Джулия Джонс - Пещера Черного Льда

• Название: Пещера Черного Льда
• Автор: Джулия Джонс
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007003-9

Знатоки и ценители фэнтези!

Джулия Джонс, уже знакомая вам по увлекательной трилогии «Ученик пекаря» и изысканно-поэтичному роману «Корона с шипами», приглашает вас в путешествие по своему новому миру.

Миру, коим правит Высокая Магия, дающаяся лишь избранным.

Миру, где кланы воинов ледяного Севера бьются в безжалостной войне.

Миру, где убивают, не проливая крови, а где-то в укрытой от взоров людских пещере таится от света дня древнее, предвечное Зло. Таится, ожидая мига, когда, как предсказано древним пророчеством, оно получит шанс вновь вырваться на волю...

---

Способы, которыми этот воин пользовал Аш, превышали познания Райфа. Несогласный, заварив чай из черного корня и листьев барбариса, будил Аш каждые несколько часов и поил ее этим настоем. На вопрос Райфа он ответил, что чай выведет желтый яд из ее крови. Он пользовался также отваром из побегов омелы и золотистой смолой неизвестного Райфу дерева. Он обмывал Аш, массировал ее с душистыми маслами, примачивал обмороженные места на ее лице ведьминым орешником, а порезы и язвы мазал очищенным лисьим жиром и заклеивал здешним мхом.

Почти все эти процедуры Райф проспал. Изнеможение не давало ему бодрствовать подолгу. Когда суллы вошли в очерченный им на снегу круг, он вложил последние силы в то, чтобы встретить их стоя. Райф мрачно улыбнулся, вспоминая об этом. Теперь он расплачивался за свою клановую гордость.

Ему понадобилось очень много времени, чтобы подняться на ноги. Он не мог опереться на свои перевязанные руки, и ногам пришлось управляться самим. Чем сильнее напрягались ослабевшие мускулы, тем больше крепла его решимость встать. Он был благодарен суллам за помощь, оказанную ему и Аш, но стискивал зубы от того, что вынужден зависеть от них хоть на миг дольше необходимого. Они суллы, он кланник. Они граничат друг с другом три тысячи лет, но больше их ничего не связывает.

Когда он подошел к Аш, она как раз начала шевелиться. Он тихо позвал ее по имени, и она сразу открыла глаза.

— Райф!

Он вознес про себя хвалу Каменным Богам... а заодно и сулльским, имен которых он не знал.

— Доброе утро, соня.

Она зевнула во весь рот и виновато улыбнулась.

— Прошу прощения. Не слишком красиво, да?

Ему было все равно. Какие бы снадобья ни давал Несогласный, они возымели действие. Кожа на ее лице стала розовой и прозрачной, от желтизны и отечности не осталось и следа. Райф отважился встать на колени, чтобы быть поближе к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Усталой и не совсем здоровой. — Ее взгляд упал на его руки. — Что с тобой?

— Да так. Убил волка голыми руками.

Она неуверенно улыбнулась, думая, что он шутит. Райф, чтобы переменить разговор, сказал:

— Надо спросить этих суллов...

— Суллов?

— Ну да. Эти двое, которые нашли нас в долине, — суллы.

Аш рассеянно потрогала моховую нашлепку на щеке.

— Я этого не знала... я помню только теплые руки и голос, который говорил: выпей то, выпей это... — Серые глаза Аш вспыхнули, поймав аметистовое пламя костра. — Как давно я...

— Мы находимся в двух днях к северу от перевала. Утром второго дня ты лишилась чувств, и я нес тебя, пока не стемнело.

— Нес... — повторила Аш вполголоса. — А что случилось потом?

Райф опустил глаза. Он вряд ли мог ответить на это и вряд ли хотел. Впервые за последние дни он нащупал свой амулет под шерстяной рубахой. Шнурок наполовину сопрел от пота. Райф убрал амулет обратно и как можно короче рассказал Аш о происшедшем.

Выслушав его, она спросила:

— Значит, ты начертил заветный круг, а потом появились сулльские воины?

— Их, наверно, привлек волчий вой.

— В другое ты не веришь?

— Я не знаю больше, чему верить, — отрезал он жестче, чем намеревался.

Аш, посмотрев на него долгим взглядом, сказала:

— Сколько нам понадобится, чтобы дойти до Поточной горы?

Он испытал к ней благодарность за то, что она заговорила о другом. Ему не хотелось думать о причинах, по которым Каменным Богам вдруг вздумалось спасти его.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить. Возможно, мне придется сказать суллам, куда мы идем. Я видел на севере высокий горный пик, весь пронизанный ледниками, — это, должно быть, и есть Поточная. Но я не знаю, где протекает Полая река, и мы можем потратить добрую неделю на ее поиски.

Аш задумалась. Райф, слыша, как тяжело она дышит, напомнил себе, что она еще очень слаба. Наконец она сказала:

— Ты доверил этим людям нашу жизнь. За последние два дня они могли сделать с нами что угодно, однако ничего плохого не сделали. Я думаю, они пришли, потому что ты позвал их — это известно как тебе, так и им, и это вас связывает. — Райф хотел было возразить, но она его опередила. — Не думаешь же ты, что Каменные Боги послали их только перевязать нам раны, точно лекарей на поле битвы?

Райф нахмурился. Аш подошла слишком близко к вопросам, которые ни один кланник не смеет обсуждать. Каменные Боги — не то что Единый Бог, который имеет власть в городских владениях. Дела верующих в них людей их не касаются, и они не откликаются на мелкие просьбы. Ощутив с новой силой боль в руках, он сказал:

— Я скажу только, куда мы идем, — больше ничего.

Аш кивнула. Райф подвинулся к огню, чтобы поискать для нее горячую еду и питье.

На краю кострища лежали кольцами каменные фигурки, которые свободно помещались в руке, все под цвет ночного неба и луны. Обсидиановые, опаловые, слюдяные, из черного чугуна и горного хрусталя с серебряными прожилками, они нагрелись и были теплыми на ощупь. От старости их очертания стерлись и края стали круглыми. Тяжелые, они хорошо ложились в ладонь. Райф видел, как тот сулл, что пониже, положил одну фигурку в медный котелок со снегом, но помнил, что суллы натаянную воду не пили — только обмакивали в ней тряпицу, которой протирали руки.

Теперь у огня стоял другой медный сосуд, и Райф его взял.

— Человек, который ухаживал за мной, — сказала Аш, — напомнил мне одного бладдийца.

— Клаффа Сухую Корку, — проворчал Райф. — Это бастард из Порубежья.

— Значит, отчасти сулл?

— Да, — поморщился Райф. — Порубежники уже много веков не считают себя суллами, но сколько детей бы у них ни рождалось от кланников и горожан, суллы по-прежнему защищают их, как своих.

— Почему так?

— Не знаю... Порубежники ведут торговлю с кланами и Горными Городами, а суллы только с порубежниками.

— Значит, порубежники нужны суллам, чтобы торговать, а суллы порубежникам — для защиты?

— Наверно, — пожал плечами Райф. В это время две мощные руки раздвинули полотнища шатра у входа, и вошел Несогласный, сопровождаемый снежным вихрем. Другой шел за ним, неся кусок мороженого мяса. Пока Несогласный чистился и отряхивался, он бросил свою ношу к ногам Райфа.

— Я вырезал у зверя сердце, орлиец. Оно твое — съешь его.

Райф, поняв не глядя, что это сердце убитого им вожака, покачал головой.

— У нас в кланах волков не едят.

Суллы переглянулись.

— Так ты не за тем убил его, чтобы съесть?

Сознавая, что разговор с волка перешел на него, Райф сказал:

— Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить Аш и себя. Если вам нужно мясо, берите его. Больше мне нечего вам предложить.

Сулл, помолчав, сказал:

— Несогласный думает, что ты носишь плащ чужого клана. Он говорит, что ты черноградец. Это правда?

Значит, они нашли серебряный колпачок от тавлинки Дрея, подумал Райф и ответил:

— У меня нет клана.

— Ну а имя у тебя есть?

— Меня зовут Райф Севранс. — «Свидетель Смерти», — добавил он про себя.

— А меня Арк Жилорез, Землепроходец. Мой хасс Маль Несогласный тоже Землепроходец.

Оба воина стояли, ожидая ответа. Райф не знал, что сказать, и молчание нарушила Аш:

— Я Аш Марка, найденыш, рожденная у Тупиковых ворот. Спасибо вам, Арк Жилорез и Маль Несогласный, за приют и за заботу. Райф сказал уже, что нам нечем вас отблагодарить, но знайте, что память о доброте суллов останется со мной на всю жизнь.

Лица суллов не дрогнули, но в глазах что-то изменилось. Несогласный вышел вперед и поклонился Аш, уронив остатки снега с рысьего воротника. Арк Жилорез, на чьем лице играли тени от костра, посмотрел на него и поклонился не менее низко.

— Ты хорошо сказала, Аш Марка, найденыш. Пусть луна всегда озаряет твой путь и твои стрелы всегда попадают в сердце.

После этого суллы занялись стряпней. Арк достал из снега частично разделанную козью тушу, а Маль тем временем подкладывал дрова в огонь. Попотчевав Аш сырой печенкой для оздоровления крови, Арк натер мясо специями и поставил жарить. Через несколько минут шатер наполнился ароматным запахом.

— Волчатина, наверно, пахнет не так хорошо, — заметил Райф.

На лице Арка впервые появилась улыбка.

— Суллы тоже не едят волков. Если уж приходит край, мы съедаем наши седла. — Он поднял сердце вожака — в тепле оно оттаяло, и стало ясно видно, где вошел в него ивовый кол. — Был, правда, случай, когда Несогласный грыз волчьи кости. Верно, хасс?

— Волчьи кости? Нет! Что-то у тебя с памятью неладно, Жилорез. Наверно, чересчур много крови пустил сегодня.

Арк, тихо засмеявшись, вышел наружу. Через некоторое время Райф накинул плащ и последовал за ним.

Ветер после тихого шатра ошеломил его. Снег перестал, но по земле, как песком, мело сухой белой пылью. Руки под бинтами точно окунули в спирт и подожгли. Сулл бросил волчье сердце в снег и сапогом затоптал поглубже.

— Та гора впереди — это Поточная?