Жюльетта Бенцони - Ожерелье для дьявола

• Название: Ожерелье для дьявола
• Автор: Жюльетта Бенцони
• Жанр: Исторические любовные романы

Знаменитые исторические романы Ж. Бенцони покорили весь мир.

Миллионы читателей не устают восхищаться ее захватывающими произведениями — произведениями, в которых смешаны история и вымысел, приключения и страсть.

Такова история Жиля Гоэло по прозванию Кречет, бесстрашного искателя приключений, рожденного в нищете и своим мужеством и отвагой добившегося всего, о чем можно мечтать, история странствий и опасностей, заговоров и интриг, история великой любви Кречета к прекрасной аристократке, ради которой он ставил на карту жизнь и совершал невозможное…

---

Ну и, в конце-то концов, при нем была его шпага, он умеет драться и во всех случаях дорого отдаст свою жизнь.

Салон заполнялся. Прибывали новые лица.

Выйти незамеченным было бы сейчас очень просто, но Жиль ни за что не хотел прослыть смешным в глазах Лекульте. Улыбаясь мадемуазель Кольсон, которая из-за своего развернутого веера сверлила его взглядом с тревожным выражением, он беззаботной походкой прошел за стол к месту, занятому для него Лекульте, вынул из кармана луидор, бросил его на сукно и постарался сосредоточиться на игре, но не слишком ею увлекаясь.

Он глядел на игру просто как на развлечение, в то время как большинство присутствующих, а Лекульте особенно, отдавались ей со страстью, игра заставляла их то краснеть, то бледнеть.

Естественно, как все новички, он выиграл, и в скором времени перед ним начала вырастать целая кучка золота.

— Я же вам сказал, что удача вам улыбается, — заметил ему банкир.

— Я удивлен этим.

— Вы должны выйти из игры! — посоветовал ему сосед слева.

Это был молодой виконт де Баррас, так живо интересовавшийся апатичной мадемуазель де Сен-Реми де Валуа. Должно быть, он был более богат своими знатными предками и родовитостью, чем золотом. Вероятно, пышность этого дома интересовала его больше всего. В нем отчетливо были видны агрессивность и робость одновременно, что составляло определенную прелесть.

— Закончить игру? Почему?

— Потому что счастье в игре еще более капризно, чем прелестная женщина. Вы играете в первый раз?

— Это до такой степени заметно?

— Нет, не до такой степени. Но в первый раз всегда везет. Вы можете судить по моей удаче, — улыбнулся он, обнаружив свой возраст — 29 лет.

На его правильном лице, обрамленном светлыми волнистыми волосами, лежала уже печать разврата.

Он провел рукой по пустому месту перед собой.

Ни одной монеты.

— Если вы уйдете, мы уйдем вместе, — сказал он с многозначительным вздохом сожаления.

Жиль разделил свой выигрыш на две равные части.

— Разделим! — предложил он, подчиняясь внезапному чувству.

Зеленые глаза де Барраса округлились от удивления.

— Вы с ума сошли. Вы же меня никогда не видели. Я, может быть, разбойник.

— Охотно принимаю такой риск. Видите ли, я не рассматриваю эти деньги как действительно принадлежащие мне. А потом… вы носите имя, которое я ценю по Ньюпорту в Америке.

— Я там никогда не был.

— Однако я знал там в Ньюпорте адмирала де Барраса.

— Это мой дядя. Герой семьи, в которой я слыву за паршивую овцу. В то время как он достиг славы в Америке, меня пожирали комары в Пондишери, но я не нашел сокровищ Гольконды.

— Во всяком случае, вы для меня собрат по оружию. Ну что, принимаете? Вы можете это мне вернуть, когда вам улыбнется удача.

Что-то похожее на чувство признания прошло по холодному и саркастическому лицу молодого провансальца.

— В конце концов, вы, может, просто святой.

Благодарю вас. Я попытаюсь вам возвратить это каким-то образом.

Он вновь пустился в игру с видимой радостью.

Удача, как по волшебству, пришла к нему, и через час он смог возвратить Жилю все, что тот ему одолжил.

— Вы просто приносите удачу, друг мой! — воскликнул он, протягивая ему руку. — Я вас долго не забуду.

— Но здесь никто не имеет ни малейшего желания забывать шевалье де Турнемина! — раздался сзади голос графини. — Это он сам за игрой совершенно забыл хозяйку дома. А она еще не имела возможности обменяться даже двумя словами со знаменитым Кречетом. Хозяйка умирает от такого желания.

Жиль встал.

— Извините меня, сударыня. Я к вашим услугам.

— Ах нет, графиня, не лишайте меня его общества. Он приносит удачу.

Она махнула веером, проведя им по щеке Барраса.

— Вы наглец, виконт, и если вы хотите оставаться моим собратом, то должны вести себя по-другому. Кто вам сказал, что я не доставлю ему большего удовольствия, чем вы?

Виконт пожал плечами.

— Все зависит, графиня, от того, что вы ему предложите. Конечно, красивая женщина располагает таким сокровищем, перед которым сокровища банка лишь пыль. Ну что ж, удачи, шевалье, но побыстрее возвращайтесь.

— Оставим этого грубияна, шевалье, пойдемте выпьем чего-нибудь. Ничего нет лучше, чтобы познакомиться, чем разделить хлеб и соль.

Они удалились в столовую, где на огромном овальном столе, украшенном фруктами и серебряными кувшинами, были расставлены закуски.

Жиль согласился на чашку кофе и ожидал начала разговора. Но она, казалось, не особенно спешила. С того времени, когда он покинул игорный стол, она не произнесла ни единого слова и ограничивалась лишь улыбками.

Она тоже пила свой кофе, внимательно наблюдая за ним из-за позолоченного края чашки, но по-прежнему ничего не говорила. В желтом свете свечей зеленые глаза усиливали ее сходство с кошкой, преследующей свою жертву с жестокой ласковостью. Сейчас она цапнет ее когтями и съест.

— Ну что же, графиня, о чем же вы хотели со мной поговорить?

— О вас… обо мне! Почему вы меня так ненавидите, совсем меня не зная? — выпалила она. — Может, потому, что я похожа на кого-то, кого вы любите?

— Кто вам сказал, что я вас ненавижу, сударыня?

— Никто. Это так, впечатление.

— Это ложное впечатление. Как могу я вас ненавидеть, когда я вижу вас впервые?

— Мы говорим друг с другом в первый раз. Но мы уже однажды виделись. Помните, на этой же улице, однажды вечером. Вы, наверное, кого-то ждали, а я наивно подумала, что меня, что я вам нравлюсь. В действительности вы ждали другую, и она пришла позже. И вы ее любите. Вы ведь любите ее, Жюли де Лятур, не правда ли?

— Я бы, наверное, вас полюбил, если бы встретил вас до нее, — сказал Жиль, удивленный внезапной печалью в голосе графини.

— Конечно же, это не так. Я не из тех, кого может полюбить знатный человек, не так ли?

— Сударыня, но ваш супруг…

Она поставила зазвеневшую в дрожавшей руке чашку. Плохо сдерживаемые слезы блестели в ее глазах.

— Не говорите мне о нем! — тихо проговорила она жалобным голосом. — Это гений бедной девушки, какою я была, а может, и сейчас я такова. А на что другое я могла надеяться? Вы когда-нибудь знали нищету, шевалье?

— Нищету нет, а бедность да, сударыня, — ответил он серьезно.

— Это не одно и то же. Голод, холод, снег, точно как сегодня, когда не знаешь, как защититься, а ведь ты всего лишь маленькая девочка — такие вещи невозможно забыть. Чтобы не возвращаться в этот кошмар, что угодно сделаешь.

Удивленный таким внезапным приступом страдания и не в силах противиться охватившему его чувству жалости, он ласково взял руку Жанны, вцепившуюся в хрупкие косточки веера.

— Сегодня нищета далеко позади, она никогда больше не возвратится. У вас богатые, могущественные друзья.

— Что значат богатые и могущественные друзья перед настоящей любовью? — выпалила она ему с бешенством. — Вы знаете такую любовь. храните ее изо всех сил. И знаете что, шевалье, уходите отсюда тотчас же. Не оставайтесь больше в этом доме. Мой муж… вас ненавидит, он вас боится, и я не знаю почему.

— Ваш муж? Но что я ему сделал?

— Ничего, конечно. Но этого достаточно.

Она казалась в этот момент такой обеспокоенной и взволнованной, что он ей ободряюще улыбнулся. Это ли та самая опасность, о которой ему говорила мадемуазель Кольсон? Она в таком случае была не слишком большой, и старая дева преувеличивала.

— Я ухожу. И благодарю вас. Но не хотите ли вы мне сказать что-нибудь, о чем было упомянуто в розовом письме? Если, конечно, это только не приманка.

— Ах да, письмо! Я едва не забыла. Нет, это не просто приманка. Удалось отнять Жюли у этого демона Калиостро. Этот проклятый маг пользуется ею для своих колдовских опытов, но…

— Удалось? А кому?

— Я не могу вам этого сказать, но она вынуждена скрываться, поскольку этот дьявол силен и хитер. У него повсюду глаза.

— Скажите мне, где она, ничего больше, и я ухожу.

Она опасливо оглянулась, словно боясь быть услышанной, развернула свой веер, помахала им.

Улыбка возвратилась на ее лицо.

— Улица Клери, дом номер пятнадцать, у отставного полицейского, некоего Бозира. Но ради всего святого, не показывайте виду. За нами наблюдают. — И уже громким голосом она продолжила:

— Я огорчена, что вы должны ехать, шевалье, но вы еще придете, не так ли?

Она протянула ему руку. Он наклонился и поцеловал ее.

— Не премину, графиня. Я буду приходить каждый раз, когда вы сочтете нужным разрешить мне это.

Он прошел в первый салон. Игра была в полном разгаре. Не предупредив Лекульте, было невозможно уйти. Он предупредил его незаметно.

— Вы так спешите? — спросил банкир. — Это же глупо. Все в самом разгаре.

— Надо возвращаться. Завтра рано утром я должен быть во дворце.

— Возьмите, по крайней мере, мою карету. А потом вы скажете, чтобы она возвратилась сюда.