Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

– Готов спорить, что у маленького незнакомца есть с собой вода, – сказал он. Подойдя к обрыву, он крикнул вниз: – Эй, парень! У тебя есть вода?

Джал услышал, как мальчик дрожащим голосом отозвался:

– Да.

– Тейлур, принеси ее сюда, Джал ранен.

Джал разделся до пояса, а потом кинжалом нарезал окровавленную рубашку на бинты. Пока Тейлур карабкался к ним, Рикен улыбнулся Джалу недоброй улыбкой.

– Наш пленник похож на испуганного кролика, – прошептал он. – Думаю, с его стороны нам ничего не угрожает.

– Кто он, к черту, такой? – выдавил Джал сквозь зубы. Боль от раны сделала его раздражительным, так что ему было приятно слышать, что мальчишке тоже плохо. – Он же еще ребенок! Как он оказался с Шинном?

Рикен, разумеется, не знал ответа на этот вопрос и даже не попытался угадать. Он просто дождался появления Тейлура с водой, а потом взял мех и полил рану Джала. Джал стиснул зубы, поражаясь, что такая небольшая рана может так болеть. Пока Рикен работал, Тейлур застыл над телом Дела: происшедшее его потрясло. Джал продолжал думать о бедном Алейне.

– Ладно, хватит, – сказал он, отступая от Рикена. – Давай ее перевяжем, и будем отсюда выбираться.

Он взял один из бинтов и вручил его Рикену, подняв руку так, чтобы его спутник смог наложить повязку. Рикен обернул рану три раза. Наконец, удовлетворившись результатом своих трудов, он отстранился и посмотрел на рану.

– Сойдет, – объявил он. – Только не надо ехать слишком быстро. В лагере промой ее еще раз и возьми свежие бинты. Бери плащ. Мы с Тейлуром спустим Дела вниз.

Джал встал и набросил плащ на плечи.

– Положите Дела на его коня и готовьтесь уезжать. Я пойду и займусь нашим другом.

У подножия скалы Пэрри сторожил пленника, обнажив меч. Мальчишка спешился и стоял рядом со своим коньком. Увидев спускающегося к ним по камням Джала, он закусил губу и отступил на шаг. Джал двинулся за ним. У него за спиной Рикен и Тейлур тащили мертвое тело Дела вниз по склону. Джал ткнул большим пальцем себе за спину, указывая на труп.

– Видишь это? – спросил он парнишку. – Это был мой друг. Теперь он мертв – из-за тебя.

– Я ничего не сделал! – запротестовал мальчишка. – Это был Шинн!

– Да. А ты что делал с Шинном? Не хочешь мне рассказать?

Джал подошел к мальчишке вплотную, пристально его разглядывая. Его белые волосы и тонкие черты лица придавали ему странный вид и казались полузнакомыми. Джал уже собрался, было спросить его имя, когда к нему пришло ошеломляющее прозрение.

– О Боже! – проговорил Пэрри, который одновременно пришел к такому же выводу. – Ты – сын Лета!

Мальчик протестующе поднял руки.

– Пожалуйста, не бойтесь. Я один. С нами больше никого не было.

– Ты действительно сын Лета? – вопросил Джал. – Ты Алазариан?

– Да, – признался парнишка. Он расправил плечи и встретился с гневным взглядом Джала. – И я не боюсь вас, Джал Роб. Я вас знаю. Вы изгой.

Джал расхохотался.

– Изгой? Да, ты бы назвал меня именно так, правда? Ну, так позволь мне кое-что тебе сказать, Алазариан Лет. Тебе следовало бы меня бояться. Потому что если ты не расскажешь мне то, что я захочу узнать, я перережу тебе горло от уха до уха.

С лица парнишки сбежала вся его решимость.

– Что вам от меня нужно?

– Мне нужны ответы! – отрезал Джал. Он шагнул к Алазариану. – И ты скажешь мне, что ты здесь делал. Но сначала ты отправишься со мной.

Джал отвернулся и зашагал от паренька, приказывая своим людям садиться на коней.

– По коням! – крикнул он. – Мы едем домой. Ты поедешь с нами, Алазариан Лет. И если ты попытаешься сбежать…

Он не стал заканчивать свою угрозу. Все сели на коней, и Джал Роб возглавил печальную процессию, направившуюся обратно в лагерь. Позади него шел конь, на которого положили тело Дела, Пэрри и Рикен ехали по бокам, за ними – Алазариан, а по пятам его следовал бдительный Тейлур. Дорога до лагеря была долгой, но Джала это даже радовало. У него было время подумать, решить, как лучше говорить с Аллейном и что делать с юным пленником. Элрад Лет, надо думать, обязательно пошлет войска в горы, чтобы спасать сына, и Джал думал, что тогда делать. Но если так, то почему Шинн пытался убить мальчика? Вопросов были тысячи, а ответов – ни одного. Джал надеялся, что Алазариан будет на них отвечать. Иначе…

Нет, признался он себе почти со смехом. Он этого мальчика пальцем не тронет. Какую бы роль юный Лет ни играл во всей этой истории, Джал понимал, что ему придется выяснить это с помощью дипломатии – и надеяться, что появление мальчика в горах не предвещает катастрофы.

Когда отряд добрался до подножия гор, где был лагерь, плечо у Джала болело уже невыносимо. Наложенная Рикеном повязка держалась, но кровь уже стала проступать наружу. Скоро придется менять бинты, но сначала завершить дела и среди них одно особенно тяжелое. Джал увидел мальчика, стоящего у начала ведущей в укрытие тропы, и его решимость рухнула, словно снежная лавина.

– Алейн! – прошептал Рикен.

– Езжайте дальше, – приказал им Джал. От Алейна не спрятаться, так что лучше поскорее встретиться с братом Дела и покончить с этим. Джал порадовался, что Алазариан Лет с ними. Пленник получит урок. – Лет, – бросил он через плечо, – видишь того мальчика впереди?

– Да, – ответил Алазариан.

– Это брат того человека, которого ты убил.

– Я никого не убивал! – запротестовал Алазариан.

– Он – последний из рода Лоттсов. Его зовут Алейн и ему двенадцать лет.

Алазариан пустил коня вперед, бросив на Джала протестующий взгляд.

– Это был не я! – возмутился он. – Вы сами все видели. Вашего друга убил Шинн. И я не позволю вам обвинить в этом меня.

Однако Джал был настроен на беспощадность.

– Меня это не волнует, Лет. Теперь я хочу, чтобы ты увидел, чего добилась ваша разведка. Вы ведь за этим приехали, правда? Вы искали нас?

– Ну… Да, но…

– Ну, так вы нас нашли. Поздравляю. – Джал указал на свою крепость – нагромождение из высоких скал и пещер с южной стороны дороги. – Видишь? Это мой дом. Вот до чего нас довели ты с твоим отцом.

– Вы ошибаетесь, – с горечью ответил Алазариан. – Я совсем не такой, как отец.

Джал его не слушал. Он направил коня туда, где их ждал Алейн, со словами:

– Поедем, мальчик. Нам надо заняться неприятным делом.

Алейн не стал дожидаться, чтобы они к нему подъехали. Мальчишка помчался вперед – сначала с торжествующим видом, а потом с невыразимым ужасом на лице. Джал видел, как он оглядывает всадников, как заметил мертвое тело, обвисшее на коне, как не различил среди всадников своего брата. Джал приготовился – и был ошеломлен, когда Алазариан остановил коня, спешился и протянул Алейну руку.

– Что ты делаешь? – вопросил Джал, останавливая коня.

На дороге уже собирались остальные – его собратья Праведники, заметившие приближение отряда. Алазариан не обращал на них внимания: он смотрел только на пораженного ужасом Алейна.

– Алейн Лотте! – окликнул он мальчика. – Меня зовут Алазариан Лет. Твой брат погиб.

– Лет! – возмутился Джал.

Алазариан еще на шаг подошел к Алейну, который теперь шел медленно, с трудом переставляя ноги. Алейн хмурил брови – он был готов разрыдаться.

Голос Алазариана звучал сочувственно.

– Он погиб славной смертью, защищая своих друзей, – сказал он Алейну. – Я хочу, чтобы ты знал: я не имел отношения к его смерти. Пожалуйста, поверь этому. – Тут он бросил гневный взгляд на Джала. – Что бы тебе ни говорили.

– Погиб? – вскрикнул Алейн, медленно приближаясь к коню брата. Дойдя до тела, он непонимающе уставился на него. – Нет! Не может быть…

– Мне очень жаль, Алейн, – сказал Джал. Священник спрыгнул с коня, подошел к мальчику и обхватил его за плечи. Он почувствовал, что Алейн начал дрожать. – В этом никто не виноват. И меньше всего – Дел.

– Дел! – простонал Алейн. – Дел…

Он начал плакать. Из его груди вырывались громкие рыдания. Он обеими руками ухватился за тело брата и начал его трясти, словно надеялся разбудить. Джал постарался, как можно бережнее поймать Алейна. Прижав его к себе, он дал ему выплакивать свое горе.

– Мне очень жаль, – прошептал он, целуя Алейна в макушку. – Так жаль…

– Кто это сделал? Кто убил Дела?

– Тише, – утешал его Джал. – Успокойся…

– Что случилось? – вопросил Алейн. Он попытался вырваться из объятий Джала, чтобы вернуться к брату и растрясти его, разбудить. – Скажи мне, кто его убил!

Джал Роб старался держать Алейна как можно крепче. Плач мальчика отдавался в его ушах, слезы капали ему на грудь. Джал ничего не сказал о Шинне и талистанских солдатах, не стал он обвинять в смерти Дела и Алазариана Лета. Все равно в этом уже не было никакого смысла. Когда Алейн захлебнулся рыданиями, Джал посмотрел на Алазариана – и увидел, что тот тоже плачет.

* * *

Алазариан сидел в одиночестве в углу пещеры, далеко от костра и собравшихся вокруг него людей. Было уже очень поздно, и за силуэтами изгнанников виднелось черное ночное небо. Убежище располагалось очень высоко в горах, на тех самых скалах, которые Алазариан с Шинном заметили днем. На лагерь лег покров печали. Собравшиеся у костра люди, человек десять с лишним, почти не разговаривали. Никто из них не заговорил с Алазарианом, не предложил ему поесть. На пленника не обращали внимания, оставив его в углу пещеры практически без охраны. Алазариан предположил, что они дожидаются Джала Роба. Мысль о необходимости снова разговаривать со священником ничуть не радовала. Джал представился ему всего лишь недальновидным разбойником, необузданным грабителем, который вполне заслужил полученную от Шинна рану.