Саманта Джеймс - Идеальный выбор

• Название: Идеальный выбор
• Автор: Саманта Джеймс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036193-9

Подыскать невесту для маркиза Себастьяна Терстона оказалось делом не самым легким. Уж слишком недостижим его идеал! Где найти такую девушку, чтобы была и умна, и добра, и красива?

Но вот воистину подарок небес: возвращаясь с бала, Терстон находит на мостовой раненую девушку. Незнакомка похожа на ангела. Однако кто она? Воровка, проститутка?.. К счастью, ни то ни другое.

И все же между благородным маркизом и незаконнорожденной дочерью гувернантки — глубокая пропасть. Что поможет ее преодолеть?

Только любовь!

---

Девон огляделась и произнесла одобрительно:

— Очень хорошо. А теперь, поскольку вы и леди находитесь в саду наедине, не должны ли вы поцеловать ее?

Себастьян усмехнулся:

— Джентльмен никогда не позволит себе поцеловать леди до свадьбы.

— Вы хотите сказать, что женились бы на женщине, даже ни разу ее не поцеловав? — помолчав немного, спросила Девон. — Я ни за что не вышла бы за мужчину, которого я не поцеловала!

Ее бурная декларация просто сразила Себастьяна. С некоторым запозданием ему наконец пришло в голову, что она с ним флиртует. И делает это весьма успешно.

— Ну, — неуверенно начал он, пытаясь исправить свою ошибку, — я, наверное, поцеловал бы эту леди, если бы она мне нравилась. Если бы испытывал к ней особое чувство. — Тут он украдкой бросил взгляд на Девон и добавил: — Если бы я был в нее влюблен.

— Поцеловали бы? Но вы не уверены?

— Нет.

— Да что вы? Тогда вам хорошо бы заранее поучиться.

— О, это мысль!

Девон повернулась лицом к нему и спиной к стене.

— Быть может, — еле слышно произнесла она, — вы поцелуете меня?

— Быть может. — Он поднял руки, изображая беспомощность. — Как же мне это сделать?

— Для начала, я думаю, вам надо подойти поближе.

Он подступил к ней так близко, что ее ноги в туфельках попали в промежуток между носками его сапог, а лацканы его сюртука коснулись кружева на ее корсаже. Широко расставив руки, он оперся ладонями о стену у Девон за спиной.

Себастьян более чем охотно принимал эту игру. На губах у него заиграла улыбка, более приличествующая повесе, нежели джентльмену.

— Ну и что далее? — вкрадчиво спросил он.

— Далее, — проговорила она сдавленным от волнения голосом, и Себастьян увидел, как она сглотнула, — вы должны меня поцеловать. Ведь это мужчина целует, правда?

Не всегда. В голове у Себастьяна возникла картина: губы Девон покрывают быстрыми, страстными поцелуями его грудь, волосы ее в беспорядке рассыпались по его животу, щекочут ему кожу, а она продолжает прижимать губы все ниже и ниже, пока…

Себастьян с трудом подавил стон. О чем она только что говорила? Ах да.

Словно какой-то чертенок искушал его. Себастьян усмехнулся, Ладно, игру начала она, а он ее продолжит.

— Скажите, как это сделать.

Чувствуя, что окончательно теряет голову, он смотрел, как она проводит кончиком языка по губам.

— Прижмите ваши губы к моим.

Он быстро поцеловал ее — точно клюнул. И спросил:

— Ну и как?

— Досадная неудача, — буркнула она. — Придется сделать еще попытку. Поцеловать крепче.

— Как это крепче? Вот так?

И он поцеловал ее поцелуем долгим, горячим, жадным и в то же время нежным.

Оба они дышали тяжело, когда Себастьян наконец поднял голову. Девон смотрела как завороженная ему в глаза, неуверенно хватаясь руками за стену позади себя.

— Должна одобрить вас, сэр, — выдохнула она. — Вы такой же хороший ученик, как и учитель.

Себастьян обнял ее за талию и с немного странным коротким смешком прижал к себе, повинуясь неодолимому порыву. Господи, думал он, то безумие. Какое-то помешательство. Но ведь с самого начала между ними будто искра пролетела. Он это знал и понимал, что Девон тоже знает.

В то же время, каким бы это ни казалось странным, все происходящее было новым и для него самого. Интимные отношения с женщинами не были для Себастьяна неизведанной областью: он был зрелым мужчиной со своими естественными потребностями и желаниями, и он этим желаниям потворствовал.

Но здесь было нечто иное. И Девон была особенная. Внутренний голос призывал Себастьяна оставить ее в покое, но прислушаться к нему он не имел силы. Ему было так хорошо. И ей тоже, он это чувствовал… Ни с одной другой женщиной Себастьян не переживал ничего подобного… И когда Девон обвила руками его шею, искра между ними обрела силу взрыва.

Поразительное ощущение полного, хоть и целомудренного обладания потрясло его.

— Девон, — прошептал Себастьян.

Девон обратила к нему лицо, в глазах ее пылал янтарный огонь.

— Вспомните тот первый раз. Когда я спросила, почему вы поцеловали меня.

Он пригладил пальцем ее брови, провел черту по носу сверху вниз, обвел контур губ… Боже милостивый, он не забывал об этом ни на секунду.

— Я так боялась, что вы больше никогда не поцелуете меня, такую вот… ну, вы понимаете… — Она всхлипнула.

— Девон, не надо.

Он обнял ее и прижал к себе так же тесно, как она прижималась к нему.

— Ноя… Мне казалось несколько раз… мне казалось, что вы этого хотите.

— Я и хотел. Сотню раз. Тысячу.

— Правда?

Она откинулась назад и посмотрела на него.

— Да. Клянусь Богом. — Глаза у Себастьяна потемнели. — Каждый день. И я хочу…

В эту секунду Себастьян услышал звук открываемой двери. Это на террасе. Они оба замерли.

Глава 18

— Себастьян? — послышался оклик. — Девон?

Приближался звук размеренных шагов. Себастьян поднял голову. Ругнувшись про себя, сказал вслух:

— Это Джастин. Какого дьявола ему здесь надо?

В ту же минуту как Девон и Себастьян вошли в гостиную, Банни бросилась к своей хозяйке. Девон присела на корточки, и ее тотчас окружила пятерка живых клубков пушистой шерсти. Все они радостно визжали и лизали Девон лицо и руки, пока она едва не задохнулась от смеха.

Себастьян со снисходительной, понимающей улыбкой помог ей встать на ноги.

— Мои милые малыши, — проворковала Девон. — Как я по вас соскучилась!

— Нет ни малейшего сомнения, что и они по вас соскучились, — сказал Джастин. — Я решил, что вы будете рады их повидать.

— Как это предусмотрительно с вашей стороны. Благодарю вас.

Девон физически почувствовала на себе взгляд Себастьяна, когда приподнялась на цыпочки и чмокнула Джастина в щеку губами, еще влажными от поцелуя его старшего брата. Обернувшись, она заметила странное выражение на лице Себастьяна. Что это? Неужели ревность?

Джастин повернулся к Себастьяну, который молча стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди.

— Добрый вечер, Себастьян.

Тот ограничился коротким кивком в знак приветствия.

Между братьями явно сохранялось напряжение: сама поза Себастьяна и его молчаливый кивок о том свидетельствовали, а Джастин чувствовал себя заметно смущенным.

Пригладив ладонями складки юбки, Девон подняла руку ко рту, как бы пытаясь скрыть зевок.

— Прошу прощения, Джастин, — заговорила она самым беззаботным тоном, какой могла изобразить при данных обстоятельствах. — Я не хочу быть невежливой, тем более что вы только что приехали, но позвольте мне удалиться. Поездка сюда вчерашней ночью оказалась довольно утомительной, — не удержалась она от желания уколоть его.

Он сделал вид, что не заметил сарказма. Себастьян проводил Девон до начала лестницы.

— Доброй ночи, Девон, — мягко произнес он.

Она остановилась на второй ступеньке, и глаза их поэтому находились на одном уровне. Больше всего на свете ей сейчас хотелось протянуть руку, запустить пальцы Себастьяну в волосы на затылке, притянуть к себе его голову и поцеловать в губы. Она была уверена, что и он этого хочет.

— Доброй ночи, — шепотом ответила она и заставила себя уйти.

На лестничной площадке остановилась и посмотрела вниз. Себастьян не сдвинулся с места. Глаза его горели возбуждением, и у Девон вдруг неистово заколотилось сердце.

Едва Девон скрылась из виду, Себастьян присоединился к брату в гостиной. Джастин растянулся в кремово-розовом кресле в стиле королевы Анны возле французского окна. Взор его был сосредоточен на мраморной лестнице.

— Ну-с, — заговорил он, — должен ли я считать, что получил свою порцию розог?

— Не совсем. Если бы ты ее получил, тебе не захотелось бы задавать лишние вопросы.

— Может, ты хотел бы меня выпороть?

— И не мечтал об этом.

Себастьян остановился возле инкрустированного столика розового дерева рядом с маленьким чиппен-дейловским диванчиком. Наклонил было горлышко хрустального графина над стаканом, но задержал руку.

— Быть может, ты тоже не прочь освежиться бренди? — протянул он.

— Больше никогда, — скорее простонал, чем выговорил Джастин.

— Обещания, обещания…

Себастьян наконец улыбнулся и поставил кресло напротив Джастина, который обеими ладонями сжимал виски.

— Ну как, полечим голову?

— Господи, да ты просто не знаешь, что такое головная боль! Банни завыла, как только уехала Девон, к ее вою присоединили свои голоса щенки, а в голове у меня словно молот бил по наковальне. Это была самая ужасная и самая длинная ночь в моей жизни.

— Отлично тебя понимаю, — заметил Себастьян. Довольно долго Джастин просто сидел молча и смотрел на брата.

— Я так и думал, что ты уедешь сюда, — проговорил он наконец. — И должен был приехать тоже.

— Понимаю.

Себастьян потянулся за коробкой для сигар, открыл ее, выбрал сигару для себя и протянул коробку Джастину — в порядке предложения выкурить трубку мира.