Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

– Я уверен, – заявил Алазариан. – Я ему верю.

– Ну, тем лучше для тебя, парень, – пошутил Джал. – Что ты об этом думаешь, Ричиус? Что, по-твоему, скажет Лет, когда увидит, что мы приближаемся?

– Как ее зовут?

– А?

– Вдову Огана. Как ее зовут?

– Ричиус, прекрати! – приказал Джал. – Посмотри на меня.

Ричиус с трудом оторвал взгляд от вдовы.

– В чем дело?

– Забудь об этой женщине, – укоризненно проговорил священник. – Думай о сражении. Ну, так что, по-твоему, нас ждет в замке? Алазариан считает, что все войска, скорее всего, ушли сражаться с горцами. Ты тоже так думаешь?

– Гм… да. Наверное. Не знаю.

– Бога ради, Ричиус…

– Кто о ней заботится? – Ричиус снова перевел взгляд на женщину. – Я хочу сказать: чем она кормится после смерти Огана?

Джал замялся: ему не хотелось отвечать.

– Ну, так?…

– Когда Оган умер, мы посылали ей кое-какую еду, – сказал Рикен. – Большего мы сделать не могли. Мы не могли рискнуть и вернуться в Арамур. Солдаты за ней следят.

– Следят? Что ты хочешь…

Но тут он понял, что Рикен хотел сказать. Хорошенькая женщина без мужа, не имеющая возможности работать на ферме. Это было понятно.

Тут заговорил Пракстин-Тар, указывая куда-то пальцем. Через поле к ним направлялся еще один конный отряд. Это были талистанцы в зелено-золотых доспехах и с длинными копьями под мышкой. Пракстин-Тар выпрямился: вид у него был довольный.

– Ты, кажется, что-то говорил насчет того, что нам никто не мешает, Джал? – сухо осведомился Ричиус.

– Они из замка, – сказал Алазариан. – Их прислал Лет.

– Ну, так это твои люди, – заявил Джал. – Может, ты сможешь с ними поговорить, убедить их сдаться.

– Будьте начеку, – предупредил их Ричиус. Он осмотрел окружающие поля, проверяя, нет ли там других отрядов, но больше никого не увидел. – Это может оказаться ловушкой.

– Нет, никакая это не ловушка, – возразил Джал. – У Лета просто нет лишних солдат. Эти псы просто должны нас задержать, только и всего. – Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. – Ну что ж – мы их затопчем.

Пракстин– Тар крикнул своим воинам, приказывая готовиться к бою. Ричиус приказал колонне остановиться и стал смотреть на приближающихся всадников. Вскоре он разглядел их командира -молодого человека довольно хрупкого сложения с юным лицом. Ричиус сразу понял, что его противник сильно встревожен. Лейтенант остановил свой отряд всего в дюжине шагов от армии.

– Шакал! – громко позвал он. – Это не ты ли?

– Некоторые называют меня именно так, – ответил Ричиус. Он обвел взглядом талистанцев, насчитав не более тридцати всадников. Этого было явно недостаточно для того, чтобы остановить воинов Пракстин-Тара. – А ты кто?

– Меня зовут лейтенант Дэри, – сказал солдат. – Я из Золотой бригады. Ты не имеешь права здесь находиться, Шакал. Ты – вне закона, как и все, кто с тобой. Я не могу вас пропустить. Возвращайтесь или… – Тут его голос замолк: он заметил юношу, ехавшего рядом с Ричиусом. – Мой Бог! – ахнул он. – Алазариан?

Алазариан выехал чуть вперед.

– Это я! – подтвердил он. – Ричиус, я знаю этого человека. Я видел его в замке.

– Не могу поверить! – пролепетал талистанец. – Юный господин Лет? Почему вы с этими людьми?

– Сдавайтесь, Дэри, – посоветовал Алазариан. – Пожалуйста! У меня нет времени на долгие объяснения, но если вы немедленно не сдадитесь, то будете убиты.

Лейтенант посмотрел на своих товарищей, которые были удивлены не меньше его самого.

– Алазариан, объясните мне, что здесь происходит! Вы предатель? Это вы привели к нам этих тварей?

– Поосторожнее выбирай выражения, – предостерег его Ричиус. – Эти «твари» готовы перервать тебе глотку. И никому из нас, их не остановить, даже мне. Сдавайтесь.

Лейтенант поднял свое копье и судорожно сглотнул.

– Не могу, – сказал он. – Я получил приказ, Шакал. Если вы попытаетесь проехать, мы вступим в бой.

Пракстин– Тар понял брошенный им вызов и послал коня на несколько шагов вперед.

– Этот военачальник командует трийцами, – объяснил Ричиус. – Он говорит, что ему приятно будет отнять у тебя копье и насадить тебя на него.

Молодой человек смертельно побледнел.

– Я получил приказ, – повторил он. – Мы дадим вам бой, если вы именно этого…

– Я не смогу им помешать, так что не пытайся мне угрожать. Бросайте оружие и спешивайтесь. И немедленно.

Пракстин– Тар взялся за жиктар.

– Шакал, я тебя предупреждаю…

– Сию минуту!

Лейтенанта Дэри трясло. Он поднял свое копье на пядь выше. Его всадники сделали то же. Пракстин-Тар зажал поводья зубами, повернул жиктар, превратив его в два коротких клинка, а потом застыл в полной неподвижности. Казалось, он даже не дышал. Они наблюдали друг за другом: один потел, второй – улыбался.

– Боже всемогущий, Дэри, не надо! – попросил Ричиус. – Я не хочу этого…

– Алазариан, сделай что-нибудь! – вырвалось у Джала.

– Я не могу его остановить, – ответил Алазариан. – Он не хочет меня слушать.

В следующую секунду Дэри пошевелился, послав своего коня вперед. Пракстин-Тар издал пронзительный клич. Его конь рванулся вперед, жиктар засверкал. Копье Дэри полетело в военачальника. Тот отбил его, а потом сделал выпад – и снес Дэри голову с плеч.

– Проклятие, нет! – вскрикнул Ричиус.

Вокруг воцарился хаос. Голова Дэри упала на землю, а Пракстин-Тар с ревом начал кромсать потрясенных копейщиков. Его воины понеслись вперед, не обращая внимания на приказы Ричиуса. Ричиус пытался справиться с испуганным конем. Рядом он слышал крики Алазариана, а потом увидел, как юноша пытается выбраться из сумятицы. Джал и его Праведники быстро рассыпались, пропуская волну трийцев и стараясь не унестись с приливом.

Под звон жиктаров и стук копий Ричиус пытался выбраться с поля боя. Он заставил своего коня пробираться через плотную стену тел. И, спасаясь бегством, он приказывал себе присоединиться к сражению, участвовать в освобождении своей родины…

Но на самом деле это было не сражение. Трийские волки точили зубы о кроликов. Догнав Алазариана, он повернулся и увидел, как воины поглотили талистанцев, захлестнули их, словно мощный прилив. Пракстин-Тар был в самом центре, продолжая издавать безумный вопль.

– Вы только на него посмотрите! – потрясенно воскликнул Алазариан. – Бог мой, он же зверь!

– Нет, – мрачно поправил его Ричиус. – Он – трийский военачальник. Он не твой сторожевой пес, Алазариан. Из волка собаки не выйдет.

Арамурский замок быстро превратился в военный лагерь. С помощью Шинна Элрад Лет расставил вдоль стен кольцо всадников численностью в двадцать воинов, а еще один небольшой отряд оставил за стенами. Горстка лучников ждала на крыше, а слуги и рабы приготовили кирки и кухонные ножи, чтобы защищаться от дикарей трийцев. У самого Лета на поясе были кинжал и меч, и он не отпускал от себя Шинна, поспешно обходя замок и проверяя оборону. Пока из Талистана вестей не приходило, и в ближайшее время Лет их получить не надеялся. До границы было достаточно далеко, и он понимал, что Тэссис Гэйл занят горцами. Однако понимал он и то, что победить такого противника, как Ричиус Вэнтран, будет непросто: за ним были воля народа и армия трийцев. Лет еще никогда не видел трийцев, если не считать полукровки-сына. Однако, бегая по замку, он вспоминал, что ему рассказывал о трийцах Блэквуд Гэйл. Они были настоящими дьяволами, вампирами, пьющими кровь детей.

– Уберите отсюда эту чертову псину! – прорычал Лет, споткнувшись на лестнице о собаку неопределенной породы. Мальчишка-слуга поспешно извинился и убежал с животным. – Если я его еще раз увижу, то съем на ужин! – крикнул Лет ему вслед.

Он пребывал в состоянии, близком к отчаянию, и его мысли разлетались по тысячам направлений. В сопровождении Шинна он стремительно взбежал по главной лестнице замка и остановился в своей спальне. Оттуда ему открывался прекрасный вид на окрестности замка. И именно в этой комнате умерла Калида. Однако об этом Лет сейчас даже не вспомнил: он думал только о балконе спальни, смотревшем на восток. На балконе уже стояли двое часовых, дожидавшихся появления вторгнувшейся в страну армии. Один смотрел в подзорную трубу. Второй нервно хрустел пальцами. Лет вышел на балкон.

– Ну? – рявкнул он. – Что-нибудь видите?

– Пока нет, правитель, – ответил солдат.

Как и все люди, предоставленные ему Гэйлом, он был юн и неопытен. Не ожидая неприятностей со стороны Праведников, Гэйл отозвал свои лучшие отряды в Талистан.

– Вот уж спасибо тебе, сушеная ты груша, – проворчал Лет.

– Что, сэр? – переспросил солдат.

– Не важно. – Лет повернулся к своему телохранителю. – Шинн, я хочу, чтобы ты поднялся на крышу к лучникам. Присматривай за ними и жди моих приказов. Может, если они подойдут поближе, мы сможем устроить против них вылазку.

– Их будет слишком много, – возразил Шинн.