Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

Он видел, как Касрин в последние несколько дней сновал между кораблем и дворцом.

– Он готов, – ответил Касрин, не вдаваясь в подробности.

Бьяджио прекрасно понимал, что это – его маленькая месть. Касрина обидело, что император не поделился с ним своими тайнами, и теперь он ничего не рассказывал Бьяджио о тех планах, которые готовили они с Джеленой.

– Его корабль получил все припасы и полностью готов к отплытию, – сообщила Джелена. – Как и «Дра-Рейк». Мы все отплываем завтра утром.

Она удобно откинулась на песок. На берег наползла волна, угрожая намочить людей, но Джелена не шевельнулась. Она неумолимо смотрела на Бьяджио, дожидаясь, чтобы тот открыл свою тайну. Бьяджио вдруг понял, что королева умеет быть удивительно сильной. И в отличие от Касрина она не досадовала на его скрытность.

– Мне это надоело, – заявил Касрин. – Мне надоело, что меня используют и мне лгут, Бьяджио. Зачем вы плывете на Восточное Высокогорье?

Бьяджио слушал музыку прибоя. Он будет отчаянно по ней скучать.

– Воспользуйтесь своей фантазией, Касрин. Что я говорил вам перед отъездом из Нара?

– Вы пообещали отдать мне Никабара, но вы ничего не говорили о том, чтобы оставить Черный Город.

– Я сказал, что у меня будут к вам требования, – поправил его Бьяджио. – Я попросил, чтобы вы мне доверяли. И вы согласились, правильно?

– Вы ничего не говорили о…

– Вы согласились или нет, Касрин?

– Согласился.

– Да, – насмешливо протянул Бьяджио, – согласились. И не заставляйте меня напоминать вам о каждой мелочи, капитан. Я не привык заниматься деталями. У меня нет времени разбираться с вашими обидами. Меня волнуют другие вещи. Важные вещи.

– Достаточно важные для того, чтобы вам понадобился один из моих кораблей, – вмешалась Джелена. – Но у нас с вами тоже был договор, Бьяджио. Я сказала, что предоставлю вам корабль до Восточного Высокогорья. А вы обещали, что расскажете мне все. Ну, я жду.

– Мы оба ждем, – вставил Касрин.

Бьяджио взял еще горсть песка и стал его тщательно разглядывать. Завтра он покинет возлюбленную родину, и эта мысль была невыносима. Он боялся стоявшей вдали крошечной шхуны, его страшил тот путь, на который она его доставит. Но жребий брошен и обратной дороги нет.

– Перед нашим отъездом из Черного Города, – начал он, – я отправил в Железные горы посланника. Его зовут Алазариан Лет, он сын правителя Элрада Лета из Талистана. Я приказал Алазариану вступить в контакт с трийцами и попросить, чтобы трийцы отвели его к Ричиусу Вэнтрану.

На лице Касрина отразилось потрясение. А Джелена, которая ни разу не упомянула о своем коротком союзе с Шакалом, при упоминании его имени резко села.

– К Ричиусу? – пролепетала она. – Зачем?

– Потому что мне нужны союзники, миледи. Я отправил с Алазарианом Летом письмо. Алазариан передаст его Вэнтрану и попросит вести трийцев на войну с Талистаном. За это я обещал вернуть Вэнтрану его родину.

Бьяджио переплел пальцы под подбородком: ему было забавно наблюдать за своими собеседниками. Обоих его известие ошеломило.

– Самое время вам что-нибудь сказать, – заметил он. – Это правда.

– Бог мой! – выдохнул Касрин. – Вы собираетесь начать войну с Талистаном?

– Это Талистан собирается начать войну, – возразил Бьяджио. – Если я не помешаю им. У Талистана большая армия, и она с каждым днем увеличивается. Тэссис Гэйл рекрутирует все новых солдат, заставляет их вступать в свою конницу. И он тайно строит в Арамуре военную технику. По крайней мере я догадываюсь, что он занят там именно этим. Новостям из Арамура не всегда можно доверять. Вот почему я прошу Вэнтрана ввести в войну трийцев. И вот почему сам я отправляюсь в Восточное Высокогорье.

Джелена нахмурилась.

– Почему вы отправляетесь в Восточное Высокогорье, чтобы получить помощь трийцев? – спросила она. – Я что-то не понимаю.

– А я понимаю, – сказал Касрин. – Талистан слишком силен, чтобы с ним могли справиться одни только трийцы. Вам нужна война на два фронта, так, Бьяджио? Вот зачем вы едете в Высокогорье.

– Если горцы нам не помогут, Талистан победит, – признался Бьяджио. – Гэйлу легко будет оттеснить трийцев обратно в горы, если его войска не свяжет еще одна сила.

– А вы знаете, где Ричиус? – спросила Джелена. – Мы уже много месяцев о нем не слышали. Честно говоря, мы даже не знаем, жив ли он еще.

– Я думаю, что Шакал в Фалиндаре. Именно там находится правительство трийцев, и именно там он всегда жил. И это не имеет значения. Трийские львиные всадники находятся в горах, и они будут знать, где Вэнтран. Они отвезут Алазариана к нему.

– Вы надеетесь, что отвезут, – возразил Касрин. – Это был огромный риск, Бьяджио: отправить парнишку в горы одного. Трийцы – настоящие звери. А если с ним что-нибудь случится?

– Вы этого юношу не знаете, – ответил Бьяджио. – Он удивительный человек. С ним все будет в порядке, я в этом уверен.

– И что потом? – спросила Джелена. – Вы рассчитываете, что Ричиус вам поможет?

Бьяджио пытливо посмотрел на королеву. Он обратил внимание, что она называет Вэнтрана по имени, и ему стало любопытно, насколько глубокими были их отношения. Бьяджио умел угадывать чувства окружающих. И то, что он сейчас ощущал в Джелене, было похоже на надежду.

– Он мне поможет, – уверенно заявил Бьяджио, – потому что хочет получить Арамур обратно и потому что это даст ему шанс сокрушить своих врагов из Талистана. Он не устоит. Не забывайте: он отсутствовал больше двух лет. За это время человеку легко ожесточиться.

Джелена опустила глаза.

– Да, – прошептала она, – я тоже так думаю.

Касрин заметил, что она опечалилась, и осторожно спросил:

– В чем дело?

– Ричиус Вэнтран помог нам захватить Кроут, – сказала королева. – Мы использовали его – а потом предали. К тому времени, как он с нами расстался, он стал другим человеком. Иногда я думаю о нем и о том, что мы с ним сделали.

Бьяджио отмахнулся от ее печали небрежным взмахом изящной руки.

– Давняя история. Не тревожьтесь о Шакале, миледи. Если я его знаю (а мне кажется, что это так), то он поглощен только одним – Арамуром.

– Итак, мы убиваем Никабара, а вы вовлекаете трийцев и горцев в войну с Талистаном, – с ухмылкой подытожил Касрин. – Неплохой план.

– Да, я тоже так считаю, – согласился император. – Но остается еще одна вещь…

Лицо у Касрина окаменело.

– В моем письме к Ричиусу Вэнтрану есть дата, – объяснил Бьяджио. – Первый день лета. Именно в этот день он должен атаковать Арамур. В этот день я введу горцев в войну с Талистаном. Мы начнем войну с Тэссисом Гэйлом на два фронта. Но это надо идеально скоординировать.

– И что?

– Мне нужно их отвлечь, – объяснил Бьяджио. – Это будет вашим заданием, капитан. В первый день лета вы должны подойти к берегу Талистана. «Владыка ужаса» должен открыть огонь. Это будет для меня сигналом начать нападение, а заодно отвлечет силы Гэйла.

– Постойте! – зарычал Касрин. – На это я не соглашался! – Он вскочил, гневно глядя на Бьяджио. – Я выхожу на охоту за «Бесстрашным», но это все, что я намерен делать!

Бьяджио с трудом заставил себя сохранить спокойствие.

– Когда мы отплывали из Нара, я сказал вам, что буду ждать от вас большего, Касрин. Не делайте вид, будто я никогда этого не говорил!

– Да, вы говорили! – отрывисто согласился Касрин. – Я решил, что вам нужна, будет защита, может быть, вы захотите, чтобы я доставил вас в безопасный порт, если дела пойдут плохо. Вы никогда ничего не говорили о нападении на Талистан!

– А если бы я сказал, вы бы сейчас здесь были? Касрин недоверчиво покачал головой.

– Боже, вы действительно сумасшедший! Как, по-вашему, я должен это сделать? Сначала я должен уничтожить самый мощный корабль в мире, а потом еще в одиночку напасть на Талистан? С одним-то кораблем?

– У Талистана нет военного флота, – напомнил ему Бьяджио. – «Владыка ужаса» сопротивления не встретит. Вам достаточно будет только открыть огонь из ваших мощных огнеметов. Выберите себе любую цель, все, что хоть немного похоже на форт или укрепление. Этого будет достаточно, чтобы отвлечь Гэйла. Когда он увидит, что находится под огнем с моря, ему придется отправить на берег какие-то силы, оттянув их с поля боя и облегчая мне задачу. Но вы должны приплыть туда вовремя. Вы должны открыть огонь на рассвете в первый день лета.

– Правильно! – огрызнулся Касрин. – Это если я смогу уничтожить «Безжалостного».

Бьяджио вопросительно взглянул на Джелену.

– Вы ведь составили планы, правда?

– Да, – подтвердила королева. – Мы с капитаном обсуждали наш план с моими командирами. Я дала ему карту одного из наших проливов, на юго-востоке главного острова. Его ширины едва хватит на «Бесстрашного». Как только он туда зайдет, он окажется в ловушке.

– Вы обо всем позаботитесь? – спросил Бьяджио.

– Утром я отплываю на «Роке» на Лисс. Как только я туда попаду, я начну готовить оборону. Пролив проходит между высоких скал. Мы выставим вдоль них пушки. – Лицо королевы жадно горело. – Мы разнесем «Бесстрашного» на куски.