Терри Брукс - Друид Шаннары

• Название: Друид Шаннары
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-267-00575-4

Завладев талисманом эльфов, Король Камня отравляет землю, желая превратить все в камень. Чтобы не дать погибнуть стране Четырех Земель, нужно вернуть талисман — Черный эльфийский камень. И, выполняя повеление отца, дочь Короля Серебряной реки вместе с друзьями вступает в борьбу с силами Зла…

---

Разве что эти пятеро встанут на его пути, пытаясь помешать его планам в отношении девушки. А иначе к чему тратить силы? Если ему удастся завладеть Черным эльфийским камнем, эти идиоты не смогут ему помешать. А если его вынудят отказаться от этой части плана — похоже, что так оно и будет, — то старый следопыт, однорукий калека, горец и песельник ему не угроза. Даже если им удастся вырваться из Элдвиста и они бросятся за ним в погоню, Пи Эллу бояться нечего. Как они найдут его? И что станут делать, если найдут?

Нет, убивать их ни к чему, хотя, если понадобится, он это сделает, решил Пи Элл.

Подземные толчки не прекращались — долгие и глубокие, словно сама земля сопротивлялась чудовищному червю. Пи Элл метался по пустынным пешеходным дорожкам, по улицам, засыпанным обломками, среди домов, прорезанных неровными, предательскими трещинами. Он зорко вглядывался в темноту, стремясь уловить малейшее движение, которое бы обнаружило присутствие тех, кто пришел сюда вместе с ним, или, может быть, хоть какой-нибудь признак неуловимого Короля Камня. Убийца еще не отказался от мысли завладеть талисманом.

Из туманной дымки впереди выбежала Оживляющая, серебристые волосы развевались по ветру; тонкая, словно тростник, фигурка казалась тенью, живой и подвижной, как ртуть. Пи Элл преградил девушке путь и одной рукой обхватил ее за талию, прежде чем она поняла, что происходит. Она задохнулась от неожиданности, замерла, затем приникла к нему.

— Пи Элл, — прошептала она.

В голосе девушки звучали страх и несказанное облегчение. Пи Элл инстинктивно крепче сомкнул руки вокруг своей жертвы, но девушка и не пыталась вырваться.

— Где остальные? — спросил Пи Элл.

— Бегут следом, спасаясь от Уль Бэка и Гринта. — Она посмотрела ему в глаза. — Пора уходить из Элдвиста, Пи Элл. Мы нашли Короля Камня и отобрали у него талисман — Морган, Уолкер и я.

Пи Элл с трудом сохранял спокойствие.

— Тогда и в самом деле здесь больше нечего делать. — Убийца смотрел мимо нее, вдаль. — У кого сейчас камень?

— У Уолкера, — ответила Оживляющая.

Пи Элл сжал зубы. Конечно, у него, у кого же еще.

Все было бы гораздо проще, если бы камень оказался у девушки. Он, Пи Элл, тотчас же убил бы ее, забрал талисман и скрылся, прежде чем кто-либо из спутников узнал о происшедшем. Однорукий калека каждый раз вставал на его пути, точно незримая тень, от которой никак не удавалось скрыться. Какую цену придется заплатить, чтобы избавиться от него? Впрочем, Пи Элл прекрасно знал, о какой цене идет речь. Он чувствовал, как в глубине души возвращается к своему первоначальному плану.

— Оживляющая! — крикнул кто-то из темноты.

«Они ищут ее», — подумал Пи Элл. Он мгновенно принял решение: зажал ладонью рот девушке и увлек ее на соседнюю улицу.

К его удивлению, она не сопротивлялась. Убийца подхватил Оживляющую на руки в первый раз с тех пор, как унес ее из Луговых Садов. Легкая, она казалась почти невесомой. Прежние чувства вновь всколыхнулись в нем, они обезоруживали его, сбивали с толку. «Потом, — сказал он себе, — когда в дело пойдет Стихл».

Появился Морган Ли. С трудом переводя дыхание, он бежал по пешеходной дорожке и громко звал девушку. Пи Элл крепче прижал к себе Оживляющую, горец пронесся мимо. Еще через минуту он скрылся из виду.

Пи Элл убрал ладонь с губ девушки. Оживляющая повернулась к нему. Теперь в глазах ее не было ни страха, ни удивления, только покорность.

— Наш час близок, Пи Элл, — прошептала она.

В сознании убийцы промелькнуло сомнение, его решимость пошатнулась. Девушка не сводила с Пи Элла своего странного взгляда, как будто видела его насквозь, как будто все знала о нем. Но если бы это было так, разве стояла бы она перед ним так спокойно? Она бы попыталась бежать, позвать горца, сделать что-нибудь для своего спасения.

Подземный грохот усилился, затем тревожно затих — как бы предупреждая о медленном, неизбежном наступлении грозной лавины, готовой обрушиться на свои жертвы.

— Какой такой час? — нерешительно выдавил из себя убийца, не в силах уйти от ее взгляда.

Оживляющая не ответила. Она посмотрела куда-то мимо Пи Элла. Убийца следил за ней. Он увидел, как из-за завесы пыли и тусклого света возникла темная фигура Уолкера.

В отличие от горца, Темный Родич их заметил.

Пи Элл вмиг поставил девушку перед собой и извлек из тайника Стихл, магическое лезвие ярко вспыхнуло. Уолкер на секунду замер, затем направился к ним.

— Пи Элл, — прошептал Темный Родич так, словно само имя, произносимое им, дышало ядом.

— Держись от меня подальше, Уолкер, — приказал Пи Элл.

Уолкер остановился.

— Мы знаем, на что способен каждый из нас. Ни к чему испытывать друг друга. Лучше нам расстаться и разойтись в разные стороны. Но сперва отдай мне камень.

Уолкер стоял неподвижно, словно окаменев, не сводя взгляда с убийцы и его заложницы.

Пи Элл злобно усмехнулся:

— Не будь идиотом, не надейся, что опередишь меня.

— Может статься, что мы оба не переживем этот день.

Гринт приближается.

— Когда чудовище окажется здесь, меня оно уже не застанет. Отдай Черный эльфийский камень.

— Если я отдам, ты отпустишь девушку? — тихо спросил Темный Родич, пристально глядя на Пи Элла, словно стараясь прочесть его мысли.

«Такой же, как и она, — подумал Пи Элл. — Два сапога пара».

— Давай его сюда, — приказал он, пропустив вопрос мимо ушей.

— Освободи Оживляющую.

Пи Элл покачал головой:

— Когда отойду подальше, даю слово, освобожу ее. Освобожу навсегда.

Минуту противники стояли, молча изучая друг друга, мрачные взгляды таили в себе невысказанные угрозы, зловещие посулы. Уолкер сунул руку за пазуху и извлек камень. Он протянул его, темный и мерцающий, на ладони. Пи Элл едва заметно улыбнулся. Эльфийский камень был черен, словно ночь: непроглядный, бездонный, прекрасный. За всю жизнь убийце не доводилось видеть ничего подобного. Он ощущал, как внутри кристалла пульсирует магия.

— Отдай его мне, — потребовал он.

Уолкер потянулся к поясу и извлек кожаный кисет, расшитый сверкающими синими рунами. Очень бережно опустил он камень в кисет и туго затянул шнур, затем поглядел на убийцу и сказал:

— Тебе не под силу пользоваться Черным эльфийским камнем, Пи Элл, магия уничтожит тебя.

— В жизни часто приходится рисковать, — ответил Пи Элл.

Пыль клубилась в воздухе вокруг них, подхваченная легким морским бризом. Слышался отдаленный подземный гул.

— Бросай его мне, — приказал убийца. — Осторожно.

Правой рукой, сжимавшей Стихл, Пи Элл крепко держал Оживляющую. Девушка не шевелилась. Она безучастно ждала, ее хрупкая фигурка покорно приникла к убийце. Отведя вытянутую руку с кисетом как можно дальше, Уолкер осторожно бросил его противнику. Пи Элл поймал мешочек и засунул его за пояс, прикрепив завязки к пряжке.

— Магия принадлежит тем, кто не боится пользоваться ею, — сказал он, улыбаясь, предусмотрительно отступив назад. — А также тем, кто не упустит ее из рук.

Уолкер застыл, словно статуя, среди клубящейся пыли. Земля вокруг содрогалась.

— Берегись, Пи Элл. Ты рискуешь!

— Не ходи за мной, Уолкер, — мрачно предостерег Пи Элл. — Тебе лучше остаться здесь и подождать Гринта.

Не выпуская из рук своей жертвы, Пи Элл двинулся прочь и очень скоро скрылся за завесой тумана.

Уолкер не шевелился, он смотрел вслед Пи Эллу и Оживляющей. Темный Родич размышлял, почему он с такой легкостью расстался с Черным эльфийским камнем. Он же не хотел, напротив, он был готов наброситься на Пи Элла, помочь девушке, но что-то остановило его.

Уолкер до сих пор не мог понять, что произошло. Во взгляде девушки он прочел нечто такое, что изменило намерения Уолкера.

Может быть, она снова воспользовалась магией. Темный Родич опустил голову и стоял, погруженный в раздумья. Капли упали на мостовую. Начинался дождь. Уолкер поглядел наверх. «Что же делать дальше?» И тут он снова услышал грохот. Гринт подкрался, прокладывая путь в недрах земли. Уолкер чувствовал, как содрогается земля от приближения чудовища.

Голос Коглина нашептывал ему что-то на ухо, мягко напоминая: «Пойми же наконец, кто ты». Теперь ему показалось, что он знает ответ.

Темный Родич призвал на помощь магию и почувствовал, как легко поднимается в нем волшебная сила, снова окрепшая после битвы с Королем Камня. Этот поединок словно освободил Уолкера от оков, которые он сам наложил на себя. Закружившись в вихре, магия скапливалась в нем, концентрировалась, готовая к действию. Знаки рун на кисете, в котором лежал Черный эльфийский камень, укажут дорогу. Чуть наклонив голову, Уолкер послал магию на крыльях ветра вперед — на поиски Пи Элла. И последовал за нею.

Девушка шла за Пи Эллом, не сопротивляясь, послушно приноравливаясь к его шагу, ничего не говоря, ни о чем не спрашивая, взгляд ее был спокойным и отсутствующим. Пи Элл посмотрел да нее, но тут же поспешно отвернулся. Что-то тревожило его. Она видела нечто ему недоступное. Может быть, она заглянула в будущее. Девушка по-прежнему оставалась загадкой, которую Пи Эллу до сих пор не удалось разгадать. «Но очень скоро Стихл раскроет ее тайну», — пообещал себе Пи Элл. Клинок расскажет ему обо всем. Наступит момент, и жизнь покинет тело девушки, вот тогда-то ему и откроется ее истинная суть. Именно так происходило со всеми его жертвами: остается только истина.