свидание. Марк обнял ее крепче.

— О, кажется, я узнаю этот мотоцикл! — Тетя Петти спешила им навстречу с широкой улыбкой приветствия. — Да тут и Ренни! Я не знала, что вы приедете вместе. Что бы это значило!

Марк отпрянул, как школьник, застигнутый с сигаретой строгим учителем. Еще чуть-чуть, и тетя увидела бы свою племянницу в объятиях Марка.

— Марк, мой дорогой! — Тетя Петти крепко обняла его и прижала к себе, как родного сына. — Дай-ка на тебя взглянуть. Сто лет тебя не видела. Кит мне рассказывает о тебе, Марк. И мы читаем газеты и наслышаны о твоих успехах. Ты выглядишь усталым.

— Это потому, что он все время работает и не знает, что такое отдых. Мне кажется, что ему следует изменить распорядок дня.

Ренни стояла между Марком и тетей. Было заметно, что порыв Марка не прошел для нее бесследно. Он злорадно улыбнулся и дал себе слово, что непременно поцелует ее еще прежде, чем день кончится.

— Я подумаю над этим. — Марк пристально посмотрел на Ренни.

— Мы вместе подумаем над этим, — со значением ответила Ренни.

— Что-то между вами происходит. А я ничего не знаю!

— Марк консультирует меня по вопросам бизнеса. Мы хотели обсудить детали по пути сюда, но это не так просто, путешествуя на мотоцикле.

— Или не имея возможности вставить хоть слово, — добавил Марк вполголоса.

— Ренни такая забавная! — засмеялась тетя Петти. — Пошли во двор. Там Кит, Мира и Бекки. Я думаю, что твои родители будут позже, Ренни.

— Мы приехали пораньше, чтобы я могла тебе помочь. — Уходя, Ренни оглянулась на Марка.

— Помощь всегда пригодится. Надо посмотреть, не нужно ли чего Киту. Марк пойдет туда, а ты, Ренни, пойдешь со мной.

Марк лишь кивнул в ответ и направился к Киту.

— Хотелось бы мне так им покомандовать! — заметила Ренни, не понижая голоса.

Марк обернулся и насмешливо бросил через плечо:

— Хотите попробовать?

Она подыскивала слова для ответа, но он уже направлялся к Киту.

— О, Марк! Рад тебя видеть. Какими судьбами?

— Я приехал с Ренни.

— Ты приехал с Ренни? — Кит был обескуражен.

— Надо было кое-что обговорить. Вот и решили сделать это сегодня. — Марк не привык отчитываться ни перед кем. И не собирался делать исключение для Кита.

— Понятно. Как ваши дела?

— В пятницу она познакомила меня с Марселлой Рендольф.

— Это же замечательно!

— Не так уж и замечательно. Она не то, что я искал. А ты случайно не знаешь такого Джозефа Трумонда Сейнджера Четвертого?

— Джо? Конечно. Это мой друг. Наши родители дружат очень давно. А почему ты спрашиваешь?

— Чем он занимается? — Марк ушел от ответа. Может, не стоило и спрашивать — и так бы все узнал от кого-нибудь.

— Он доктор. Работает в Сетон-Медикал. Подошел отец Кита, и молодые люди больше не возвращались к разговору ни о делах, ни о Джо. Однако Марк уже кое-что знал. И найдет, кого расспросить о прочем. Хотя бы и Ренни!

Глава ЧЕТВЕРТАЯ

Ближе к полудню Марк решил передохнуть. Он взял стул и отнес его в тень, к внутреннему дворику, устроился и стал обозревать лужайку. Здесь, перед домом, собрались гости и вся семья Хазельвуд. Он знал всех и помнил каждого по имени. Эти имена стоили того, чтобы их помнить. Он понял это, когда стал заниматься своим бизнесом. Одних он знал давно, когда еще в колледже посещал этот дом, с другими познакомился позже. Например, с Квакен-бушами. Ренни была очень похожа на мать. Такая же легкая в общении и веселая. Тео Квакенбуш, очевидно, обожал свою жену и падчерицу Ренни.

Марк провел день в разговорах с Китом и его отцом, но отдохнуть ему не удалось: кто бы ни приехал, Марк задавался вопросом, не Джозеф ли это. Тот самый. В конце концов он решился спросить у Кита — может быть, Джозеф и не был приглашен. Кит пустился в пространные объяснения, из которых следовало, что Джозеф был вынужден работать и поэтому не смог приехать. Эта новость неожиданно разозлила Марка. Что же, Ренни пригласила его как заместителя?