Рэй Брэдбери - Корпорация «Марионетки»

• Название: Корпорация «Марионетки»
• Автор: Рэй Брэдбери
• Жанр: Научная Фантастика

---

—Взять восемь тысяч, и все, — произнес Смит. — И дело с концом... — Он замер. — Минуточку! Он судорожно перелистывал страницы.

—Это еще что такое? — воскликнул он. — Десяти тысяч не хватает! — Он так и подскочил. — Осталось только пять тысяч! Что она сотворила? Что Нетти с ними сотворила? Опять тряпки, шляпки, духи! Или нет — я знаю! Она купила тот домик над Гудзоном, о котором в минувшем месяце прожужжала мне все уши, и хоть бы словом обмолвилась! Смит ринулся в спальню, пылая праведным гневом. Да что она себе думала, когда швырялась так их деньгами? Он склонился над кроватью.

—Нетти! — рявкнул он. — Нетти, проснись! Она не шелохнулась.

—Что ты сотворила с моими деньгами? — взвыл он. Она беспокойно пошевелилась. Свет из окна румянил ее прекрасные щеки. Что-то было в ней такое... Его сердце яростно заколотилось. В горле пересохло. Он затрепетал. Ноги его подкосились. Он рухнул на колени.

—Нетти, Нетти! — возопил он. — Что ты сделала с моими деньгами?! А потом пришла жуткая мысль. Потом ужас и одиночество поглотили его. Потом — боль и разочарование. Ибо, сам того не желая, он нагибался все ниже и ниже, пока его горячее ухо не прижалось крепко и плотно к ее округлой розовой груди.

—Нетти! Тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик .

Пока Смит уходил по ночной улице, Брэйлинг и Брэйлинг-два закрыли за собой входную дверь.

—Я рад, что он тоже будет счастлив, — заметил Брэйлинг.

—Да, — рассеянно отозвался Брэйлинг-два.

—Тебя ящик дожидается, Б-два. — Брэйлинг вел второго за локоть вниз по лестнице в погреб.

—Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, — сказал Брэйлинг-два, когда они ступили на цементный пол. — Этот погреб. Он мне не нравится. Мне не нравится в ящике.

—Я постараюсь придумать что-нибудь поудобнее.

—Марионетки должны двигаться, а не лежать. Как бы тебе понравилось почти все время проводить в ящике?

—Ну...

—Никак бы не понравилось. Я функционирую. Меня невозможно отключить. Я тоже живой, и у меня есть чувства.

—Осталось всего несколько дней. Я уеду в Рио, и тебе не придется жить в ящике. Ты сможешь жить наверху. Брэйлинг-два раздраженно махнул рукой.

—А когда ты хорошенько отдохнешь и вернешься, я снова отправлюсь в ящик.

—Продавцы марионеток не предупредили меня, что мне попался образец с норовом, — заметил Брэйлинг.

—Они о нас многого не знают, — сообщил Брэйлинг-два. — Ведь мы — новинка. И мы чувствительны. Мне даже думать противно, что ты уедешь, и будешь смеяться, и полеживать на солнышке в Рио, а мы тут торчи в этой холодине.

—Но я мечтал об этой поездке всю жизнь, — тихо вымолвил Брэйлинг. Он прикрыл глаза и увидел море, и горы, и желтый песок. Воображаемый шум волн отлично успокаивал его. Солнце замечательно грело его обнаженные плечи. Вино было восхитительным.

— Я никогда не попаду в Рио, — возразил второй. — Об этом ты подумал?

—Нет, я...

—И вот еще что. Твоя жена...

—А что — моя жена? — переспросил Брэйлинг, начиная бочком пробираться к двери.

—Я к ней весьма привязался.

—Я рад, что тебе нравится твоя работа, — Брэйлинг нервно облизнул губы.

—Боюсь, ты все же не понимаешь. Я... я полагаю, что я люблю ее. Брэйлинг сделал еще шаг и замер.

—Ты — что ?!

—Я все думал и думал, — продолжал Брэйлинг-два, — как хорошо в Рио, а мне туда ни за что не попасть. И еще я подумал, что мы с твоей женой... мы могли бы быть вполне счастливы.

—К-как м-мило... — Самой небрежной походкой, на какую он только был способен, Брэйлинг направился к двери погреба. — Ты не подождешь меня минуточку? Мне нужно позвонить.

—Куда? — нахмурился Брэйлинг-два.

—Неважно.

—В корпорацию «Марионетки»? Чтобы они приехали и забрали меня?

—Нет, нет — у меня такого и в мыслях не было! — Брэйлинг попытался рвануться к двери. Железные пальцы сомкнулись на его запястьях.

—Руки прочь!

—Нет.

—Это тебя моя жена подучила?

—Нет.

—Она догадалась? Она говорила с тобой? Она знает? Это ее рук дело? — Он пронзительно закричал. Чужая ладонь зажала его рот.

—Ты так и не узнаешь, верно? — вежливо улыбнулся Брэйлинг-два. — Так и не узнаешь.

—Она наверняка догадалась, она наверняка тебя подучила! — брыкался Брэйлинг.

—Я собираюсь поместить тебя в ящик, — сообщил Брэйлинг-два, — закрыть его и ключ потерять. А потом я куплю еще один билет до Рио, для твоей жены.

—Нет, нет, погоди. Постой же. Не сходи с ума. Давай все обсудим!

—Прощай, Брэйлинг. Брэйлинг окаменел.

—Что значит — прощай?

Десять минут спустя миссис Брэйлинг проснулась. Она приложила руку к щеке — только что кто-то ее поцеловал. Она вздрогнула и подняла глаза.

—Но... но ты никогда этого не делал, — пробормотала она.

—А мы посмотрим, как это можно исправить, — пообещал некто.