Бен Бова - На краю пропасти

• Название: На краю пропасти
• Автор: Бен Бова
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-033165-7

Земля, пережившая глобальную экологическую катастрофу, стала умирающей планетой.

Единственная возможность выжить — колонизация пояса астероидов, ведь именно там ведется разработка нанотехнологий, продлевающих жизнь человека и стабилизирующих его здоровье.

Но за власть над астероидами схватываются две фактически контролирующих Землю корпорации, во главе которых стоят непримиримые враги — идеалист Дэн и циник Мартин.

Силы их примерно равны...

Астероидные войны начинаются!

---

Состояние Дэна было тяжелым, и врачи на Селене ничем не могли помочь. Надо скорее доставить его на Селену! Но успеют ли?

Элли умерла. Прежде чем покинуть корабль, Панчо прямо в клетке положила ее в холодильник, зная, что холод введет Элли в спячку, и надеясь, что холодильник станет для змеи защитой. «Надо было взять ее с собой! Даже если бы она укусила меня! А теперь радиация убила ее вместе с оставшейся мышью».

Мысли Панчо вновь вернулись к Дэну. Скверное дело. Они все получили некоторую дозу радиации, и всем потребуется медицинская помощь. Но Дэн может не выдержать. Он уже выглядит живым трупом.

На мостик пришла Аманда и тихо села в кресло второго пилота.

— Как он? — спросила Панчо.

— Мы умыли его, теперь спит. У него выпадают волосы... целыми прядями, — потрясенно добавила она.

Панчо едва держалась, чтобы не броситься в каюту Рэндольфа. «Ты ничем ему там не поможешь», — сказала она себе.

— Как Ларс?

— Кажется, нормально.

— Он принял таблетки?

— Да, конечно. Сейчас пошел к главной антенне.

— Антенные усилители должны были выдержать! — сердито буркнула Панчо. — Я еще разберусь с производителем!

— Но уровень радиации был очень высокий!

— Все равно.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Аманда.

— Нам всем нужно отдохнуть.

— Я побуду здесь. Иди и поспи немного!

— Может, ты и права...

— Давай-давай, иди.

Некоторое время она смотрела на Аманду, затем встала с кресла и удивилась тяжести в собственном теле.

— Если не проснусь через два часа — разбуди!

Аманда кивнула.

— Я говорю серьезно, Мэнди! Два часа!

— Я разбужу.

Панчо остановилась у двери в свою каюту, однако прошла еще несколько шагов к двери Рэндольфа и осторожно приоткрыла ее. Дэн спал. Тело его было мокрым от пота, голова покрылась проплешинами. Боже, как он плох!

Рэндольф открыл глаза и посмотрел на нее.

— Привет, детка!

— Как вы себя чувствуете, босс?

— Не могу похвастаться...

— Вам что-нибудь нужно? Что-нибудь поесть?

— Не надо, через минуту мой желудок выплюнет все обратно.

— Мы будем на Селене меньше чем через двое суток. Просто отдыхайте, врачи позаботятся об остальном!

— Ты отправила мое завещание? — спросил Дэн.

Панчо покачала головой.

— У нас проблемы с главной антенной. Ларс сейчас пытается починить ее.

— А как лазерная?

— Запасная антенна в порядке. Мы используем ее для...

— Отправь мое завещание! — сказал Дэн.

— Не нужно. С вами все будет хорошо!

— Отправь! — настаивал Дэн уже почти шепотом. Он попытался привстать на кровати, но не смог.

— Отправь!

Девушка кивнула.

— Да, обещаю, босс.

— Вот и хорошо, — сказал он, слабо улыбнувшись. — Иди и отправь. Немедленно!

— Если таково ваше желание, я так и сделаю!

— Да, именно таково мое желание, — прошептал он. — И заяви наши права на «Рай».

Панчо почти улыбнулась. Это уже больше похоже на Дэна Рэндольфа.

— Еще один день, — сказал Фукс.

Он и Аманда сидели в гостиной. Мужчина ковырял вилкой в яичнице с соевым мясом. Аманда молча смотрела в тарелку с овсяными хлопьями.

— Еще один день, — тихо отозвалась она.

— Ты не рада.

— На Селене ждет Хамфрис. Как только мы вернемся, все начнется снова.

— Не начнется, если ты выйдешь за меня замуж, — вырвалось у Фукса.

Она подняла на него глаза. Ларс выглядел серьезным и через секунду с надеждой улыбнулся.

Прежде чем она что-либо ответила, Фукс продолжил:

— Я люблю тебя, Аманда! Я предлагаю тебе руку и сердце не только, чтобы защитить от Хамфриса. Я люблю тебя больше всего на свете и всей душой хочу, чтобы ты стала моей женой!

— Но мы знакомы всего несколько недель, Ларс! Так мало...

— А сколько времени достаточно? Я влюбился в тебя сразу и безнадежно. С первого взгляда, как только увидел!

Она была потрясена. Этот спокойный, умный, ответственный, интеллигентный мужчина смотрит на нее с такой надеждой! Казалось, в голубых глазах мелькала вся его жизнь. «Мы даже ни разу не целовались, а он считает, что любит меня! Он любит меня? А я люблю его?»

Фукс нервно закусил губу.

— Я знаю, что я всего лишь молодой специалист и у меня не очень радужные финансовые перспективы, но, может, ты... то есть...

Он не находил нужных слов. Просто сидел и смотрел на нее, словно боялся нарушить чары.

Девушка думала, не отрывая взгляда от его глаз. Он волевой. Он часто хотел начать этот разговор, но держал себя в руках. Ларс никогда даже пальцем не дотронулся до нее, слова ни сказал о своих чувствах. Он честный, порядочный и достойный человек.

Кажется, прошла вечность, прежде чем она услышала собственный голос:

— Да, Ларе. Я буду счастлива выйти за тебя замуж.

«Я смогу научиться любить его, — сказала себе Аманда. — Главное, я знаю: на него можно положиться, он добрый, он защитит от Хамфриса».

Фукс приблизился к ней и сильной рукой обнял за талию. Мэнди закрыла глаза, и они слились в поцелуе: сначала нежном, затем — жарком и страстном. Девушка обвила руками его шею. Когда они оторвались друг от друга, Аманда почувствовала, как колотится в груди сердце.

Фукс сиял от счастья.

— Надо сказать Панчо и Дэну!

Улыбаясь, он помог Аманде встать и потянул к мостику.

— Панчо, Ларс сделал мне предложение!

— Ну и ну! А я все думала, когда вы уже созреете?!

— Скажем Дэну!

Панчо кивнула, просканировала панель инструментов и, убедившись в том, что системы корабля функционируют нормально, встала и пошла за счастливой парочкой к каюте Дэна.

— Надо провести церемонию прямо здесь, официально зарегистрировать вас мужем и женой до прибытия на Селену.

— А это возможно?

— Капитан корабля имеет полномочия регистрировать браки? — спросил Фукс.

— Наверное, да, — пожав плечами, сказала Панчо. Они дошли до каюты Дэна и тихо открыли дверь. Рэндольф, мокрый от пота, лежал с закрытыми глазами.

— Спит, — промолвила Аманда.

Глаза Дэна открылись.

— Как больной человек может спать при шуме, который вы создаете? — спросил он шепотом.

Аманда закрыла лицо руками, Фукс начал извиняться. Дэн махнул рукой, призывая к тишине.

— Если наладите связь, то найдете кого-нибудь на Земле, кто сможет провести церемонию.

— А это идея! — сказала Панчо.

— Хотите Папу Римского? У меня есть некоторые связи, — сказал Рэндольф и, глядя на Аманду, добавил: — А может, епископа Кентерберийского?

— Сойдет и кто-нибудь на Селене, — потупив взгляд, сказала девушка.

— Будет сделано. Действительно, мы же спешим, — сказал Дэн, облизнув потрескавшиеся губы.

Фукс покраснел.

— Отлично! — сказала Панчо — Пойду настрою связь. Гораздо больше времени заняли приготовления, чем сама церемония, даже при двенадцатиминутном интервале связи между кораблем и Селеной. Аманда и Фукс стояли возле постели Дэна, Панчо — сзади. Цветов не было, свадебных нарядов тоже. На экране в каюте Рэндольфа появился представитель Селены, пастор-лютеранин: высокий худощавый молодой немец с такими светлыми волосами, что они казались почти белыми. Аманда видела, что он сидит в своем кабинете, а не в церкви. Немец говорил на хорошем английском.

— Берете ли вы друг друга в законные супруги?

— Да! — незамедлительно ответил Фукс.

— Да! — сказала Аманда.

Они стояли напротив экрана и чувствовали себя немного глупо в те шесть минут, которые требовались для получения ответа с другой стороны линии связи.. Наконец пастор произнес:

— Итак, объявляю вас мужем и женой. Примите мои поздравления! Жених может поцеловать невесту!

Аманда шагнула к Фуксу, и они обнялись. Экран погас. Все повернулись к лежащему на кровати Дэну.

— Он заснул, — прошептала Аманда, но тут же уставилась взглядом на его грудь.

Дэн не дышал.

Фукс наклонился над кроватью и прижал пальцы к артерии.

— Я не чувствую пульса...

Панчо взяла Дэна за руку.

— Пульса нет, — подтвердила она.

— Он умер? — спросила Аманда, чувствуя, как слезы застилают глаза.

Фукс коротко кивнул.

ЖИЗНЬ

Сердце Панчо билось так, что звенело в ушах, и не только из-за земной гравитации. Вот-вот начнется очередная встреча совета директоров компании «Астро». Исполнят ли они волю Дэна, примут ее или нет? А если примут? Что она знает об управлении крупной корпорацией?

Не так уж и много!.. Но Дэн считал, что она справится, значит, надо хотя бы попробовать.

Она посмотрела на других членов совета, которые медленно прохаживались по залу, угощались напитками, брали с дорогих подносов еду и закуски. Все выглядят самоуверенными и невероятно богатыми; большинство женщин одеты в элегантную одежду, сверкают драгоценности. Панчо в своем скромном наряде чувствовала себя на фоне этой роскоши не совсем уютно. Вместо драгоценностей на ней были простые серьги и браслет из лунного алюминия.