Бен Бова - На краю пропасти

• Название: На краю пропасти
• Автор: Бен Бова
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-033165-7

Земля, пережившая глобальную экологическую катастрофу, стала умирающей планетой.

Единственная возможность выжить — колонизация пояса астероидов, ведь именно там ведется разработка нанотехнологий, продлевающих жизнь человека и стабилизирующих его здоровье.

Но за власть над астероидами схватываются две фактически контролирующих Землю корпорации, во главе которых стоят непримиримые враги — идеалист Дэн и циник Мартин.

Силы их примерно равны...

Астероидные войны начинаются!

---

Когда закончилось первое действие, она медленно в потоке людей направилась вдоль рядов. Карденас с удивлением заметила среди посетителей лиц пожилого возраста: седые и почти белые волосы то и дело мелькали в толпе зрителей, направившихся в буфет. Да, Селена стареет, подумала она, очень мало желающих использовать нанотерапию для сохранения молодости. Наконец среди общей массы показался Джордж Амброз, почти на целую голову возвышавшийся над остальными. Он шел наверху, у последнего ряда, где прямо около сидений росли розовые кусты сада «Гранд Плазы». Робот-охранник катился вдоль рядов, призывая зрителей к порядку и чистоте.

Джордж покинул зрительный зал под открытым небом и зашагал к бару. Карденас пустилась за ним, ожидая, когда он возьмет свой напиток и направится обратно на верхний ряд. Наконец Джордж взял большой пластиковый стакан пива и начал подниматься вверх. Под руку с ним шла пухленькая рыжая девица с впалыми глазами. Стакан в ее руке был гораздо меньше стакана ее спутника, но с тем же логотипом «Напитки Селены».

Большой Джордж увидел Карденас и, оставив подругу около цветущих кустарников, направился к Крис.

— Доктор Карденас! — сказал он, вежливо кивнув головой. — Чем могу быть вам полезен?

— Мне необходимо отправить послание Дэну Рэндольфу! Это очень срочно!

— Без проблем, доктор. Зайдите в наш офис завтра утром или сегодня вечером попозже, если хотите.

— А есть ли какой-то способ поговорить с Рэндольфом, не приходя в офис? Мне кажется, за мной следят.

Лицо Джорджа выражало скорее удивление, чем беспокойство.

— Позвоните мне, и я постараюсь соединить вас с кораблем, — сказал он, отхлебнув из стакана.

— Мы можем сделать это сегодня вечером?

— Конечно. Прямо сейчас, если хотите. Я бы рад уйти с этого представления. Ужасно скучная вещь, вам не кажется?

— Нет-нет, не сейчас, — быстро ответила Карденас. — Это привлечет излишнее внимание. Давайте после окончания. Я пойду домой к знакомым и позвоню вам в офис прямо оттуда.

— Вы действительно боитесь? — настороженно спросил Джордж.

— Думаю, жизнь Рэндольфа в опасности.

— Вы хотите сказать, что кто-то собирается убить его?

— Да, Хамфрис.

Лицо Джорджа сразу стало серьезным.

— Вы уверены?

— Я... совершенно уверена!

— Тогда, конечно же, Дэна надо предупредить как можно скорее. Причем из надежного места, где в телефоне нет встроенных «жучков».

— Вы правы.

— Хорошо, — сказал Джордж, вздохнув, — не нужно таких сложностей. После представления вы просто пойдете со мной и устроитесь в одной из гостевых комнат «Астро». Так я смогу защитить вас.

Карденас категорично покачала головой.

— Это очень мило с вашей стороны, но не думаю, что мне грозит опасность.

— Зачем тогда вы так оделись: плащ, шляпа и так далее? Вы ведь маскируетесь.

— Не хочу, чтобы Хамфрис знал, что я предупреждаю Дэна. Если он узнает, у меня возникнут проблемы.

Джордж на мгновение задумался.

— Ладно, — сказал он наконец. — Тогда вернемся к плану «А». Я поеду в офис сразу после этого дурацкого представления и буду ждать вашего звонка. Договорились?

— Да, отлично. Спасибо.

— Вы уверены, что не нуждаетесь в охране? — снова спросил Джордж.

— Спасибо, это действительно лишнее. У меня много работы. Из гостевых апартаментов «Астро» я не могу руководить лабораторией.

— Хорошо, но если передумаете — сообщите!

Когда позвонил телефон, Мартин Хамфрис сидел в кресле и смотрел любимый фильм. Недовольно нахмурившись, он взглянул на экран телефона: звонок с пометкой «срочно». Взяв трубку, он увидел на экране женщину, которую попросил следить за Карденас, — мелкого клерка отдела связей «Астро», нуждавшуюся в деньгах для того, чтобы привезти младшую сестру из руин Молдавии на Селену.

— Что? — спросил Хамфрис, даже не поздоровавшись.

— Она поговорила с Джорджем Амброзом, а потом вернулась на представление.

— У вас есть видеозапись их встречи?

— Да, конечно.

— Тогда показывайте!

Вместо женщины на экране появились Джордж и Карденас.

— Они вернулись в театр вместе?

На экране снова появилось лицо женщины.

— Нет, по отдельности. С Джорджем пришла другая молодая особа.

Посмотрев на цифровые часы на столе, Хамфрис спросил:

— Когда заканчивается представление?

— Не знаю.

Глупая корова!

— Оставайтесь там и продолжайте следить, — сказал он вслух. — Я отправлю к театру пару своих людей, чтобы взять ее. Держите телефон включенным, они уловят ваш сигнал и придут точно на место. В любом случае, если им не удастся успеть до окончания, они смогут вас найти, и ее тоже.

— Но здесь запрещено держать телефон включенным во время представления, — возразила женщина.

— Меня не волнует, что там запрещено, а что — нет! Я велел держать телефон включенным и следить за Карденас! Иначе я отправлю вас назад в вашу Молдавию!

Глаза женщины расширились от страха.

— Да, сэр, я поняла! — печально сказала она.

— Как там наша утечка? — спросил Дэн.

Он уже несколько часов беспокойно мерил шагами гостиную, стараясь не мешаться на мостике и не беспокоить пилотов. Утечка в сверхпроводнике пугала его. Без сверхпроводника они могут заживо сгореть во время следующей солнечной бури.

Когда на мостик пришла Аманда, Дэн снова задал тот же вопрос.

— Утечка? — спросила она удивленно.

— Да, в охладителе реактора.

— А, вы об этом! Там просто ерунда. Панчо выйдет в открытый космос и заделает все, как надо.

— Одна Панчо? Сама?

— Утечка совсем маленькая. Панчо решила, что справится с ней самостоятельно.

Дэн кивнул и встал со стула.

— Думаю, мне следует пойти и проверить, как дела у Фукса.

«Если буду сидеть без дела, стану нервничать еще больше», — мысленно добавил он.

Фукс находился в лабораторном отсеке. Что-то тихо напевая себе под нос, молодой ученый склонился над рабочим столом, на котором лежали снимки, снятые инфракрасной камерой.

— Как дела? Что-нибудь сломалось? — спросил Дэн. Фукс посмотрел на босса и улыбнулся.

— Нет-нет, я просто решил увеличить чувствительность датчиков, чтобы получить более точные данные.

— Скоро будем делать разворот. Ты должен положить куда-нибудь все свои снимки, чтобы они не разлетелись по разным углам.

— Я уже заканчиваю.

— Правда?

Взглянув на босса с некоторой гордостью, Фукс утвердительно кивнул.

— Конечно!

Парень вновь склонился над рабочим столом и осторожно начал подбирать детали с уверенным видом специалиста. Дэн молча смотрел за его работой, затем, тихо покинув отсек, направился в личную каюту. В коридоре он встретил Аманду.

— Идешь помочь Панчо одеться в скафандр? Я могу...

— О-о, еще уйма времени! — веселым тоном перебила она. — Просто хотела забежать к Ларсу на несколько минут и помочь ему подготовиться к развороту корабля.

Дэн вскинул брови.

— Между вами что-то происходит, верно? На лице Аманды отразилось удивление.

— Ларс — настоящий джентльмен! — серьезным тоном сказала она. — И даже если вы не верите, я все же знаю, как следует себя вести!

Девушка направилась вперед, подняв подбородок и демонстрируя оскорбленную гордость. Дэн усмехнулся. И все же что-то происходит... Может, Фукс и сам об этом не догадывается?..

МАНЕВР

— Разворот корабля через тридцать минут! — раздался голос Панчо в коммуникаторе на стене.

Дэн сидел в своей каюте. Он только начал впадать в сон после долгого, утомительного разглядывания потолка. Кажется, пролетело уже несколько часов.

«Мы в Поясе Астероидов, — думал он. — Все системы корабля работают отлично. Сейчас мы летим к дальнему рубежу Пояса, чтобы найти астероид металлического типа».

Однако в охладителе есть утечка, напомнил себе он. Эта утечка угрожает целостности магнитного поля вокруг корабля которое защищает от солнечных бурь. «Кажется, я уже начинаю разговаривать сам с собой», — горько подумал Рэндольф и решил вставать.

Он быстро выбрал сменную одежду и направился в санитарный узел. Надо принять душ и побриться. Скорее бы устранить неисправность!

Мрачные мысли сами лезли в голову и портили настроение. Ну почему он не может сохранять такое же спокойствие, как Панчо и Аманда?

Да, Аманда, безусловно, очень красивая женщина. Даже в широкой мешковатой форме второго пилота она невероятно сексапильна... Надо принять не просто душ, а холодный душ.

Единственный неприятный момент во время разворота корабля связан с тем, что придется на некоторое время отключить все основные двигатели, кроме ядерного. Цель этой процедуры — остановить движение корабля на время маневра и использовать ракетные струи двигателей для разворота, выпуская их частично через рули системы маневрирования.