Джеффри Лорд - Пустоцветы Меотиды

• Название: Пустоцветы Меотиды
• Автор: Джеффри Лорд
• Жанр: Фэнтези

---

Министр, сложив руки на груди, с сожалением покачал головой

– Что делать, мой друг, что делать… плоть человеческая слаба… Но если не хочешь ее лишиться, лучше не вступать в споры с владыкой Дасмоном. Будем считать, что я не делал тебе никаких предложений.

Двое – побоку, решил Блейд; принц и министр выбыли из игры. То-то юный Тархион казался таким угнетенным во время последних встреч. Кусал губы и едва не плакал. Видно, десница Сата приструнил сынка. Но персональный матч с царем будет нелегким, Блейд отчетливо понимал это. Он собирался наобещать все, чего от него хотели, получить патент и удрать за море, в Райну, где мужчины оставались мужчинами, а женщины – женщинами. Он даже знал, как сделает это! Здесь имелась лишь одна маленькая тонкость – царский указ должен был попасть в его руки авансом, ибо платить назначенную цену он не мог ни при каких обстоятельствах. Возможно, если что-то пообещать Зириподу.

– Сегодня вечером мне хотелось бы утешить принца… – он поднял взгляд к потолку.

– Может быть… гмм… ты утешишь еще одну персону? – министр пристально разглядывал свои холеные руки.

– Не исключено, да, не исключено, светлейший… Если означенная персона придет ко мне завтра, поближе к ночи, чтобы вручить царский указ.

– Положим, это удастся сделать… Но времени будет немного! Царь не привык ждать.

– Времени нам хватит, – уверенно заявил Блейд и, подарив министру улыбку опытнейшей римской куртизанки, удалился. У него было такое чувство, будто ему пришлось окунуться с головой в давно нечищеный нужник.

* * *

Весь следующий день он был занят выше головы. Больше всего хлопот доставила Гралия, она дежурила на следующую ночь, и пришлось предпринимать героические усилия, чтобы незаметно организовать замену. Хотя Блейд не сказал девушке ни слова про ожидавшийся побег, он твердо решил взять ее с собой. Хватит того, что он потерял Фарру! Расставаться же с Гралией он не хотел не только по причинам плотского характера: она была единственным человеком, которому Блейд мог доверять полностью и до конца. Учитывая сложность задачи, которую он надеялся разрешить в Райне, помощь верного союзника могла понадобиться в любой момент.

Он приготовил три объемистых тюка: в одном лук, дротики, колчан со стрелами, топорик, факелы, прочная веревка с крюком и доспехи; в другом теплые плащи и сапоги. В третьем мешке была еда – какую удалось раздобыть, и фляги с вином. Он помнил, что в пещере Лартака имелись запасы, но кто знал, сколько времени будет у них перед стартом! Пешим ходом до мастерской мудреца на макушке статуи Сата добираться больше часа, а взять коней он не решался. Два жеребца в конце горной тропы – явная улика против мудрейшего, у Лартака могли быть неприятности. Из оружия Блейд решил оставить при себе только меч и перевязь с метательными ножами. Он не был уверен, что рискнет пустить их в ход, если амазонки ринутся за ним в погоню, одна мысль об убийстве одной из этих женщин, даже таких недружелюбных, как Харамма или Кавасса, приводила его в смущение. Он предпочитал ускользнуть тихо н тайно.

Ближе к вечеру Блейд посетил башню Лартака. Оглядев подтянутую фигуру гостя, заметив блеск его глаз, старец кивнул.

– Не буду ничего спрашивать, сын мой. Ты решился покинуть нас, и лишь твое дело, когда и каким путем ты уйдешь.

– Тем же, каким мчатся птицы, обычные и деревянные…

Усмехнувшись, Лартак подошел к разведчику и положил сухие старческие ладони на его плечи.

– Я рад, что познакомился с тобой, странник… Не знаю, из каких краев ты пришел к нам, и где находится твой Альбион… Да разве это и важно? – он покачал головой. – Мог ли я надеяться, что на старости лет увижу человека, который расскажет мне столько нового… такого, от чего замирает сердце! Я понимаю, чувствую, что ты поделился со мной лишь малой частью своих знаний, но и того довольно, сын мой. Я буду думать и рассуждать над твоими словами до конца дней своих. Может быть, построю еще одну деревянную птицу… или повозку, которую движет пар…

– Наверно, мы уже не увидимся, мудрейший, – руки Блейда легли на пальцы старика. – Обещай выполнить две мои просьбы.

– Сколько угодно, сын мой! Если то в моих слабых силах.

– Без сомнения. Слушай, – Блейд склонился к уху мудреца. – Через месяц или два флот с воительницами возвратится из Райны. Если все, что я задумал, пройдет успешно, они вернутся не одни…

– Вот как? – Лартак отпрянул от него.

– Да. Они придут с мужьями… с крепкими мужчинами из Райны… много тысяч опытных бойцов нагрянет в город, и они начнут устанавливать здесь свои порядки. Не думаю, что Тархиону удастся занять когда-нибудь престол из голубого мрамора! – Блейд жестко усмехнулся.

– Будем много крови…

– Вероятно. Царства и религии не рушатся бескровно. А потому, как только дойдет весть о возвращении армии, возьми своих рабов, запасы пищи и удались в пещеру. Кто бы не взял власть, мудрые люди нужны всем – если они живы. А мертвец интересен только поедателям падали.

– Жестокая мера да, жестокая, но справедливая, – брови Лартака сошлись на переносице. – Нас ждут кровь, огонь, междуусобица то, чего Меотида не видела много веков… гарнизоны в западных и северных городах многочисленны… но если вернувшиеся захватят столицу, может быть, они покорятся… Что ж, – со вздохом закончил он, – таково искупление за неверный путь, который мы когда-то избрали!

– Не огорчайся, отец мой, – разведчик стиснул сухие пальцы, лежавшие у него на плече. – Ты должен постараться выжить, и тогда ты построишь и новую птицу, и паровую повозку. Как знать, вдруг ты превратишься в наставника другого принца, зачатого мужчиной и женщиной в любви, согласии и радости…

– Если это случится, – глаза старца сверкнули, – я расскажу ему о тебе!

– Спасибо. Но я бы хотел обременить тебя еще одной просьбой…

– Да-да! Ты говорил, что их две… хотя первую считать просьбой я бы не стал.

– Когда все кончится, найди Фарру из эстарда Шод, и позаботься о ней,

– тонкое бледное лицо археоды на миг мелькнуло перед Блейдом. – Если установят новые законы, никто не будет считать ее преступницей. Помоги ей разыскать дочку в тех поселениях, где воспитывают детей, пусть обе живут при тебе…

– Я сделаю это, – ответное пожатие Лартака было крепким.

Кивнув, Блейд шагнул к двери. На пороге он обернулся и показал на большую зрительную трубу, стоявшую на треноге у окна.

– Когда флот покажется в море, внимательно рассмотри корабли. Там будет какой-нибудь знак для тебя… скажем, зеленый вымпел на мачте передового судна. И тогда ты поймешь, что задуманное свершилось.

– Удачи тебе, сын мой…

– И тебе, отец…

Он сбежал вниз по ступенькам спиральной лесенки и направился в свою комнату. Там его уже поджидала Гралия – в воздушной легкой тунике, но с неизменным мечом у пояса. Как велел Блейд, она пришла с мешком, где были ее доспехи, сапожки и теплый плащ.

– Мы пойдем гулять этой ночью? – глаза девушки были полны лукавства.

– Поищем какую-нибудь уютную полянку в лесу? Или отправимся на горные луга?

– Именно туда, малышка… на горные луга, где веет свежий ветер с моря… Но сначала тебе придется тихо посидеть вот здесь, – Блейд откинул занавеску, скрывавшую глубокую нишу с ванной. Рядом с ее мраморным бортиком лежали приготовленные им тюки, и Гралия удивленно уставилась на них.

– Кажется, ты собрался в большое путешествие, милый?

– Мы собрались, – Блейд подчеркнул первое слово.

– Далеко?

– В Райну.

– На корабле?

– Нет. К вершине, на которую мы поднимемся, обычный корабль не пристанет.

– Но как тогда…

– Увидишь, детка. Мы, люди из Альбиона, немного знаем магию…

– И ты перенесешь нас в Райну? Прямо в Сас?

– Нуу… что-то вроде этого.

Девушка негромко рассмеялась.

– Неприятный сюрприз для Хараммы!

– Еще какой неприятный! – Блейд гордо выпятил грудь. – Ибо перед тобой – новый командир восточной армии великого Дасмона… да провалится он вместе с Сатом-Прародителем в пучину морскую!

Гралия хихикнула; встречи с возлюбленным поубавили в ней почтения и к деснице Сата, и к заветам Прародителя.

– Ладно, я посижу тут, – она проскользнула мимо Блейда, бросила на пол свой мешок, и уселась на него. – Но, может быть, мы еще успеем…

– Шшш… Тихо! – Блейд приложил палец к губам. – Кажется, к нам гости.

Он задернул занавес, подкрался к двери и резко распахнул ее. На пороге стоял Зирипод, запутанный в просторный плащ с капюшоном; в левой его руке был зажат внушительный свиток. Блейд быстро втащил гостя в комнату.

– Все в порядке, достойнейший?

– Абсолютно все. Вот указ, – он протянул свиток Блейду, – и когда луна поднимется над морем на локоть, ты должен быть в царских покоях… Ты еще успеешь принять ванную и умастить тело.

– Но раньше я рассчитаюсь с тобой, голубой братец, – кулак Блейда въехал гостю под ложечку, и тот повалился на диван.