Бен Бова - На краю пропасти

• Название: На краю пропасти
• Автор: Бен Бова
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-033165-7

Земля, пережившая глобальную экологическую катастрофу, стала умирающей планетой.

Единственная возможность выжить — колонизация пояса астероидов, ведь именно там ведется разработка нанотехнологий, продлевающих жизнь человека и стабилизирующих его здоровье.

Но за власть над астероидами схватываются две фактически контролирующих Землю корпорации, во главе которых стоят непримиримые враги — идеалист Дэн и циник Мартин.

Силы их примерно равны...

Астероидные войны начинаются!

---

Перед ним предстал маленький кабинет, в котором едва вмещались стол и два простых пластмассовых стула напротив. За столом сидела симпатичная молодая женщина с длинными, до плеч, светлыми волосами, синими глазами и широкими плечами, красноречиво свидетельствовавшими о ее славном спортивном прошлом. На ней был скромный спортивный костюм светло-желтого цвета, полинявший за годы стирки.

— Я ищу доктора Карденас, — сказал Дэн. — Она ждет меня. Я — Дэн Рэндольф.

Молодая особа улыбнулась и протянула руку.

— Здравствуйте. Я — Крис Карденас. Дэн вытаращил глаза от удивления.

— Вы... но вы слишком молоды, чтобы быть той самой доктором Карденас!

Молодая женщина звонко рассмеялась. Пригласив Дэна сесть на один из стульев, она сказала:

— Уверяю вас, господин Рэндольф, что я и есть «та самая» доктор Карденас.

Дэн внимательно посмотрел в ее невероятно синие глаза.

— Значит... вы тоже? Наноботы?

Она поджала губы, затем признала:

— Не смогла устоять перед таким искушением. К тому же каким еще эффективным образом можно испытать нанотехнологии? Только опробовав на себе!

— Так же, как в свое время Пастер испытал на себе вакцину от полиомиелита?

Она бросила на него косой взгляд.

— Ваши познания в истории науки немного устарели, но в общем-то основную идею вы поняли правильно.

Дэн откинулся на спинку пластикового стула. Тот немного заскрипел, но выдержал.

— Может, и мне стоит попробовать?! — спросил Рэндольф то ли себя, то ли Карденас.

— Только если не планируете в дальнейшем возвращаться на Землю! — с внезапной резкостью в голосе заметила женщина.

Дэн сменил тему разговора:

— Насколько я знаю, вы работаете над новой программой исследования Марса.

Карденас кивнула.

— Бюджет этих исследований практически исчерпан, и если мы в ближайшее время не сможем направить нанотехнологии на поддержку систем жизнеобеспечения на базах, то им придется спешно закрываться и сворачивать исследования, а ученым возвращаться на Землю.

— Но если на базах станут использоваться нанотехнологии, то персоналу нельзя будет вернуться на Землю!

— Только в случае, если наноботы попадут в их тела, — сказала Карденас, подняв указательный палец. — МАА великодушно позволила исследователям использовать нанотехнологии для усовершенствования оборудования.

Дэн уловил в ее голосе сарказм.

— Держу пари, «Новая Мораль» подняла страшный шум вокруг этого решения!

— Они не все решают! По крайней мере пока.

Дэн фыркнул.

— Веская причина жить подальше от Земли!

— Да.

— Не думаю, что смогу навсегда расстаться с Землей, — сказал Дэн. — Я хочу сказать, что... это мой дом!

— Но не мой! И не для полудюжины исследователей на Марсе! Они признали эффективность нанотехнологий, и теперь у них нет намерений возвращаться на Землю.

— Я не знал, — удивился Дэн.

— Этот факт не получил публичной огласки. Новые моралисты и их фанатики последователи держат почти все СМИ в крепком кулаке!

Дэн изучал лицо собеседницы на протяжении нескольких минут, которые показались ему вечностью. Доктор Карденас слишком молода и достаточно привлекательна. Перед ним нобелевский лауреат, лидер в области науки. И все же чувствовалось в ней что-то хищное...

— Что ж, в любом случае я благодарен, что вы нашли время побеседовать со мной. Я знаю, что вы очень заняты.

На ее лице появилась довольная улыбка.

— Ваше послание было немного... — она сделала паузу, раздумывая над дальнейшими словами, — загадочным. Почему вы захотели встретиться со мной лично, а не поговорить по телефону?

Дэн улыбнулся в ответ.

— Я пришел к выводу, что некоторые вопросы легче обсуждать лицом к лицу. Телефон, почта, даже виртуальные встречи не могут заменить личных контактов.

Карденас понимающе кивнула.

— Порой человеку гораздо труднее сказать «нет» в лицо.

— Вы правы. Коротко говоря, мне нужна ваша помощь, и я вовсе не хотел говорить на эту тему по телефону.

Видимо, его слова понравились Карденас: откинувшись на спинку кресла, она довольно улыбнулась и спросила:

— И что же это за дело, заставившее вас прилететь сюда с Земли для встречи со мной?

— Нет, я летел с Селены.

— Так в чем заключается ваша просьба? Я настолько поглощена работой на Марсе, что перестала следить за происходящими в мире событиями.

Дэн сделал глубокий вдох и начал:

— Насколько вы знаете, я возглавляю корпорацию «Астро». Карденас кивнула.

— Мне удалось собрать небольшую группу, которая готова построить корабль с ядерным двигателем, используя нанотехнологий.

— Ядерный двигатель?

— Мы уже создали небольшие модели и успели их протестировать. Результаты просто отличные — двигатель работает. Теперь нужно построить корабль в натуральную величину и протестировать его. Мы планируем полет к Поясу Астероидов и...

— Но космические корабли летали к Поясу и без ядерных двигателей. Зачем вам такой корабль?

— То были беспилотные корабли, а в эту миссию отправится экипаж из четырех — шести человек.

— А зачем нужен этот полет?

— Чтобы начать поиски и добычу металлов и минералов, в которых так нуждаются жители Земли.

Лицо Карденас вмиг переменилось. Вместо понимающей улыбки появилась каменная непреклонность.

— Чего вы добиваетесь, господин Рэндольф?

— Я пытаюсь спасти Землю. Знаю, это звучит напыщенно, но если мы не...

— Не вижу причин спасать Землю, — коротко сказала Карденас.

Дэн не поверил своим ушам.

— Они сами докатились до этого. Погубили всю планету и погрязли в последствиях парникового эффекта. Политики, бизнесмены, СМИ — никто из них и пальцем не пошевелил, чтобы вовремя предпринять необходимые меры, а теперь уже слишком поздно.

— Это не совсем верно, — мягко возразил Дэн, вспомнив, как сам пытался заставить мировых лидеров осознать приближающуюся катастрофу еще до того, как она наступила. Усилия оказались тщетны: они действительно не желали замечать очевидного.

— Абсолютно верно! А сейчас на Земле и вовсе командуют фанатики из «Новой Морали». Зачем вам спасать их?

— Но они же люди! Такие же, как и мы с вами!

— Пусть варятся в каше, которую заварили! — с негодованием в голосе сказала Карденас. — Это именно то, чего они заслуживают.

— Но... — попытался возразить Дэн. — Я не понимаю...

— Они изгнали меня, — почти рявкнула она. — Только из-за того, что я сделала себе инъекцию наноботов, они запретили мне когда-либо возвращаться. Их фанатики проклинали любого, кто выступал в защиту нанотехнологий. Вы знали это?

Дэн молча покачал головой.

— Они атаковали Лунную Базу еще до того, как она стала называться Селеной. Один из убийц-смертников взорвал величайшего ученого — профессора Циммермана в его собственной лаборатории. А вы хотите, чтобы я помогала им?!

Потрясенный внезапной горячностью, Дэн едва выговорил:

— Но ведь прошло уже много лет...

— Я была там, господин Рэндольф! Я видела разорванные на клочки тела собственными глазами. А потом, когда мы победили, даже бывшей Организации Объединенных Наций пришлось признать нашу независимость. Однако лицемерные и упрямые невежды приняли законы, которые предписывали изгнание всем, кто опробовал на себе наноботы.

— Я все понимаю...

— У меня был муж, — продолжила она, сверкая синими глазами, — две дочери. У меня есть четверо внуков, которые уже оканчивают школу, а я даже никогда не держала их на своих руках! Никогда не нянчила их, не сидела за одним столом! Это вы понимаете?!

Дэн подумал, что другая на ее месте разрыдалась бы от горя, однако Карденас была слишком разгневана. Как же убедить ее?

Наконец она взяла себя в руки и заговорила более спокойно:

— Извините за несдержанность. Я просто хочу, чтобы вы поняли, почему лично я не заинтересована в спасении Земли.

— А как насчет помощи Селене и ее жителям?

— Что вы имеете в виду?

— Эффективный ядерный двигатель позволит достаточно экономно добывать гидраты из углеродистых астероидов и даже собирать водяной пар из комет.

Карденас задумалась.

— Или добывать ядерное топливо с Юпитера, насколько я понимаю.

Дэн едва не подскочил. Вот это идея! А ведь он даже и не подумал об этом! Действительно, атмосфера Юпитера наверняка полна изотопами водорода и гелия.

Карденас слегка улыбнулась.

— Вы можете сколотить приличное состояние на этих проектах.

— Я предложил сделать это по себестоимости. Она подняла брови.

— По себестоимости?

Рэндольф помедлил, но все же сказал:

— Я хочу помочь людям на Земле. Уже почти миллион из десяти миллиардов погиб в результате наводнений, эпидемий и голода. Не все они плохие ребята!

Карденас устремила взгляд куда-то в сторону.