Мэри Джентл - Древний свет

• Название: Древний свет
• Автор: Мэри Джентл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-9577-0682-5

Англичанка Мэри Джентл, известная в основном как автор фэнтези, несказанно удивила своих поклонников дилогией «Золотые колдуны» (1983 г.) и «Древний свет» (1987 г.). Совершенно «джек-вэнсовская» сага о захолустной планете, которую сами обитатели зовут Орте, а земляне — Каррис V, поначалу озадачила читателей, но потом поистине покорила их масштабностью замысла, детальной прописанностью и напряженной, увлекательной интригой.

…Добро пожаловать в феодальный мир, где на обломках легендарной Золотой империи образовались десятки ненавидящих друг друга королевств и городов-государств. В мир, на котором почему-то схлестнулись интересы межзвездных держав, одна из которых — Доминион Земли…

---

— Вы имеете в виду Сетин Фалкира?

— Его? Нет. — Он улыбнулся: шрам, исказив маску боли, превратил ее в пародию. — Кристи, как я могу быть вашим арикей, когда вы и не помышляли ни о каком ином арикей, кроме амари Рурик Орландис? Она мертва, Кристи. Мертва и ушла в Ее яркое Царство. Я видел ваше лицо, когда произносят ее имя. Вы не хотели бы, чтобы она ушла.

И, повернувшись, чтобы войти в Дом-источник, он добавил:

— А вы не хотите умереть здесь, надеясь вернуться, когда вернется она, и жить, когда живет она? Рискните, С'арант . В ней текла кровь Золотых. А они не возвращаются.

В Доме-источнике Ашиэл нет коридоров. Одно помещение с округлыми стенами переходит в другое такое же: одни из них служат кухнями, другие — общими спальнями, третьи — хранилищами. Солнечный свет проникал через узкие окна-щели. Он падал на белые оштукатуренные стены, на яркие гривы ортеанцев из телестре , выхватывая их из сумрака. По обычаю Ста Тысяч здесь проходила не централизованная встреча — просто около дюжины групп людей говорили, срывая голос, и Джадур, Виррин-хил и Сетри находились в разных углах.

Я уселась на скамью рядом с Халтерном Бет'ру-эленом с краю группы, окружавшей Сетри. Старик взглянул на меня. Потом снова посмотрел, открыв светлые глаза движением белесых мигательных перепонок.

— Говорят, вы побывали в Кель Харантише и в Касабаарде. Кристи, я видел людей, которые ожидали большего от этой поездки.

Я давно перестала удивляться, откуда Хал добывает сведения, и сказала:

— Мне что-то такое говорили, и я не знаю, из этого ли возникла вдруг та мысль, что у меня была, или же это все не верно…

Оттуда, где Сетри стоял перед Говорящей-с-землей Кассирур Альмадхерой, ясно доносился его голос:

— Вы оставляете нам ничтожный выбор, шан'тайкеретне ! Мы должны остановиться там, где находимся, нас атакуют, вытесняют и убивают. Либо войти в ваши дома по одному или двое — и быть убитыми. Где тут выбор?

Он стоял и говорил по-мелкатийски с усталой надменностью, хрипло, с акцентом.

— Убить всех четверых! — крикнул из дальней части помещения какой-то молодой ортеанец.

— Это не остановит происходящего, а у хайек Анжади для поддержания войны есть силы и кроме нас.

Дуг Клиффорд наклонился вперед и положил руку на плечо Кассирур, сдерживая ее. Я видела, как он сознательно старался не смотреть на Прамилу Ишиду, туда, где тихоокеанка сидела рядом с Сетри Анжади.

— Шан'тай Сетри, я уверяю вас, что мы полностью осведомлены о проблемах, с которыми вы столкнулись. Ситуация рискованная, и мы не хотели бы дальнейшего разрушения. Если бы найти способ тактического отхода для ваших людей из этой местности, это могло бы ослабить напряженность с обеих сторон.

«Как ты мил, Дугги», — подумала я. Солнечный свет в этом сумрачном куполообразном зале блестел в хрустальных бусинках, вплетенных в черные, бурые и алые гривы, он освещал отполированные рукоятки харуров и лица, повернувшиеся теперь к нам. Я повысила голос, чтобы звук дошел до Сетри-сафере:

— Прежде чем обсуждать это, давайте поговорим о других хайек . Давайте поговорим о военных кораблях, что находятся всего в нескольких днях плавания отсюда, в Архипелаге Касабаарде… Когда они отплывут обратно в порты Побережья, тогда и наступит время переговоров о том, чтобы вы ушли отсюда, шан'тай Сетри.

При упоминании о джатах на островах ортеанцы из телестре громко загалдели, обсуждая это. Нелум Сантил отошел от Виррин-хил, чтобы переговорить с Кассирур. Сетри-сафере глядел поверх голов и улыбался мне. Его лисье лицо еще больше похудело, а желтая грива была взлохмачена, однако он кивнул в знак того, что понимает интригу.

Мой наручный коммуникатор подал негромкий сигнал вызова. Я помедлила, разрываясь между приоритетами, но Дуг хорошо контролировал обстоятельства. Тихо перемолвившись с Халом, я вышла из зала в поисках комнаты, где было поменьше народу, чтобы поговорить без посторонних. Для телестре не существует понятия об уединении. Наконец я подошла к арочному входу, что вел в более просторное куполообразное помещение, где солнечный свет падал на белые оштукатуренные стены через прорезь в куполе. Черное круглое отверстие на полу было Источником Богини. Ортеанцев здесь не было. Я вошла.

— Кристи на связи.

— Мендес. — На дисплее сформировалось небольшое и четкое изображение Корасон. Фоном служило одно из диспетчерских помещений орбитальной станции. Она глядела на меня с настороженностью, нетипичной для ее лица с резкими чертами. — Я могу встретиться с вами через два часа, когда снова буду делать посадку. С какой целью?

— Это мне не хотелось бы обсуждать по открытому каналу. Кори, не могли бы вы сделать мне одно одолжение? — Следует всегда спросить, если необходимо приказать. — Не установите ли вы полное ограничение на присутствие в зоне Касабаарде? Никаких посадок, никаких облетов. Только наблюдение. Для этого есть причины. Мы обсудим это с вами, когда встретимся. Я нахожусь в… — и я назвала ей координаты Дома-источника Ашиэл.

— Да. — Она сжала костлявые пальцы, и на свету блеснули ее широкие серебряные кольца. — Оттовэй сообщает, что вы делаете успехи.

— Мы заполучили рычаг воздействия, — сказала я. — Анжади здесь изолированы, отрезаны. Теперь мы этим и занимаемся. Небольшая группа во вражеской стране. Возможно, нам удастся направить джаты обратно в Решебет, Надразиир и другие порты Побережья.

В интересах взаимодействия я не сказала: то, что у них мало портов, в которые они могли бы вернуться, ничуть не упрощает задачу…

— Может быть, вы совершенно правы, — сказала Корасон Мендес, протягивая руку, чтобы отключить связь. — При условии, что у ваших ортеанцев с Побережья немного контрабандного высокотехнологичного оружия.

Я увидела на экране помехи: ее изображение исчезло.

Мягко ступая, вошел маленький аширен с черной гривой и смуглой кожей. Ке было около пяти или шести лет. На меня быстро взглянули снизу вверх похожие на черные бусинки глаза, а затем ребенок прошел по залу к отверстию Источника и погрузил в воду бокал. Ке с шумом пил.

— Аширен-те …

Ребенок шестипалой рукой, с крошечными, правильной формы когтями, откинул назад гриву со своего лица. Снова зачерпнув воды, Ке предложило бокал мне. Я прошла через зал, чтобы принять его и выпить, и когда я подняла бокал, он попал в луч солнечного света ослепительной белизны: пить из него значило пить жидкий свет, холодный, как камень, из которого бокал был сделан.

— Аширен-те , не сходишь ли ты ради меня к твоему Говорящему-с-землей? Попроси его привести сюда Т'Ан Ишиду — обитательницу другого мира, которая пришла с людьми с Побережья.

— Да, — сказал ребенок. Потом добавил: — Я сделаю так, если это заставит вас, с'аранти , покинуть этот Дом-источник.

Я смотрела вслед ребенку, когда он вышел, мягко ступая босыми ногами. Ке еще не должно было родиться на свет, когда я уже побывала на Орте. И жило бы в вечном круговороте уходов и возвращений, год за годом, как суша и море. Чтобы найти теперь мир, измененный нами или остальной Вселенной…

По полу прошуршали шаги, прервав мои мысли.

— Мне нечего вам сказать, — произнесла Прамила Ишида, пройдя по залу, чтобы заглянуть в Источник. В черной воде отражалось ее изображение: молодая женщина с желтоватой кожей, покрытой теперь глубоко въевшейся пылью, с неряшливо заплетенными в косу каштановыми волосами, в обносившейся по краям мантии мешаби .

— Я не знаю, что вам сказать… — Эти слова предназначались для того, чтобы обезоружить меня, и оказались (как я обнаружила) верны.

— Арестуйте меня, — предложила она. — Конечно, Анжади расценит это как провокацию. Или я могла бы просто остаться здесь, в Доме-источнике, как в убежище. — Она злобно ухмыльнулась.

— Если вы нужны Компании, то она заберет вас, и тогда то, где вы находитесь и что делаете, не имеет значения. Все, что я хочу знать, — это степень распространения нелегальной продажи оружия, которую разрешили вы, и где теперь это оружие. — Я сделала паузу, а затем закончила: — Какую бы преданность вы сейчас ни осознавали, некоторые вещи перевешивают. Одна из них — это перспектива возникновения здесь войны с применением средств высокой технологии.

Ее голова поднялась. Я опять увидела эти потрясающие зеленые глаза и лицо, на котором теперь было заметно какое-то чувство… не сожаление ли?

— Я ничего вам не скажу, — ответила тихоокеанка. — Это могло бы обрушить великую легенду о Линн Кристи. А насчет того, что вы угрожаете мне Компанией… Я убеждена, что хайек , все они, делают стоящее дело, а вы только болтаете попусту. По крайней мере, мне хватило смелости сражаться за то, во что верю. — Прамила улыбнулась. — Не будьте так ревнивы, мисс Кристи. Я сделала то, что вы всегда хотели сделать, но никогда не могли… связала себя с Орте. Я теперь с Сетри. Хайек — это мой народ. Многое из того, что мне пришлось делать, неправильно, но это лучше, чем вообще ничего не делать.