Айрис Джоансен - После полуночи (Мужские забавы)

• Название: После полуночи (Мужские забавы)
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-004317-1

Кейт Денби полагала, что в ее тихой спокойной жизни нет места бурям и страстям. Как она ошибалась! Все изменилась в один миг в ее жизнь врывается блестящий ученый Ной Смит, сделанные ею научные открытия могут стоить ей жизни, а где-то рядом ее подстерегает тайный убийца. И единственной надежной опорой в этом ставшем вдруг таким зыбким мире становится ее телохранитель, почтя незнакомый человек, чьи намерения неясны, а поступки необъяснимы. И все же Кейт готова идти с ним до конца…

Выходила также под названием «Мужские забавы».

---

– Кто скорее заберется наверх?

– Так почему же? – настойчиво переспросила Кейт. Сет посмотрел на нее:

– Ну вот, теперь и ты начинаешь присматриваться ко мне. Пора сматывать удочки.

– Ты всегда пытаешься скрыться, когда кто-то начинает пристально вглядываться в тебя? А как же Ной? Ему это прощается?

– С ним я не испытываю никакого чувства неловкости. Ной не принимает меня всерьез. И не придает значения пробоинам в моей обшивке. Не пытается сосчитать, сколько их.

– И что же: ты готов сбежать, оберегая свои «пробоины» от взгляда посторонних, и оставить моего сына без защиты?

Сет расхохотался:

– От тебя не увернешься, Кейт. Клянусь, ты мне нравишься.

И он ей тоже все больше и больше нравился, отметила Кейт, смиряясь с этой мыслью.

– Мальчика я ни за что не оставлю. Он все больше восхищает меня.

Кейт улыбнулась:

– Значит, у тебя хороший вкус.

– Тогда тебе остается выйти за меня замуж и начать вести жизнь домохозяйки.

– Что?

– Я задумал недоброе: похитить его и воспитать самому. Таким образом, ты бы сразу избавила меня от лишних беспокойств.

Кейт усмехнулась:

– Тебе придется улепетывать от меня со всех ног, если я хоть на секунду сочту, что это серьезное намерение.

– А вот это тебе никогда не удастся узнать, – Сет поднял голову, глядя на Филис, которая смотрела на них, облокотившись о перила. – Филис, я только что сделал предложение Кейт. Но она только высмеяла меня.

– Это означает, что она умеет выбирать.

– Вот как. И ты отвергаешь меня как зятя?

– Зачем же сразу так? Я могу усыновить тебя. Надо же как-то разнообразить свою жизнь.

– Ничего себе, – вздохнул Сет. – Налетели на меня с двух сторон и делают вид, что так и надо. Никаких угрызений совести. Когда в вас заговорит сострадание, позовите меня. Хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть.

Кейт не без удивления отметила, что неожиданным образом они поменялись ролями. И это было уже не в первый раз, когда ему ловко удавалось настроить ее совершенно на другой лад. Им было так хорошо вдвоем, словно они знали друг друга давным-давно. Но ведь и Филис тоже никогда не чувствовала себя с Майклом так свободно, как она чувствует себя с Сетом, осознала вдруг Кейт. Конечно, она любила сына, но между ними всегда лежала пропасть. Дело было в разнице характеров. Майкл никогда не разделял способности Филис принимать жизнь такой, какая она есть, а также ее чувства юмора.

– Джошуа уже проснулся? – спросила Кейт, добравшись до площадки.

Филис покачала головой:

– Нет, конечно. Сейчас еще шесть часов. Что случилось?

– Ничего. Просто захотелось посмотреть на него. Ничего особенного. – И Кейт поняла, что говорит правду. Не было ничего такого, из-за чего ей стоило бы волноваться. Оказавшись здесь, она сразу почувствовала себя спокойнее и увереннее. Тень Ишмару отступила. Угроза представлялась смутной и неопределенной. Влечение к Сету тоже перестало пугать, как это было вначале. И то напряжение, которое сгустилось между нею и Ноем, тоже как будто разрядилось. Все вернулось в норму.

– Ты не приготовишь для нас завтрак, пока я пойду разбужу Джошуа?

– Она на пределе, – заметила Филис Сету, глядя вслед Кейт, которая перешла с шага на быстрый бег. – Но ничего не сказала тебе, как я понимаю?

– Как не сказала? Пригрозила, что, если хоть волос упадет с головы ее сына, мне жизни не видать, – улыбнулся Сет, облокачиваясь о перила. – Я ответил, что ты держишь меня в ежовых рукавицах.

– Каков обманщик! – Филис искоса посмотрела на него. – Хотя, если бы взялась, то от меня так просто не отделаешься.

– Знаю, потому и сказал. Вы сильнее, чем я. На меня дунешь – и ничего не останется, как от одуванчика.

Филис окинула его более внимательным взглядом:

– Мне показалось или я и в самом деле расслышала печальные нотки в голосе?

Сет продолжал смотреть на удаляющуюся фигурку Кейт.

– Мне очень нравится жить здесь с вами и Джошуа, – не без труда выдавил из себя Сет. – Даже выразить не могу, насколько мне это по душе.

– Господи Боже мой, неужели ты собираешься сделать и мне предложение?

– Нет, ты слишком разумна для того, чтобы принять его, – усмехнулся Сет и продолжил задумчиво:

– Просто мне хотелось, чтобы вы знали, насколько… мне еще никогда не доводилось встречать… Вы удивительный человек, Филис.

– Знаю. Хочешь еще что-нибудь добавить к этому?

– Нет.

– Тогда отложим этот несказанно трогательный разговор. Тебе пора мыть тарелки. Сегодня твоя очередь.

Сет вздохнул наполовину огорченно, наполовину облегченно.

– Интересно, а кто мыл их вчера?

– Но ведь я приготовила завтрак сегодня утром, – улыбнулась Филис. – И перестань спорить. Нельзя же всегда выигрывать.

– Нет, – ухмыльнулся Сет, направляясь к дверям. – Но хоть один раз я могу выиграть?

* * *

Ной стоял на веранде, когда Кейт подходила к коттеджу.

– Ну как, легче стало на душе? – поинтересовался он.

– Да, – Кейт взбежала по ступенькам. – Намного. Что может быть лучше, когда проводишь время с людьми, которых ты любишь. Сразу настроение улучшается. Не то что сражаться с твоими монстрами.

– Надеюсь, меня не причисляют к ним?

– Не исключено, что да, – улыбнулась Кейт. – И приготовься к тому, что я начну изгонять их.

– Но мне не хочется, чтобы меня включали в их число, Кейт.

– Я же сказала… – Кейт замолчала, заметив, насколько вдруг посерьезнел Ной. Пора объясниться начистоту, решила она. Нельзя же постоянно подавлять внутреннее напряжение. Это сильно мешает работе. И Кейт покачала головой. – Нет, тебя я не отношу к ним. И вообще, в последнее время я вела себя страшно глупо. Прости, пожалуйста. Обычно мне это несвойственно. Я все время делала вид, будто между нами ничего не происходит.

– Не происходит?

– Я очень долго была одна. А здесь мы постоянно рядом. И меня одолевает… черт знает, как бы поточнее это выразить… У меня появилась потребность опереться на кого-то. – Кейт подняла руку, видя, что Ной открыл рот, собираясь заговорить. – Вполне понимаю, насколько это неуместно звучит. И насколько это все не ко времени. Не надо обвинять меня ни в чем. Это никак не должно сказываться на твоей работе. Просто я хочу быть честной до конца. Ты заслужил того, чтобы я была вполне откровенной.

– В самом деле?

– Да. С того момента, как мы прибыли сюда, ты всегда старался называть вещи своими именами. – Она пожала плечами. – Ну вот. А теперь, когда я призналась в своей слабости, можно приниматься за работу. – И Кейт сразу же переменила тему разговора. – А что у нас на ужин? Я проголодалась, как волк.

– Жареная утка, – Ной стоял, не шелохнувшись. – Ты права. Время не самое удачное. – И добавил негромко:

– Но ведь это будет не всегда, Кейт.

Она оглянулась на него и почувствовала себя так, словно ее накрыла теплая волна, настолько нежным было выражение его лица. Именно этого ей и хотелось. Не того дикого, страстного желания, которое охватило ее в лесу, в присутствии Сета Дрейка. Ей было необходимо ощутить именно такого рода невидимую, но глубокую внутреннюю связь.

Но все же сейчас они не могли дать волю своим чувствам. Слишком неожиданно они проявились. И слишком мало времени пока еще прошло.

Может быть. Когда-нибудь позже.

Она угадала в его словах обещание.

И тогда…

* * *

– Все. Свою часть работы я довела до конца! – выкрикнула Кейт, распахивая дверь лаборатории через четыре дня после этого разговора на веранде. – Теперь очередь за вами, доктор Смит.

Лицо Ноя озарила радость:

– Неужели девяносто восемь?

– Тютелька в тютельку, – Кейт рухнула в плетеное кресло и вытянула скрещенные ноги. – Моя дискета и распечатанные результаты на лабораторном столе.

– Ты знаешь о том, что я собираюсь привлечь тебя и к последней стадии своих разработок?

– Я думала об этом. Если тебе понадобятся какие-то дополнительные объяснения, я побуду здесь день или два. А потом мне хочется провести побольше времени с Джошуа и Филис.

– Как ты сразу оживилась и повеселела, – улыбнулся Ной. – Поздравляю с победой!

– Спасибо, – Кейт чувствовала себя не просто оживленной. Она была на седьмом небе от радости. – Не понимаю, с чего это я так обрадовалась. Ведь я ждала этого со дня на день.

– Но только сегодня ты получила что хотела. Сногсшибательный результат.

– Знаю.

– Дать кофе?

– Нет, – Кейт вскочила с кресла. – У меня такое ощущение, что я вот-вот оторвусь от земли и полечу. Мне надо куда-то выплеснуть энергию. Пробежаться, например. Составишь мне компанию?

– Конечно, почему бы… – Ной замолчал. – Нет, лучше я пойду в лабораторию и просмотрю записи. Сегодня вечером хочу засесть за работу.

Ей показалось, что радость слегка померкла. Впрочем, ей следовало бы догадаться, что он не захочет откладывать ни на минуту последнюю стадию.